太后带来的人都受伤了，派不上多大用处。南宫展和萧碧篱算得上两名猛将，只是，两人对此没有多大兴趣，没有插手的意思。

霓妃更不会插手，她的身份尴尬，不适合与人动手。况且，她还有其他心思，根本没有要帮太后的打算。

东方宵在一边看着，被霓妃派人死盯，不让他出手。但是，只要他想出手，这些人也拦不住他。刚刚被施乾锦气着了，他心里还有气，想在她最难堪地时候再出手，到时可以狠狠地奚落她一番。

“噗!”施乾锦右胸挨了太后一掌，身如鸿毛，轻轻地飞出去，嘴里华丽丽地喷出一口老血，眼睛有点花，对不上焦距。

“咳咳咳，真不是盖的！”缓了口气，眼神才慢慢变得清晰。施乾锦倒在路边的草丛里，没打算动，就一直安静地躺着。

夜色渐浓，所有事物变得更加模糊，不仔细辨认，只能看见一大坨一大坨的黑物。太后胸有成竹，愉悦地向她落下的方向走来。

有侍婢点好了灯笼，一路跟着太后而来，行在前面为太后掌灯探路。

火光越来越亮，脚步声也越来越近，施乾锦仍然躺在草丛里，伸手从怀里摸索了一阵，不知道掏到什么，紧紧地捏在手里，双眼利索地闭上，伪装起重伤晕倒地样子，等着太后上勾。

掌灯的侍婢发现了晕倒在草丛里的施乾锦，用脚重重地踢了踢，没发现她有任何变化，这才放心地向太后回话：“禀太后，施姑娘晕倒了。”

这丫头出脚真重，估计左腰侧被她踢青紫了，还好她有真气护体，没准这会儿就肾裂了。施乾锦捏了把冷汗，咬咬牙将痛忍住，把惨叫声无声地吞回肚子里，卖力地装重伤晕倒的人，静静地等着太后靠近。

太后听到侍婢的禀报，并不相信她会晕倒，刚刚那掌虽然重了些，但以她的功力，只会让她受些小伤，多些痛意，根本不会严重到晕死。这丫头是想耍什么花招？

“你让开。”太后挥挥手，让侍婢提着灯笼，离躺在地上的施乾锦远些。然后，亲自走上前查看。

施乾锦极有耐性，知道太后在慢慢向她靠近，她一直不动，保持着相同的姿势等着太后走到有利于她玩阴招的距离。

太后很聪明，武功高强，在各方面都占了优势。她不跟硬拼，只能智取。虽然，手段不太光明磊落，但是，为了保住性命和自由，她也顾不了许多。

机会只有一次，她务必要一击击中。

随着太后的靠近，她内心承受的压力越来越重，压得她快喘不过气。终于，她等到机会，在太后离她只有一步之遥时，一个虎跳，翻身而起，挥手散出手中捏住的东西。

一把混有胡椒粉的辣椒粉被施乾锦撒出，借着有利的风向，瞬间，太后和掌灯的侍婢都中招，被辣椒粉的刺鼻味呛了个正着，两人被逼吸入不少辣椒粉，激出泪来。

施乾锦奸计得逞后，没敢往后多看，借着太后的失算，赶紧吹了声口哨，招唤落梅，飞身落在马背上，催马离开。

原本想过来帮忙的东方宵，还没搞清楚状况，就看见她骑着马绝尘而去，融进浓浓的夜色里，除了渐弱的马蹄声，其他什么也听不见、看不见。

接着，他看到微弱的灯光下，太后红着眼，流着泪，不停地打着喷嚏，一瞬间，那个高高在上的皇族贵妇人仪态尽失。

她做了什么？东方宵疑惑。

南宫展带着萧碧篱随后赶过来，瞧着失了仪态的太后，谁也没敢上前安慰，默默地站在一边。

霓妃也跟了过来，看到太后的样子，忍不住笑了。怕被看见，转过头偷偷地笑了好一会儿，才收了笑意，回头看看已经理好衣衫，恢复清冷的太后。

太后被人暗算，面子上有点过不去。瞧其他人的眼神有点凶，咬着一口白牙，让侍婢掺扶着回客栈。

路过时，东方宵借着夜风闻到一股刺鼻的味道，鼻头有点痒，止不住打了个喷嚏。南宫展和萧碧篱也没幸免，在太后经过时，跟着打了喷嚏。

“是辣椒粉？”东方宵摸着难受的鼻尖，挑着眉梢轻笑。她总能给人意外的惊喜！

南宫展沉默着，望着施乾锦离开的方向，不知道心里在想些什么。过了许久，才侧目对身边的萧碧篱说：“我们回宫吧。”

“咦？”萧碧篱没反应过来，怔了会儿，点点头笑了，“展决定就好。”

那个人已经不是他认识的锦，更不是轻易受他掌控的女子。既然，她与母后交恶，对他没有很大的威胁，没必要强留她在宫里。而且，将她放出宫有许多好处，虽然不知道什么原因，但是母后对她很执着，打算用尽办法将她困进宫里。他可以利用她，让母后无心其他事，给他更多的时间筹备。

“你是打算放弃她？”东方宵很诧异，一个让南宫展轻意出宫的女子，居然被这么简单地放弃了。他不得不怀疑南宫展的用心

“他是朕的……”南宫展故意停顿，看着东方宵微微紧张的样子，接着道，“子民。”

“谁问你这个了？”东方宵觉得被南宫展摆了一道，铁青着脸。

南宫展没有理他，扶着萧碧篱回客栈。东方宵被无视，心里憋着口怨气，不吐不快。四下环顾，发现没个倾吐的对象。只好把气憋回肚子，青着脸走出草丛。拉出自己的马匹，向着施乾锦离开的方向追去。

霓妃没有阻拦，她已经能过暗探知道叫施乾锦的女子，已经嫁给了失散多年的东方晨曦，正好可以利用她找到那个孽种，让人处理掉。

霓妃派出几名隐卫，吩咐他们悄悄地跟着东方宵，暗中保护少主安全，找到东方晨曦后，见机行事将人神不知鬼不觉地除掉。

她不明白东方宵心里在想什么，知道他对即将可能威胁到他皇位继承的东方晨曦没有杀意，似乎不想下手。

皇后越来越得皇上宠爱，她几乎已经失宠。霓妃已经没有时间犹豫，她不想给任何人撼动儿子皇位的机会，只能替他多想，狠心对东方晨曦下杀手。

拂萝带着东方郁和逸儿逃走，心里一直担心小姐会遇上危险，加黑里赶路十分危险，而且一点武功都不会的父子俩也受不住连夜奔波。到了白天喝茶的茶棚后，她果断地决定在此安顿过一夜。

安顿好父子俩后，拂萝开始焦急不安，望着来时黑漆漆地路，来回不停地走动。

跟她一起焦急不安的还有东方郁，他很担心施乾锦，他知道南宫展不是个好惹的家伙，加上古怪的东方宵，若是两人连手对付她，她连一点胜算都没有，再加上她身上怪异的蛊毒。他不敢往后想，再想下去他都能目睹她的尸体了。