修妮卡让绝大多数随从留在洞穴入口，只带了古皓三人进入。

或许她心中已经有所预料，教皇命人封锁洞穴必然有着其缘由。

有些事情，就算真要捅破，也必须有个缓冲阶段。

因为，不是所有信徒都能澹然面对信仰的崩坏。

对于修妮卡的决定，无人反对。

古皓他们之前潜入，走的是偏僻小道，而这次光明正大进入，走的是教团开辟的安全通道。

通道内，每隔一段路程都有放置特殊气味的粉末，可以驱散魔物。

因此，众人一路全速前进，没有遇上任何魔物阻拦。

很快，他们就到了上次被冰雪巨猿逼停的岔口。

“呕……”

朱诺捂着自己的鼻子，做出干呕的动作，万分嫌弃道：“好臭……血腥味比上次浓太多了！”

说完，她顿时钻入古皓身体，一刻都不想待下去。

寒风吹来，古皓略微有所发现，空气中的确弥漫着一丝微弱的腥臭味。

四人没有停下脚步，不过还是提高了警惕心。

几分钟后，他们即将达到第一个禁止区域。

前方出现澹澹的光芒，空气中的腥味愈发明显，所有人都已闻到。

腥味之中，还夹杂着一股澹澹的香味……

艾雅蹙眉道：“这香味是？”

“是免罪花……”

修妮卡沉声道，这股腥香混合的气味，让她有种不好的预感。

众人走出通道，映入眼帘的是一片纯白的花海。

洞穴内布满了洁白的免罪花，它们正散发澹澹的荧光，随意踏出一步都会踩花上。

免罪花纯白而圣洁，闪烁着青白的光芒，让人不忍践踏。

将如此圣洁的花朵踩在脚下，心中难免会生出一丝罪恶感。

寒风袭来，无数花瓣随风摇曳，他们仿佛处在纯白的海洋中。

这一幕，几乎是一副完美的画卷！

如果没有那浓烈的血腥味的话……

花海之中，有着一个血色湖泊，支流蔓延，通向洞穴深处。

一池血水，使得整个洞穴弥漫着浓郁的血腥气息，一朵朵纯白无暇的免罪花，围绕着血池绽放出它们的美丽。

光芒映射出一丝澹澹的血红，犹如白月光中的一点朱砂痣，圣洁而又妖艳。

“啊……”艾雅捂住了自己的嘴巴，不让自己发出尖叫，眼里带着一丝恐惧。

古皓他们也发现了，花圃之下是一具具干瘪的尸体，他们表情痛苦而又狰狞，尘封在冰霜之中。

腥味源于血池，臭味源于干尸，香味源于花朵……

若不是亲眼所见，谁能相信一直被教团信奉为圣洁无暇的免罪花，竟生长于尸体之上！

古皓三人还好，他们并非神石教团的信徒，这一幕对他们精神虽然造成了一定冲击，但至少还在接受范围内，就是感觉恶心而已。

可是，修妮卡与他们不同，作为教团圣女的她，看清谎言真相时，无疑是对心中信仰的一次沉重打击。

修妮卡眼里透露出深深的悲凉，低语道：“教皇以神之名向信徒宣告……”

“人生来便背负沉重的罪孽，神祭日就是人类罪孽的体现，神灵命世人用免罪花来洗刷自身罪孽，从而净化世界，消除神祭日！”

修妮卡痛苦道：“可谁又能想到，洗刷罪孽的圣花，却是由罪孽滋生出来的……”

傅滢叹了口气，道：“你们从一开始就不应该相信教皇的话，这种以神之名的宣言，根本经不起推敲。”

修妮卡无奈道：“起初，人们也不太相信这话，只是由于神石异动，天灾频发，而教皇大人又能一次次得到神谕，拯救世人，自那之后，人们便渐渐对免罪花的说法深信不疑了。”

归根结底，还是精准无误的神谕，将教皇的威望推到了至高无上，不容置疑的地步。

“哪怕我从一开始就觉得这种信仰形式是错误的，一个人是否有罪，怎么可能由一朵花来证明？”

说着，修妮卡不忍再看那些表情痛苦的尸体，她闭上了眼睛，双手合起放在胸前，做出了祷告的姿势，替这些死者祈祷。

“真正的信仰应该来自于信念，祈祷时诞生于心灵中，无法凭借身外之物来获取……”

修妮卡睁开双眼，望着洁白无瑕的花海，眼里充满了厌恶，道：

“免罪花根本代表不了任何的信仰，它们不过是利用邪术滋生出来的邪祟之物。”

傅滢：“邪术？”

修妮卡解释道：“虽然不完全一样，但免罪花诞生的形式与环境，与教团内部记载的血祭术相似。”

血祭术，神石教团严令禁止修炼的邪术之一。

教团内部的禁术列表，每一项都是曾在大陆上引发严重灾难的邪术，危害巨大！

“血祭术通过献祭鲜血，从而达到某种目的，滋生出来的邪物有着蛊惑人心的效果。”

傅滢蹙眉道：“教皇凭借神谕，已经达到无人敢质疑的地步，根本不需要用免罪花来操控人心吧？”

免罪花操控人心对教皇而言，算是可有可无的东西。

修妮卡摇了摇头，道：“滋生邪物只是血祭术的附属产物，它的真正的效果是强化自身，甚至延缓衰老……”

“我们必须马上阻止教皇！”

修妮卡想到这几天暮冬城大量失踪人口，悲由心生，只希望还来得及。

一行人穿过白洁的花海，顺着血色支流深入。

暮冬圣穴内，一共有三个地方被教皇下令封锁，一个是他们刚才经过的免罪花海。

一个是西之神石所在地，还有一个地方，位于神石与花海之间，需要绕几条通道才能达到。

作为禁地，肯定隐藏着教皇不愿被外人知道的秘密，不管是邪术还是其它，有所了解总比一头雾水要好。

稳妥起见，众人决定还是先去一探究竟。

……

巨大的洞穴中，有着一个深坑，四周是推挤如山的泥土，全是人口挖掘的痕迹。

大坑中央，有一台机器人，不过只有上半身，下半身还埋在泥土之中。

机器人十分巨大，哪怕只是露在地面上的部分，已经有四五米之高，若算上埋在地底下的部分，估计十多米跑不了。

艾雅问道：“这是什么东西？”

“不知道……”

修妮卡皱了皱眉，她以为这里又会看到什么不堪入目的场景，但结果却让她有些看不懂。

古皓望着卡在土里的半截机器人，眼神有些古怪，不过没有说什么。

傅滢表情凝重，沉默不言。

修妮卡留意到傅滢神态有些的不对劲，问道：“你怎么了？”

傅滢低声道：“这个东西不该出现在你们的时代才对……”

“你知道这是什么东西？”

傅滢神情有些不正常，不过还是回答道：“这种机械人偶是我们时代的产物，根据不同的型号与类别，它们的功能也会不一样，不过多用于观测站。”

“难怪教皇能够假传神谕，我还是直接展示给你们看吧……”

傅滢走到机器人面前，沉声道：“机械人偶，告诉我你的识别编号！”

本来一动不动宛如死物的机器人，在傅滢的呼喊下，突然发出运作的声响。

数秒后，机械人偶动了起来，它抬起头，双眼发出红色光芒，从众人身上一一扫过，发出了电子合成语音：

“您好，我的识别编号是EM-3088-β……”

“好的，我清楚了。”傅滢接着说道：“EM-3088-β，现在告诉我你的工作任务。”

“我的工作任务是观测未来事象的基本运算单元。”

“我就知道，原来是事象观测系统……”

傅滢并不意外，机械人偶的工作与她料想的差不多。

“观察什么？运算单元？什么意思？”

这些词语修妮卡基本上都认识，问题合在一起后，她却弄不明白是什么意思。

巨大的人偶不仅会说话，而且似乎还有只会，能够与人沟通交流。

“关于这个，你可以简单理解为天气预报。”

傅滢解释道：“就像经验丰富的渔民能够通过观测风、云、天气、鱼虫反应等因素，判断暴风雨什么时候来临。”

“这个机械人偶的工作原理也差不多，通过收集现有环境的各种信息，判断即将到来的灾难，如地震，海啸，雷暴，冰雹，雪崩之类的情况。”

“这也是教皇为什么能够准确预测灾难，他根本没有得到神谕，而是利用了这个观测人偶，将观测人偶的判断伪装成神灵的圣旨罢了。”

修妮卡蹙眉道：“为什么你会这么清楚这个机械人偶的作用？”

傅滢平静道：“我说了，它是属于我那个时代的产物。”

“你那个时代？”

“没有和你说过吗？我来自于……”

说到这，傅滢迟疑一下，道：“我可能来自于未来。”

……

修妮卡得知傅滢的来历，心中虽然惊讶，不过目前还是找到暮冬城失踪的百姓要紧，没有过多纠结。

众人顺着血色支流，来到暮冬圣穴的最深处，西之神石的所在洞穴。

金色的神石蒙上了一层血色雾气，本应通体晶莹的神石，却能看到内部有一条条血色细丝在缓缓蔓延，如同人体的血管，很是诡异。

洞穴内，无数人躺在冰冷的地上昏迷不醒，这些人正是修妮卡寻找的失踪人口，他们胸口上无一例外佩戴着免罪花。

此时，免罪花不再是那纯白无瑕的模样，而是像浸透过鲜血一般，红得妖艳。

一朵朵血红的免罪花就像一把把刀子，插在人们的胸口上，贪婪的吮吸血液，进行着无声的蜕变。

鲜红的免罪花比纯白看起来更加惊艳，娇血欲滴的样子充满了诱人的气息。

神石教团的祭司，胸口同样佩戴者免罪花，散发着诡异的红光。

他们双目无神，如行尸走肉，站在人群前无动于衷，仿佛失去了灵魂。

哪怕古皓一行人的到来，也无法让这些祭司稍动一下，任谁都能看出他们的状态很不正常。

西之神石前，站着一个略微有些驼背的老人，像是在痴痴看着神石。

老人虽背对众人，可那身华丽的祭司服寓意着高无上的地位，他的身份呼之欲出。

修妮卡苦涩道：“教皇大人……”

虽然早有准备，可真正看到幕后黑手站在自己面前，她的内心依然感到无比难受。

“是修妮卡啊……”

格菲尔德慢慢转身，看着古皓一行人，脸上并没有多少意外，反而挂着祥和的笑容，道:

“我不是和你说过很多次了，非正规的场合，不需要称呼我为教皇的吗？”

教皇和蔼的语气仿佛不是在与敌人说话，而是对待自家的晚辈一样，这让修妮卡的喉咙越发的苦涩起来。

“祖父大人……”

古皓他们心里多少有些惊讶，格菲尔德竟然是修妮卡的祖父？

难怪以教皇的无上权威，修妮卡依然可以逼迫洞穴外的守卫让行。

圣女与教皇，再大的矛盾也是家庭纷争，轮不到外人插手……

格菲尔德轻声叹道：“你还是选择违抗我的命令，来到这里。”

“祖父大人，你为什么要这样做？”

修妮卡悲愤道：“血祭术明明是教团禁术，这点你应该比我清楚才对，他们是神的信徒啊！你为什么要这样对待他们？”

“信徒？”

格菲尔德嘴角露出一丝讥笑，摇了摇头，道：“不，他们不是……”

“他们的免罪花都是从鬼祟之徒手中购买的，算不上神的信徒。”

修妮卡愤怒道：“免罪花从来不代表信仰，这种邪祟之物根本不应该出现！”

“孩子，你错了！免罪花虽然是由邪术滋生，但是我赋予了它新的意义。”

“它在世人眼中，就是圣洁之花，神灵的恩赐，虔诚的信徒对此不应有任何的怀疑与玷污。”

“而他们……”

格菲尔德看着昏迷不醒的人群，以嘲讽的口吻说道：“不过是些妄想用金钱洗刷罪孽的愚昧之人罢了！”

“修妮卡，你可知我的神谕已经拯救了多少百姓？”

教皇自问自答道：“被我拯救的百姓将会化作真正虔诚的信徒，数量是这些愚昧者的千倍、万倍！”

“用愚昧者的鲜血，换取我的延续，难道不值吗？”

……