茯苓拉着姐姐的手，在坡道前面走。三刘拿着行李，背着小草跟在后面。

穿过一片高大的乔木林，来到半山腰。小花的老家背靠大山，就在半山腰向阳的斜坡上。

土墙围成一个方形的院子，将一座两层木质结构的小楼围了起来。院子的四周生长着几棵树木，香樟、大乔木、银杏、枇杷，屋后还有一片杉林。

院墙倾颓，外墙脱落，木门斑驳破旧。

茯苓推开破旧的木门，小花看见阿爸正斜躺在竹椅上，阿爸面容消瘦，皮肤黝黑，眼睛深陷在眼窝中。

“阿大——！”小花再也忍不住，哽咽着，泪水夺眶而出。匆匆一别，八年时间，阿爸似乎苍老了二十年。

阿爸看着小花几口回家，犟打精神直起腰，虚弱的喘息着，眼角溢出一丝喜悦的泪光。

“都回来了，娃呢——？”阿爸微弱的低语。

小花跪在阿爸的跟前，双手轻轻放在阿爸的膝盖上，望着阿爸，眼泪噗啦啦湿透了双颊。听到阿爸的问话，这才强忍着悲痛，抽噎着说：“娃在她爸的背上——睡袋里。”

三刘听到小花的话，赶紧走到岳父面前，双腿跪下好让岳父能看到小草。

“把娃放下------”阿爸强忍着咳嗽道。

小花侧身，帮三刘解开睡袋。把小草抱在怀中，睡袋中露出一张粉嘟嘟的脸蛋。

“娃像你嘞——”阿爸低声说着，黝黑的脸膛闪出一丝慈爱的光芒。

正在灶间做饭的茯苓，听到了阿爸的声音，摘下面纱走过来。她从姐姐怀里抱起小草，看着睡得甜美的脸蛋，忍不住在小草的额头轻吻了一下。然后转身上楼，把小草放在自己的床上，接着下楼继续做早饭。

三刘与小花将阿爸搀扶进客厅，客厅里被茯苓收拾得井井有条。家具虽然简单，却也被擦得铮明透亮。

茯苓的饭菜已经做好，阿爸却不肯上桌，说有点累了，想躺一会儿。三刘和小花又把阿爸搀进卧室。小花把刚睡醒的小草带下来，让茯苓带着小草先吃饭。她盛了碗米粥，端到阿爸的床头。

三刘将阿爸扶起来，小花坐在床沿。

“阿大，喝点粥吧！您不吃饭，我们都吃不下。身体不舒服，也该早点告诉我们。病在身上，也不是个事啊------”小花一边说，一边用汤匙向阿爸嘴里喂粥。阿爸勉强喝了半碗，摇头不愿咋喝，并示意他们去吃饭。

三刘示意小花先出去，他想和阿爸说说话。小花会意，走出卧室并带上房门。

“阿大，心里是不是感觉堵得慌？”三刘想找一找阿爸的病根。

“嗯，有时——喘不过——气来——”阿爸咳嗽了几声。

“是不是经常梦到阿母？”三刘发现阿爸睡眠不好，肝火较盛，估计思虑过多，心事太重。

“——嗯！时常梦见她，做新娘时的样子------”老人说到去世多年的妻子，神情明显变得兴奋了许多。

“阿大！我看我后面有两棵木棉树，有来历吗？”三刘见到过屋后菜园中，有两棵木棉树。好像是两棵同根，其中一棵树似乎有些枯萎，另一棵枝叶也不如以前茂盛。

“那是你阿母出嫁时带过来的，木棉花多子多。------唉——！阿大我只有双花，却无一子。花再多，也是人家的。只有男娃，才能守住家------”阿爸断断续续说着，不时地叹息一声。在他看来，刀耕火种、土里刨食，只有男娃才能有力气，做这些体力活。

阿爸咳嗽了几声，继续说：“那两棵木棉叫‘两人同心，百年一命’，寓意夫妻两个同甘共苦、生死与共。你看那棵雌树，代表的是你阿母。一半枯萎了，另一半也就时景不长了------”

三刘发现，在老人的眼神里，暗藏着一丝悲观而又决绝的神情。在老人看来，两棵木棉的长势，预示着自己夫妻二人的生死。三刘暗自思忖，应该在木棉树上做点文章。让老人从宿命的款款深情中，渐渐走出来，方能解下心中沉重的死结。

“阿大，我听说木棉一般喜欢生长在干热河谷。如果气候过于湿润，就可能影响它们的生长。气候和病虫害都会影响它们生长，跟我们的命运没有直接的关系。”三刘解释着，注意阿爸的神情。

老人似有不悦，过了好一会儿，舒了一口气。

“它们的病，能治好吗？他们在阿大的心目中，真的不是简单地一两棵树------”老人低吟着问，眼中泛起一丝极其细微的光芒。

“阿大，可以让我试一试。我二哥家的男娃，读的是农林大学，估计对这个有点研究。阿大，得允许晚辈提个请求：您老人家先答应我们，去检查一下身体。您把身体调理好了，以后才有体力去侍弄木棉呀！”三刘希望从木棉树上，找到一个突破口。

“哇呀，没用的！不要瞎花钱——”老人摇了摇头，满脸是抵触的情绪。

“阿大！我拜过师傅，他比您还要大几岁，锻炼身体，打太极、练轻功。身体可好了，六十多岁看上去还不到五十。他教我练气功，练拳脚，强身健体。还教我给人看相呢------”三刘满脸轻松的说着，老人脸上的表情逐渐有阴转晴。

三刘看阿爸心情好转，继续神侃：“阿大，我看您老人家的面相，阳寿不会低于八十三岁。您的身子骨没有大毛病，经过一段时间调整，一定能重新上山抡锄头。”

“噢？娃，真的会相面？阿大命不当绝？------”老人深陷的眼睛似乎要夺眶而出，浑浊的眸子突然间亮了许多。

古人有言：“哀莫大于心死”，不到万念俱焚、绝望至极，一颗心怎么能轻易就那么白白死去。只要一息尚存，绝不放弃生存的**。

以前，小花远去千里，老人整天担惊受怕，不知孩子命运如何。现在眼见小花生活得很幸福，心中的愧怍和痛感已经逐渐稀释，以至于消失殆尽。小花能生活得好，对于茯苓的担忧也会减轻，即使自己不能动，按照小花的心性，不会坐视不管。眼前的女婿不再像几年前那样木讷，能拜师学艺修身健体，一定会把家操持好。按照现在的品相，女婿在杨坪也能出得厅堂、进得祠堂。

“阿大！您老一定高寿！现在才五十出头，好日子还在后头呢。好好活着，等到百年之后，风风光光的去见阿母，她老人家才不会怨弃您啊！”三刘趁热打铁，将一颗即将垂死的心，重新激发出神奇的火花！

“咳咳——娃！阿大听你的，明天去哪检查。就算为了百年之后，能体面的去见你阿母，我也得争取好好再活三十年！”这那还是那个奄奄一息的病老头，分明是那英明神武康熙大帝！

(本章完)