“大殿下，请你记着，等会无论如何，宴会结束前务必把二殿下和葛登侯爵拖在这里。还有，当我暗示时，殿下你可得……”

话未完，就被斯特里不耐的打断。

“放心、放心，你们每个人轮流说过一遍，我哪会忘？”话语间，已经有抱怨的味道在。然后话锋一转，他不死心的再追问：“这场私宴有何用意？你们也别搞神秘，老实说吧。”

面对斯特里的追问，明特斯采取和其兄长同样的态度，笑而不语。

隐者修伊也照惯例，肩负起安抚的责任，道：“详细说来太过复杂，说了是浪费口水。反正殿下无须忧心，除非老朽又被掉包，否则断断不会陷害殿下。”话末，甚至幽默自己一把。

“恩师别糗我，我不问就是。”摸摸鼻子，斯特里马上老实，不再追根究底。

这时，留在楼下等候的法杰森刚好领着二殿下上楼来，二殿下身边也毫无意外的跟着肥胖的葛登侯爵。

“皇弟果然来了，我们兄弟俩好久没私下聚聚。”斯特里率先起身，拉索哈克坐到自己身边。

“哈哈，皇兄难得相邀，自然要来，否则岂不可惜？”索哈克爽朗的大笑，笑意却完全没传达到双眼。

“好了，大家别客气，快坐下，香榭大酒店的菜色是远近驰名的。”斯特里微笑招呼，目光一转，瞧见葛登面有异色，“葛登侯爵，你怎么了？脸色不太好，是不舒服吗？”视线也顺着看去，赫然发觉，葛登难看的脸色似乎和明特斯有关。

“不、不，没事、没事……”葛登回神，一面否认，一面把肥大的身躯一抖一抖的强行挤入对他而言尺寸过小的椅子，紧瞇的小眼睛瞬也不瞬地盯着明特斯，好半天才道：“大殿下人脉真广，想不到圣乐师也是您坐上嘉宾。”

心中，他早就把负责自家情报网的人员骂了个遍。在外头把人跟丢也罢，夸张的是，竟连人返回国都，还可能住了好几十天都不晓得，真是没用的饭桶！垃圾！

“圣乐师？”索哈克一扬眉，讶异之情显而易见。

斯特里就深沉许多，尽管同样意外，面上却无波动，唯有眼睛里闪过的一丝异彩，泄漏了他的情绪。在不知内情的人看来，多半会认为他和明特斯早已相识，譬如──葛登侯爵。

邪火烧得比日前的索哈克更猛烈，葛登侯爵开始怀疑明特斯在皇家晚宴时的所作所为，出于斯特里的指使，对斯特里的仇视程度，亦跟着加深。

太过聪明、冷静的家伙，可不容易掌握啊……

然而光看葛登的脸色，几乎没有人能猜出他深沉如海的心思。比起两位皇子，他这个长年在宦海沉浮的政客，更擅长伪装自己。

酒过三巡，人人脸上都难免带了点酡红，有了些醉意。

一众人避开家国大事之类的敏感话题，不着边际的闲聊开来，乍听之下，似乎大伙儿感情深厚，天南地北什么都可以聊。而实际上，在场每个人各怀心思，一面应付其他人的问话，一面思忖着，某人的某句话是否有暗示？某人的某行为是否别有用心？

闲谈两个小时下来，简直比率兵去打一场仗还累，谁叫在场最闲的人，都起码得做到一心二用的程度？更别提那些一心三用、四用的人了。

“呵呵呵，皇弟你说说，假使大漠侵略我国边境，该如何是好？”天外飞来一笔，满身酒气的斯特里恰似无心，实则有意地问道。

突然牵扯到敏感问题，索哈克打了个哆嗦，立时清醒大半。

心中猛打鼓，索哈克谨慎的答道：“皇兄不必担心，边境防务我已有安排，大漠铁骑敢来，定让他损失惨重。”

“哦？有安排吗？有安排就好，呵呵呵──”斯特里晃了晃手里的酒杯，有一阵没一阵的傻笑，看样子八成真的醉了。

只是不论索哈克或者葛登均不敢肯定，斯特里是不是在演戏。

“噢，对了，我听说二殿下和国防大臣起了争执？民间都在讨论这件事，不知道是不是真的？”某个不知死活的声音，竟提起索哈克视作禁忌的丑事。

索哈克皱眉，目光不善的瞪了眼发话的人，那个满脸通红，坐都坐得摇摇晃晃的明特斯。

可是他目前在意的，不是“和国防大臣争吵”一事，而是“民间都在讨论”这个重点。他明明要葛登压制消息了，怎会弄得路人皆知？

一道怒火熊熊的目光，射向葛登。

喝了不少，脸蛋比苹果还红的葛登一感觉到射在脸上，几乎要把他烤熟的灼热目光，一个激灵，把面前的酒杯给翻了，洁白的桌巾被飞快染红了一大片。

趁着众人手忙脚乱，葛登暗自抖动他厚厚的嘴唇，说了句唇语：“二殿下，我方的人的确案您的吩咐做了，应该是大殿下在搞鬼。”

索哈克没有回应，只是把充满杀意的炽热目光，从葛登脸上移开。

“国防大臣这么做也好，既然知道他们争吵，二殿下想杀他就会有所顾忌……”修习斗气而被强化许多的听觉，听见明特斯酒醉之余的喃喃自语，索哈克不由浓眉紧锁。

蓄意制造的热络气氛，在几句话间，忽然变得莫名诡谲。索哈克和葛登都意识到，斯特里的邀请，果然有不为人知的目的。

既然察觉了隐藏的危机，不论这对主仆中的哪一个，都剩下一个念头──离开这里！到自己能掌握主动的地方。

然而煮熟的鸭子，斯特里哪那么容易让它飞了？这可不，葛登推托告辞的话方出口，马上有人不依──

“不行不行，你们走了，谁跟老朽干了？大殿下最见不得老朽喝酒，难得今日他首肯，我们──不醉无归！”隐者修伊借酒装疯，直接抓了酒瓶子凑近葛登鼻头，完全一个酒醉糟老头的模样。

如此演技，若非场合不宜，斯特里、明特斯以及法杰森定然拍案叫绝，不过现在仅能在心里偷偷喝采。

“说！陪不陪老朽喝？嗯？你发什么愣？隐者修伊的面子你敢不给？”那副口吻、德行，十足十就是个谈判中的流氓头子。

天知道这位老人家是耗费多大勇气，才说服自己狠心打破花费将近一生营造出的智者形象。他对斯特里的宠爱，由此可见一斑。

反观被酒瓶抵住鼻子的葛登，虽想直接发作，偏偏形势比人强，他只得乖乖当孙子，忍气吞声，日后再循机报复。

“隐者修伊的面子，我小小一个侯爵哪敢不卖？修伊先生不如拿开酒瓶，我们好好痛饮一番。”话刚开头，就极尽挖苦之能事，修伊却干脆装不懂，理所当然的回道：“是啊，区区侯爵，的确不如老朽。来，喝、喝……”

一句话，差点气炸葛登的肺。

他脸色铁青，颜面神经有明显的失调迹象，其模样之怪异，连同阵线的索哈克都得拼命憋住，才没有爆笑出声。

忽地，外头街道上，人们的喧闹声四起，七嘴八舌，一片乱糟糟的，就连位在三楼的斯特里一群人，也偶尔能从中听见诸如“杀手”、“死人了”、“国防大臣”……之类的关键字。

这下子，索哈克的脸色比起葛登，也不惶多让了。

谁叫最近一段时间，只有他和国防大臣发生过剧烈争执，而且在某人有意为之下，闹得人尽皆知，如今国防大臣出事，不管和他有没有关系，反正一个“嫌疑犯”的头衔，铁定跑不掉了。

就这个争夺储位的紧急时期而言，任何的污蔑毁谤，全都是要命的事！