十几天后，姜映明等人总算是顺利回到京城。这一去不过月余，众人却又恍若隔世之感，又是沿途已经听闻北边的战局，若非是为着尽早回京复命，姜映明甚至都打算直接挂帅上阵，驱逐邦泥定夏的大军了。

始终君为臣纲，纵是天塌地陷，做臣子的也只有先全君臣礼数的道理，才是礼教森严的表现，也是朝廷得以维持自身的力量所在。别说是邦泥定夏大捷，就是镔铁之国举兵，作为臣子的姜映明等一众人等，也必须先向皇帝复了使节之命，才能披挂上阵，为国杀敌。

中原使节被驱逐的事情，早在姜映明等人回京前就已经传得满朝风雨，便是萧太后驱逐众人之后，遣人五百里加急送来了一份言辞十分厉害的国书，例数了姜映明等人的罪状，无论有无，总归是妄自尊大，不敬皇室，恃武欺人等一类，只将姜映明等人批得体无完肤，乃至于猪狗不如，用词激烈之处，几十年都不曾有过。

新君登基，姜映明等人受宠而步步高升，原本就已经引起了不少人的嫉妒，也在朝中多出了不少对头；若不是因为他们官阶太高，自身又是武功高强，只怕单凭着朝中的暗流涌动，就能将他们推倒而抄家灭族，才是为臣不易，朝中波涛汹涌。

这一次，姜映明等人被萧太后驱逐，并遭到言辞激烈的批判，便叫一众看他们不顺眼的大臣，弹冠相庆而酝酿着彻底将几人推翻，只在姜映明他们加紧赶回京城的路上，就有不少朝臣密谋着联名参奏，誓要将姜映明从“仪同三司”的高位上扯落，还要将他的华存山庄连根拔起。

然而事情的发展，出乎了所有人的预料；就连姜映明都没有想到，他们回转京城的时候，皇帝竟然亲自出城远接，在城外十里为众人接风洗尘，更以“不惧权势”“扬我国威”等一众理由，着实褒奖了姜映明、龙虎真人和轩辕鸿三人，还当场追封已逝的茅山老道为“归元扶教显佑大法师”，给下了道门自本朝建立以来最大的殊荣，直接将茅山老道捧上了神坛，便叫茅山一脉个个欢喜不尽，再没有别的不敬念头。

皇帝这一通运作，便叫一众等着看姜映明笑话的朝臣大失所望，更是无从揣摩圣上的心思，一时间便都是个个唯唯诺诺，再不敢表现出任何的想法。就连着陈寿和万俟诚这两位亲善镔铁之国的宰相，在这会儿也不敢说上只言片语，只连忙交代手下人赶赴政事堂，将所有参奏三人的奏章全部撤回销毁，断不敢叫皇帝看见了这些诋毁之语，便着实见识了“伴君如伴虎”的厉害。

其实照理来说，皇帝虽然贵为“圣人天子”，是为皇权象征，便有受命于天，既寿永昌的尊严和威仪，掌握有天下最大的权柄，却也不是随随便便，就能对抗朝中文官势力，以一己之身独断专行的。事实上，东汉之后，皇帝便再也没有了独断专行，一个眼神就能赐臣子自尽的权力；许多时候，若是朝臣极力反对，皇帝也不得不顾及许多，做出些让步才对。

姜映明等人出使镔铁之国，遭萧太后驱逐，原本算得上是国耻，照理说即便不丢官弃爵，也要遭受一番申斥，着实被剥夺不少权力才对；可皇帝却对他们大加褒奖，似乎被萧太后驱逐乃是无上荣光，才真叫大伙儿都看不太懂，情况未明谁也不敢多说什么。

皇帝自然是不管众人的心思，只领着姜映明等人进宫说话，还着实降下了口谕，将茅山老道的尸身好生送回茅山，言语中尽是恭谨和体恤，丝毫不觉得晦气，便真是心念至诚，直叫龙虎真人跪地谢恩不止。

到得宫中，屏退众臣，只留下姜映明等人，着宫人奉上瓜果茶水，皇帝自己在正位落座，才满脸春风地开口，道：“三位代我出使镔铁之国，一路辛苦自然不必多提。总算叫萧太后见识了中原的厉害，便也为我出了胸中这一口恶气，着实令我欢喜。”

轩辕鸿经商是一把好手，在政事上就不是十分精明，这会儿听皇帝的话语奇怪，便也没有贸然开口，只看着姜映明一时起身，朝前跪拜，朗声道：“臣等身为使节，未能彰显中原天家风范，反叫萧太后无理驱逐，便是有失国体，当为大罪。承蒙陛下天恩浩荡，实在不敢再受陛下褒奖！”

皇帝轻松挥挥手，一时道：“不必如此。萧太后执掌国政多年，着实积威深厚，若不显出些硬气，便叫她看轻了中原。我初初登基，若显出软弱态度，难免要叫她拿住软处，自有她得寸进尺，与我中原为难的时候。本身遣几位出使，我便是存了显教国威的意思；这话虽不曾明言，你三人自然有数。遭驱逐便罢了，茅山天师之事，我还要与萧太后计较，给她见了厉害，今后才得安稳。”

虽说是得了皇帝的褒奖，轩辕鸿这会儿也是忍不住偷偷看向皇帝，便见他那张保养得当，甚至还显露着些许稚嫩的脸上，那一股发自内心的欢喜和激动都是真实不虚，只叫他忍不住暗暗叹了口气，竟是一时间在心底暗暗发问自己，将这样一位皇帝推上宝座，自己究竟是对了还是错了？

也不怪轩辕鸿有这样的心思，便是先帝自登基之日，便一应以厚重和沉稳示人，即便是面对镔铁之国举兵，东海虚皇来朝的场面，也不曾表现出太多的激动，甚至不曾表现太多的情绪，便是天威难测的意思，才是治国驭下的手段。如今的天子却是这般喜怒分明，心思活泼，便还是少年人模样，做个寻常的额小子正好，要做九五至尊，就显得有些轻浮。

轩辕鸿倒也知道，皇帝的性格如此，原是与他那位出身武将门厅的母后有很大的关系，始终是当年镔铁之国入侵，举朝都与萧太后为敌，彼时还是王子，只有十几岁年纪的皇帝，自然受了自家母妃和朝中气氛的影响，对萧太后深恶痛绝不说，对战争也是很感兴趣。故因此，现如今自己等人被萧太后驱逐，落在皇帝的心中便是与萧太后抗争的结果，又是年初时镔铁之国撤兵，叫一场大战未起，已经令陛下失望，这会儿正是挑事儿的时候。

话不能明说，在场几人倒也都明白了些许缘故，各人的心里都有些想法，就听得姜映明一时开口，道：“陛下，现如今邦泥定夏大军长驱直入，若镔铁之国再有了什么变故，便要有一场莫大的兵祸到来。臣等未能说动萧太后出兵助阵，原本已经是辜负陛下的期望；现如今更有失国体，说起来便真是有罪。陛下要防着天下人悠悠众口，也要顾念着朝臣们的心意；切不可图一时痛快，做出了有损名声的事来。”

皇帝闻言便是眯了眼睛，只瞧向跪地不起的姜映明半晌不语。良久，才听得皇帝缓缓开口，声音已经不似先前那般热切，甚至还带了一丝冷意，道：“爱卿的意思，是要朕重罚于你么？”

敏锐感觉到皇帝改变了称谓，轩辕鸿一瞬间便觉得大事不好；可这会儿他只在一旁听训，完全没有插话的由头，也不敢挑衅这位看上去有些喜怒无常的皇帝，才着急看向姜映明，听他不急不缓道：“臣祈请陛下降罪，以堵悠悠众口。”

又是一阵令人难以忍受的沉默，好半天才听皇帝缓缓开口，道：“既然你执意如此，朕便成全你的心愿！姜映明、轩辕鸿，你二人即刻前往兵部，领奉军令，赶赴汾水大营，迎击邦泥定夏大军！龙虎真人年事已高，便网开一面，不做罪责。如此，你满意么？”

姜映明纳头跪拜，满口谢恩，直叫一旁的轩辕鸿黑了脸，着实无法下也只得上前跪拜谢恩，却看龙虎真人一副事不关己模样，既不见欢喜，也不见生气，便真是茅山老道之死，给他的打击太大，到如今不曾消除，也叫轩辕鸿无法。

皇帝至此似乎是失了兴致，也的确是姜映明这人太不识抬举，便直接吩咐三人跪安，令他们离开。才出宫门，轩辕鸿便是以传音入密之术，在姜映明耳边咆哮，道：“姜映明，你发了疯！就算是要披挂上阵，也该寻一个更妥当的理由；何苦触怒那小皇帝，弄得你我向流放一般入军？”

姜映明闻言一时冷笑，传音回道：“‘小皇帝’？轩辕贤弟真以为，陛下还是个没长大的孩子？”

轩辕鸿闻言一愣，便呐呐道：“我瞧陛下喜怒都在脸上，心思变化非常，全是个小孩儿模样，没一点先皇的稳重，说他是个孩子，似乎也无不妥……先皇驾崩之后，宫中的几位娘娘都是一时散权，早些年我的安排，到如今全不管用，便难揣摩陛下的心思，竟不知他是这般模样！”