三魂七魄被吓得飞走了一半，灵渊在一瞬间差点被站稳坠落下去，便是猛一扭头，就见明明比自己早下来很久的太元子正负手站在自己面前，面孔被周遭的阴影吞没而看不出表情，便有一股不同寻常的气势缠绕在他的身上，直叫灵渊浑身都起了鸡皮疙瘩，道：“大师兄……”

太元子缓缓朝前两步，从阴影中脱身出来，道：“早跟你说过了，学艺不精，就不要出来丢人现眼；分不清时势，就不要做超出自己能力的事情。便是你不晓得，洞口那巨石推起来轻松，可动静却着实不小，便在这赤铁矿井之中，从上到下都听得着实清楚，原本瞒不过别人。我听呼吸脚步，晓得是你跟来，才没有暗中下手，便是遇上工匠那人，是你了？”

灵渊没想到此间机关严谨，原不是自己所想的那么简单，心中便是懊悔不已，闻言便也回道：“是我昨日在街上遇见那人，听他说了一段离奇故事，想着普天下哪有这般古怪的事情，才找来了这里想看个新鲜。若是惊扰了大师兄，便请大师兄恕罪，我自会向虚皇师尊说明。”

太元子闻言摇头，道：“扯谎都扯不好，你这会儿心已经乱了。我虽不知道那工匠对你说了什么，但总不会是一个简单的‘离奇故事’，相比他已经将此间的诸多隐秘说与你听，便叫你一路找来，正好遇上我和罗千子，才找到此间。好在你不曾将此事告知姜映明晓得，这事儿便也还有回转的余地。”

听到这里，灵渊连忙开口，道：“我已经将此事上秉姜叔晓得，原是他身份特殊行动多有牵绊，才由我先来探一探虚实，不多时他与几位前辈便会一并来此。”

太元子淡淡一笑，道：“枉你在姜映明身边这么久，竟一点都不晓得他的脾气。他那人疑心深重，若是你真将此事告诉了他，他不单不会任你先来探寻，更不会以身犯险来到此间。到得这个时候，你还要扯谎么？”

这一来，灵渊便着实没有什么办法了。若是寻常时候，面对一般人物，以他的心思和诡辩，未尝不能从此间顺利脱身；然而这会儿站在他面前的，是虚皇首徒太元子，活过了七十余载的武道高人，便无论是心思上还是武功上，都稳压他一头，不受他欺瞒，也不怕他动手，可谓是软硬不吃，便不是他所能对付。

太元子见他身子不住颤抖，也晓得他不过是个十几岁的小子，再怎么聪明伶俐，再怎么胆大妄为，始终也做不到泰山崩于面而不惊，这会儿没莽撞动手，已经是理智占据上风，却也坚持不了多久。伸手朝灵渊一扯，不等他反抗便是抓住了他的胸襟，将他从那着实险峻的洞口扯过来些许，太元子才一时开口，道：“原本你不该来到这里，这会儿怎么处置你便也叫我为难。好在是这会儿我还在，若是单罗千子和正伦子，只怕早失了主意，伤了你的性命……”

听太元子不打算杀自己灭口，灵渊便也稍稍松了口气，便是他先前看见此间场景，心中对这修罗场的理解已经与先前不同，原是那东海工匠所在的，不过是诸多石窟之中的一处，自然跟眼目前的情况不可同日而语，严重性也完全是大不相同。看此间的情况，只怕不是一朝一夕，甚至三年五载所能有的规模，便是萧太后图谋甚大，为此灭自己的口也不是不能，始终在大事面前，一切都可以舍弃。

摇头叹气，太元子也是无奈道：“既然你来了，想走就不是这么容易。我虽不能杀你，却也不能叫你跟姜映明通上了气。原本你不要插手此事，自能在盛京中逍遥快活，到得三元大会期满，自能平安返回，只当是来游玩一番，便不会有现在这般处境。然而你既然看见了这里的情况……唉……就等师尊和太后定夺吧！”

说到这，太元子便是伸手要去点灵渊的穴道，以他在武道上的修为，这会儿有十个灵渊也跑不脱一个去，自叫他无奈承受，却听得一阵哨音骤然响起，直如凤鸣回荡在山腹之中，叫太元子已经探出去的手都是一滞，脸上自显出难以置信的神情来，自言自语道：“太后来了！”

这话只听得灵渊浑身一震，便是自己被太元子拿住，若先见虚皇师尊大概还有回旋，先见萧老太后便是着实危险。萧太后苦心绸缪这么许久，自不会叫自己坏了她的大事；以太元子的身份，只怕还不能撼动老太后的心意，便不知老太后为何来此，又打算做些什么。

神色一变，灵渊便是脚尖一点朝后退去，原是先前已经看准了石窟间铁链勾连，凭他的武功勉强能够在其间游走，藏身在数不尽的石窟之中，再思索逃离此间的法子。原本他这想法绝不可能实现，却是这会儿太元子被哨声一时大乱了心神，得了一个空子，才叫他有本事脱逃。

然而太元子的武功，已经超出了灵渊的预料，只在他脚步挪动的瞬间，太元子的满头秀发便是一时暴起，直如无数条小蛇一般朝他扑来，后发先至，绕手绕脚，便如有生命一般将他捆缚当场，令他动弹不得。太元子这一头秀发，乃是能在白铁上写字的功夫，刚柔并济，妙用无穷，比手脚灵活，也比手脚长得多。

眼看着再有一个呼吸就能逃脱，灵渊最终还是被太元子给拿住，又听他无奈叹了一声，道：“你已经给我惹了太多的麻烦，这会儿就消停些，我才能救你。你放心，今天我与罗千子来，原本是上秉过太后的；若是太后这会儿驾临，一定是有要紧之事，也顾不得你，你别自己乱跑就行。”

说着话，太元子直接用头发拖着灵渊转身，也是他功夫实在是练到位了，扯这个百多斤的伙子就像是没事儿人一样，脚步依旧轻松。灵渊晓得自己着实难逃，便也真没有什么办法，又听太元子说得真切，便也只能顺从地跟在他身后；也到这会儿，他才借着太元子手中的火折，看清原来那阶梯之下是个蛛网形状的大屋，周遭自有许多通道，看样子便是通向各个石窟。

也不知道太元子来过这里几次，这会儿走起来便是着实轻车熟路，只领着灵渊走进了一处同道，一路顺着斜坡向下不知走了多久，才对灵渊轻声道：“待会儿我先去面见太后，你便在这里等我，不要四处走动。稍后我便带你去见师尊，一切自有师尊把握定夺。”

话音未落，就有几根发丝刺入了灵渊的穴道中，叫他一时间浑身酥软，动弹不得，只顺着墙壁瘫坐在地，连带着喉咙都不听自己使唤，便动不得，喊不得，自是无法。他这会儿的功夫其实已经有了些火候，但因着经验尚浅，也不曾学会一应脱身的手段，便是硬碰硬之外，在没有别的什么法子，遇上太元子这样的高手，也是能束手就擒。

太元子收回了头发，自顾朝前面走去，不多时便隐没在黑暗之中，只有声音传来，听他朗声道：“太元子拜见太后，愿太后万福万寿！”

随即，就听得萧太后的声音响起，虽衰老却中气十足，道：“你把灵渊藏哪去了？快把他领来见我！”这话听在灵渊耳中，只叫他浑身都是一个哆嗦，暗道太元子这次就害死了自己，萧太后明明已经知道自己来到这里了！

老太后的口谕，便是虚皇都不敢当面顶撞；这会儿太元子也是无法，只得告罪后快步走来，解了灵渊的穴道，捏住他的腕子，嘴唇翕动，传音入密，道：“走一步看一步，你可千万别想着跟太后动手！实话跟你说了，纵是师尊在此，也不敢违逆太后分毫！”

灵渊只听着心惊，暗道之前模糊听见姜映明他们说萧太后可能是无生老母，他还不信，这会儿却是听太元子的口风，老太后纵不是当年那个女魔头，也不是自己所能对付。冷汗涔涔，灵渊只得跟着太元子上前，却是一时听萧太后的声音响起，道：“太元子莫要乱说，灵渊怎么会跟我动手？他不念我对他诸多好处，总该懂尊长者怜孤弱这等道理！”

此言一出，灵渊和太元子都是齐齐一怔，便是传音入密之术，乃是以内家真力震动喉舌，裹挟话语直接递进对方耳中，从没听说过谁能偷听别人传音入密的，便是老太后这番话语，摆明了是听见了太元子对灵渊的嘱咐，才叫他们两人见识了萧太后的厉害，这会儿谁也不敢有别的什么心思。

一时上前，灵渊就发现自己已经在这山腹的底部，头顶上四面八方都是喧闹的洞窟，却是这里并没有那恐怖的味道，也不觉得难以忍受的灼热，反而是有一股子阴风不知道从哪里吹来，便是此间难得的洁净所在。

一抬头，果见萧太后端坐在一把檀木椅子上，两旁边自有宫女提着宫灯照明，便是老太后一见灵渊，便露出满脸的笑容，轻声道：“好孩子，你怎么来了这里，也不跟我说上一声？”