江湖中消息传递，从来都是在口耳之间，便是一众武者莽夫串起闲话来，比市集上的长舌妇也不逊多少，往往探听消息，只要朝人多处凑个热闹即可，自不乏消息灵通又爱出风头的，要将这天下的大小事说得人尽皆知。

果如小道消息传言，次日清晨，中原朝廷的使节队伍，便从盛京东南面的城门浩浩荡荡涌来，沿途敲锣打鼓，丝竹响动，笙管笛箫连带刀枪斧钺一应不缺；更有英挺兵丁，威武将士沿途护持，看样子竟不像是来为萧太后贺寿，更有些显教示威的感觉，使节仪仗中自有些军阵行伍的英气，只看得沿途人等避之唯恐不及，一应开道让朝一旁。

而仪仗队伍正中，便见姜映明身着甲胄，腰挎宝剑，胯下一匹精神抖擞的高头大马昂首迈步，举凡他经过处空气都似乎变得冰冷，便是他自从进城以来，一直在运转内功在身而酝酿气势在外，百多人的仪仗队伍竟压不住他一人风头，直教人不敢直视而心中隐隐生出敬畏。

紧跟在姜映明身后的，则是被诸多道装打扮人物簇拥着的，同乘一顶软轿的龙虎真人和茅山老道，便是这两位当世“天师”，也作为使节在列，随姜映明出使镔铁之国，象征着皇帝为北方蛮夷赐下道德王化；也是两人各持手段，此番前来另有深意。

不过这使节仪仗之中，倒是不见轩辕宗之人的身影，便是轩辕鸿身体情况堪忧，对敌尚可，做使节就有些上不得台面，他姑娘又没有什么官职在身，不得立身于姜映明和龙虎真人身旁，便是他如今只躲在暗中某处，防备着事有不测以备出手。

灵渊一早就得了中原使节到来的消息，这会儿也正在人群中看着姜映明等人耀武扬威，姜映明老早就看见了他的身影，也是受制于朝廷礼数不曾召他上前说话，只是给他递了个眼神便不再看他，便也叫灵渊心中有了分教，直如吃了颗定心丸一般有了主心骨。这便是无论虚皇如何神通广大，这一年来还是姜映明手把手指点灵渊的时候更多，又是他身为正道魁首，本身行事光明磊落，就更比虚皇神龙见首不见尾的更叫人安心。

姜映明统领使者，气势就要比文官大有不同，一行人自进城来都是着实威武，看上去竟像是凯旋得胜，搬师还朝的胜军一般，将镔铁之国派来迎接的一众人等都是比了下去，着实显露了中原天子的威风，亦是近一甲子来中原出使镔铁之国的使节之中，气势最为摄人的一支。

因着数月之前，中原与镔铁之国才刚刚交换了国书，两国缔结友好，互为兄弟之邦，故而这一次姜映明率领使节来访，镔铁之国也是着实重视，不单是遣派仪仗与城外十里远迎，更有避世隐居多年的萧老太后传下懿旨来，要亲自接见中原使节，便是一甲子来未有之情状，上次万俟诚来和谈也只得了萧太后“召见”而非“接见”。

故因此，这会儿盛京之中，从东南城门直通皇宫的道路基本已经戒严，无论是此间百姓，还是应邀参加三元大会的一应高人，都只能挤在周边小巷子里观瞧中原仪仗；偶尔有一两个不羁与世俗规矩的武道高人翻身上房，打算在房顶上一睹姜映明的威风，却是脚跟都还没站稳，身旁就插了好几支羽箭，足见镔铁之国对使节的重视。

姜映明骑跨高头大马，眼看着盛京景象也是心中很有些感慨，便是他身为中原正道魁首，十六年来从未踏足镔铁之国的领土，虽是年轻时候也曾来过盛京，可几十年过去便是物是人非的不同，自叫他也钦佩萧太后治国有方，便是现如今的盛京比之几十年前，已经扩大繁盛了不知多少。

嘴唇翕动着，姜映明的声音也是在龙虎真人和茅山老道的耳边响起，只听他道：“我已经见着了灵渊，但不曾见虚皇或天人师的人马。两位还请多加着小心，邪魔外道不现身只怕另有图谋。”

茅山老道因着先前大行皇帝驾崩一事，被禁军压入天牢着实受了两三天罪，便是朝廷的天牢都是羁押十恶不赦的重犯，老道长这等有道有德的百岁人瑞原不能受得，这会儿与先前比已经憔悴了不少，唯有眼中的神光依旧烁烁逼人，听闻得姜映明传音，老道便也一时低声开口，道：“灵渊那孩子倒是激灵，晓得露一面给姜映明看了。只是这盛京鱼龙混杂，纵有虚皇护着也难得这孩子周全，便请真人与姜映明说一声，叫他唤这孩子上前来。”

龙虎真人这会儿神志十分清明，也不知道茅山老道给他吃了什么灵丹妙药，便是听闻老道开口，老真人也是好言道：“道长不必为那小子担忧，便是我等如今乃是皇帝派出的使节，不好叫他过来，也免得他被人盯上。我曾闻道长与那小子见过，却不知你俩怎地这般有缘，竟叫道长对他百般挂牵，这等时候都记挂着他的安危？”

茅山老道眯着眼睛，看了一眼龙虎真人，轻声道：“真人，你一叶障目，不见泰山，只怕还不晓得这小子要紧，之后自有姜映明与你说得分明。”话音未落，便听姜映明的声音又在两人耳边响起，道：“事前未及与真人说起，这会儿人多口杂，两位需小心隔墙有耳。”

龙虎真人一翻白眼，暗道姜映明的内功修为是越来越深不可层，能听见茅山老道说话就算了，能听见自己压低声音就是有些惊人，便也只是翻了白眼，又对茅山老道抱怨道：“我许不该引荐姜映明给道长认识，这会子道长都跟他一样神神叨叨了。”

茅山老道闻言只微微一笑，自顾闭目养神，只抛下龙虎真人自觉无趣，瘪着嘴一时无言。

不多时，中原使节的仪仗便是到了镔铁之国的皇宫门前，自有一名身着甲胄的禁军首领迎上前来，面不改色地穿过一众刀枪斧钺，直挺挺站在姜映明面前，朗声道：“太后与陛下在雪狼殿恭候使节，请中原仪同三司姜映明，并两位天师，同东海船王一道，进宫面圣！”

姜映明闻言不动声色，只眯起眼睛朝这位禁军首领瞧去，便是一时间气势升腾，站在他身旁的诸多兵丁都有立身尸山血海的错觉，一个个额头鬓角有冷汗流下，却见那禁军首领依旧不动不摇，礼数周全，垂首站在姜映明的面前，似乎毫无感觉一般。

大凡武道高人，练就上乘武功，都有心念坚持，配合着高明内家真气便能形成气势，凝结宛若实质一般，不必动手就能靠气势压服常人。姜映明的武道传承自上古华存正统，真正大成却还是在十六年前统兵对敌之时，便是他本人自有一股子凌冽血意缠身，一旦显露出气势来简直叫常人无法承受。别说是寻常兵丁降临，就是罗鞍和李如君这等修为的人物，在姜映明面前都不能保持平常心，便是他这气势向来所向披靡，今日竟是未见功效，自叫他神情严肃中，心底也有些嘀咕。

而这位禁军首领传来的话语，更是叫姜映明暗暗生出了警惕，才是轩辕鸿藏身在使节仪仗之中，自己都不知道他究竟躲在何处，也不知是镔铁之国的情报高明，还是眼前这位禁军首领深藏不露，竟是识破了轩辕鸿鬼魅一般的行踪，自是很有些不同凡响。

沉默片刻，姜映明便也翻身下马，与从软轿中联袂走出的龙虎真人和茅山老道一起，站在了皇宫门口的一众禁军面前，口中道：“我等此番前来，携有陛下国书，恭贺老太后寿辰，便不好违了礼数，只身面见太后。”

那禁军首领不苟言笑，直如一块生铁打造的塑像一般，冷冷开口，道：“将军许不曾出使过我国，不晓得我国规矩，便是中原皇帝的国书，只由使节当面递交陛下，其余一众人等，都只能在宫门外等候。此乃多年规矩，从未改易，请将军心中有数。”

姜映明双眼看向那禁军首领，眼见其意念坚定不容动摇，便是不得不为陛下的颜面考虑，总不能自己出使镔铁之国，在皇宫门口就被人拦住，便也只得点头，伸手接了国书捧在手里，自顾迈步向前，越过了那禁军首领才恍然开口，道：“请将军带路。”

背对人说话就很有些不敬，那禁军首领却是丝毫不以为辱，只挺身向前，朝先前递上国书来的那兵丁道：“船王也请一道面圣。”话音未落，就见那兵丁身上的甲胄一时分崩落地，露出轩辕鸿苍白而无人色的面庞来，但见他微微点头，咳了两声，一时上前，站在了龙虎真人面前，众人齐头并进。

龙虎真人面上有喜有怒，一时幸灾乐祸地低声道：“轩辕鸿，没想到还有人能看破你的行踪哩！你小子病得不轻，脱衣服倒是挺快，难不成你这一身的病，都是从床榻上起来的么？”

轩辕鸿心眼极小，寻常听这话总要争辩几句，这会子却是像改了性子一般，只低声道：“真人莫要玩笑，这人着实了得！”

龙虎真人很不在意，只道：“你我三人联手，修罗神都能杀了。区区禁军统领，原本不算什么。你胆子越来越小啦！”

轩辕鸿语带颤抖，只摇头道：“真人，那甲胄……不是我自己脱的！”