李虎臣驻马在高岗之上，身旁的副将伸手指向了远方平原上的那座大营：“将军，那就是使团和百姓们所在之处了。”

“太好了，不枉我们这几日没命地行军。”李虎臣看到了那座飘扬着宸粼旗帜的大营终于松了口气，他总算是没有辜负沈乘云的期望，使团看起来一切安好。

打败了那五千杂兵拼凑的匈奴军队后，李虎臣率部在三日夜之内猛进了数百里，终于在这片深入匈奴境的平原遇见了归来的队伍。

“将军，我们这就去与使团汇合吧。”副将收起了地图，兴奋地提议道。

“好，传令全军，向大营前进。”李虎臣心情也很不错，扯着缰绳使战马高高扬起前提，率先从高岗上驰骋下去。

后头的宸粼骑兵们也不甘落后，扬鞭策马紧随着主将。

前方的大营一点点靠近了，李虎臣渐渐能够看得清楚营中的情况，他的神色却因此而沉了下去。

使团和百姓大多数聚集在大营的南面，人与人贴近到了非常拥挤的地步，李虎臣看到这一幕就明白大营的北面一定有什么不寻常的状况。

“我们从东面绕到北方看看情况。”李虎臣对副将下令道。

副将和其他军官很快把主帅的命令传递到了全军，这支来自辽东的宸粼骑军训练有素地全军偏转方向从大营的东面绕行前往北面。

最前方的李虎臣在看到北面的情况后证实了自己心中的猜想，为数不多的前锋营步卒都在北面营墙后列阵，严阵以待远处逼近的匈奴骑军。

“看来咱们来的正是时候。”李虎臣拔出了剑高高举起，“准备冲锋！”

对面那支逼近的匈奴骑军约有三个千人队的数目，李虎臣只扫了一眼就大致判断出了对方的人数，他带着五千人在兵力上略占优势，而且辽东骑军素来有骁勇善战之名，因此他敢于接这一仗。

大营中的人早就注意到了这支援军的到来，不仅牧芝仁等使团的成员喜出望外，原本准备好与匈奴人决死一战的吴继烈和方何和神情振奋，他们被匈奴人的骑兵一路撵着跑了那么多天的路，现在终于见到自家的骑兵了。

“得救了。”终陵弃看到五千骑军绝尘而去，摩擦双掌将手心的汗水抹开。

他们来到这处大营不过休息了半个时辰，追击的匈奴人就赶了上来，比萧彦勋之前估算的两个时辰早了许多，牧芝仁也没来得及兑现他休息一个时辰的承诺。本以为又是一场仓皇逃亡，突然带着救兵出现的李虎臣给了他们新的希望。

“李将军来得真是及时。”牧芝仁感慨道。

南郭旻奉承地说道：“殿下吉人天相，总能带领我们逢凶化吉的，李将军能够在此时赶到，一定是上天也在冥冥之中庇佑着殿下。”

“我更愿意相信上天庇佑的是宸粼和百姓。”牧芝仁说着往北面走去，“萧彦勋，跟我来，我想看看这场宸粼和匈奴的骑兵较量。”

“殿下……可是……”萧彦勋唉了一声，知道自己难劝他，对终陵弃打了个手势示意他也跟着来。

终陵弃和萧彦勋一人拿着一面盾牌跟在牧芝仁身后，随时准备应付从战场上飞来的流箭。

“殿下。”前锋营的吴继烈和方何还和部下们守在北墙之后，看到牧芝仁过来两人纷纷向他行礼。

“我要上瞭望塔。”牧芝仁说道。

“那请殿下小心一些。”他们除了叮嘱之外也没法做别的事了。

瞭望塔上至多只能容下两个人，终陵弃没有上去，把机会让给了内心同样想看这场战斗的萧彦勋。虽然之前他对萧彦勋说出了“不适合当独当一面的将领”这种比较过分的话，但这种骑兵对决的场面自己一个外行也就看个热闹，不如留给还有希望成为帝国未来将星的人去看。

这还是萧彦勋第一次看到千人以上的骑兵战，他的眼中有着和牧芝仁一眼兴奋的光芒，而且这还是一场对宸粼有利的战斗。

李虎臣靠着兵力上的优势打得非常主动，他将三千人放在中路与匈奴人的三个千人队形成旗鼓相当的对冲，并且让己方多出对方的两千人分别从左右迂回攻击，形成包夹攻势。

单论骑兵的素质，左大将的这三个千人队还要略微优于李虎臣率领的辽东骑军，但李虎臣的部队在气势上压倒了对方，战斗中兵力占优的一方总是能够取得士气上的优势的。

双方近万骑在沙场上冲撞，扬起浓重的烟尘，不断有人落马，但余下的人丝毫不停。

一轮冲锋结束之后，双方调换了位置，掉头重新再次对冲。

依靠两翼夹击和气势的优势，李虎臣率领的军队在两次冲锋之后取得了胜势，匈奴人则在吃了亏之后很果断地放弃了继续交战，残余的人马迅速脱离战场北遁。

李虎臣也没有率军追击，毕竟他的主要任务不在于消灭多少匈奴人，何况两轮冲锋下来让向来不可一世地匈奴骑军在此处丢下七百余具尸体的这个战绩已经足够值得骄傲了。与之对应的辽东骑军在这短暂的交战中伤亡了近五百人，已经是宸粼与匈奴多年来交锋下最好的战损结果。

“殿下，我们打胜了。”萧彦勋高兴地对牧芝仁说道，一路上他们还从没这么畅快地赢过匈奴人。

李虎臣此时率领着军队回来，他们在营前下马，军容整齐地进入营中。李虎臣上前拜见牧芝仁，他的衣甲上还沾着血，眼神里却满是激动：“辽东军统制李虎臣拜见殿下，我们来迎接殿下和百姓归国了。”

“李将军和将士们辛苦了，若非你们驰援及时，只怕又是一场苦战。”牧芝仁将跪着的李虎臣从地上扶起来，“抓紧时间休整吧，匈奴人遭到失败之后还会卷土重来，我们要尽快和沈帅的大军汇合才行。”

“沈帅的大军应该也不远了，末将率领的骑兵领先了他们大约四日的路程。”李虎臣说道。

“那就好，只是李将军，匈奴人这一次有意以使团和百姓为饵寻机重创帝国军，不知道沈帅是否有所防备？”

李虎臣犹豫了一下，回答道：“这一点沈帅和诸位将军心里都清楚，只是末将并不知道沈帅是怎么想的，在得知使团和百姓遭袭之后，沈帅就命令末将疾驰北上。”

萧彦勋忍不住插了一句话：“左贤王的东部骑军可有消息？”

李虎臣也没有在意这个年轻人只是下级军官的身份，说道：“我们的斥候一直在寻找匈奴军的动向，但很遗憾至今仍无所获。接连有派出到远一点地方的斥候小队无人生还，大帅迫于压力也不得不将斥候范围限定在我军军势周边。”

“斥候战不利吗……”萧彦勋皱起眉头，他在讲武堂学过斥候战略，深知如果在某个方向上的斥候战一直遭到敌军的压制，抛去己方斥候水平不够的特殊情况，唯一的解释就是敌军在那个方向上有不希望被侦查到的重要军情。

左贤王果然在隐藏他的主力，他还在等待出击的最佳时机！

萧彦勋还想和李虎臣商讨一些军情，但李虎臣已经和自己的副将们回到军中了，他们也要趁使团和百姓休整的时候补充一下体力，毕竟已经经过了多日高强度的行军和一场酣战。

“唉……”李虎臣走开了，萧彦勋也不好追上去拉着对方再说话，但他确实想找一个能和他好好聊聊军事的人，可惜眼下使团的阵容中没有这样的人，即使牧芝仁对军事有一定的理解，但相较于他想讨论的局势来说还是太浅薄了。

……

东部草原，匈奴军驻地，左贤王帐篷。

跪在地上的斥候长背着一副射雕弓，他是王庭派来支援左贤王的射雕手的头领，刚刚为左贤王带来了左大将那边传回的新的军情。

“左大将居然会在宸粼人手里连连受挫，这还真让我感到意外。”左贤王将手中新读完的情报丢进了火盆，拍了拍手唤来了在帐外听候调令的几位将领。

“左贤王，请向我等下令！”匈奴东部骑军的四位名将在帐内呈整齐的一行跪下。

“泽靳铎、佐纳库、宓金、阿图浓，你们是东部骑军最善战的名将，宸粼的北境边军早就做了不知道多少次你们的手下败将，这一次也不例外！”

泽靳铎、佐纳库、宓金、阿图浓四人露出了自豪的笑容，齐声回答道：“大匈奴必胜！”

左贤王对他们满意地点头，他要的就是这股必胜的气势，对手不过是沈乘云的八万步卒，离开了城墙和机关的保护，拿什么和他兵强马壮的东部骑军对抗？

“宸粼人差不多已经进网了，到我们该收网的时候了。”左贤王挥手命令道，“东部骑军立刻出击，左大将会负责对付那个已经没用了的使团队伍，你们就竭尽全力把沈乘云的大军给吃掉吧，将胜利带给苍青之神！”

“将胜利带给苍青之神！”