钟情看着薛绶逐渐远去的身影，叮嘱柳漠尘道：“喂……这姑娘心机颇深，你可要当心些。”

“放心，待会儿你就在这儿等着我，我一人进去薛老爷才能放心，不然在这个节骨眼上……昨日这位姑娘见我去了郑家，如今再来会让他们心中生疑。”

毕竟薛家失势已成定局，若是此刻作为朱家的柳氏，将荆湘的治理权交给郑家，那薛家便真的复起无望了。俗话说兔子急了还咬人，现在薛家深处绝境，自己若是将他逼急了，难保不会做出些什么事儿来。

听闻此话，钟情嘴巴一撅，“你老毛病又犯了？这都到了薛家，你怎么又把我晾在这儿？”

柳漠尘压低了声音，将她拉到一边小声道：“傻丫头，我是想你帮我暗中在府里查一件事儿。”

“什么事儿？”

“我的佩剑归尘昨日随我被绑也不见了踪影，可先前我看那姑娘手里麻布包裹着的，与其说是画轴，倒不如说是一柄宝剑。我虽只是猜测……你不妨趁我拖住薛老爷的时候，帮我在府里看看那剑是否在薛府。若真的在……便能印证我心里的一个疑问。”

两人说话的功夫，自前庭便来了一位家奴，走到柳漠尘面前毕恭毕敬的行了一礼，道：“大人，我家主人有请，还望大人随小人前往会客厅一叙。”

此言一出，柳漠尘便侧目给钟情使了个眼色，自己便跟着他进去了。

会客厅内只坐着两人。

上座那苍髯老者，虽显消瘦却也十分硬朗，青衫玉带，头戴金冠，看样子便是这荆湘薛家的第七代家主，薛理。至于旁边那位坐着的姑娘，柳漠尘先前已经见过了，虽不知道她的名字，可从她的座次来看，在这薛家里的身份也不会低到哪儿去。

薛理见他来，连忙让小厮从旁搬了把椅子过来，脸色铁青似有不悦之意，问道：“不知家督大人远道而来，所为何事？”

柳漠尘刚想坐下，听他发问便只得站起身来，行了一礼询问道：“在下此番来，实是为了荆湘百姓。三年前的东疆之乱，就连荆湘也受波及，而如今东疆各郡国皆已平等，却唯有荆湘持续动荡，我这个做家督的，自然不可能袖手旁观。”

柳漠尘只字不提长生骨的事情，毕竟此时还不到时候。他很清楚，要想拿到宝物，必须得让这块土地稳定下来。何况这本就是他作为东疆之主的分内事，推辞不得。

薛理捻须思索闭口不谈此事，反道：“大人远道而来，这一路上也乏了，不如暂且住在府里，待歇息几日后，我等再谈此事如何？”

“怎么？家主是有什么难言之隐不成？家主大可放心，如今这荆湘镇守依旧是薛家，我也无意换做旁人，你若是有什么难处，说起来兴许我还能帮你几下，难道说……我秦阳柳氏还处理不了这小小的荆湘？”

听到这儿，薛理的脸色才有所好转，忙道：“不是老夫信不过大人，只是……”

“唉……我也不怕大人您笑话，想必您来的一路上也探听到了不少消息，如今这帮跳梁小丑以郑家为首，犯上作乱颠倒黑白欺压百姓，为的便是这荆湘镇守之位。然而老夫心里很清楚，这帮人追名逐利并不关心百姓死活，如若不然，纵使赔上我薛家百年家业，这镇守之位我让了便是。只要他们能够造福一方百姓，老夫我岂是贪恋高位之人？”

薛理一边说一边叹气，这无奈模样倒真让柳漠尘看着心疼。

“大人是明白人，想必这一路上也看清楚了那帮乌合之众的真面目，你说说……我能将百姓交到这样的恶人手里？”

既然话都说到这儿，柳漠尘还真有问题想要问他。

“前辈，薛家治理荆湘已逾百年，为何会在短短的数年里丧失民心，从而被这帮蛇鼠小人夺势？”

薛理一脸愁相，让他那张本就看着不太自在的脸，更加凄苦了。

“大人可知升米恩斗米仇的道理？从前我薛家治民宽松，若遇灾年不仅不纳岁贡，更是开私仓放粮接济百姓。哪知受东疆之乱的波及，大量流民涌入郡国又引来一波饥荒。然而那帮亲南唐的小人，瞅准时机起兵作乱，令百姓本就困苦的日子更加雪上加霜。”

“薛家疲于应对各路反叛，不得已而加税充军，哪知道这治下之民只知其仇，未念其恩，竟投靠了叛军旗下。”

“大灾之后又是大疫，荆湘早已十室九空，剩下百姓苟延残喘早已对我薛家丧失信任，转头像郑家这样的反叛氏族之下。他们也不想想，都是荒年，为何薛家无粮，可那郑家却富得流油。”

说到这儿薛理更是捶胸顿足，他身边坐着的姑娘连忙给他沏了一杯清茶，道：“父亲息怒……那些刁民不念我薛家恩泽，若是有一日郑家上台，有他们的好果子吃！”

昨日柳漠尘遇见此女之时，尚且觉得她怕生善良。可如今看她的样子，却又似骨子里透着狠意，让其捉摸不透。

“我薛家丧失民心又无外援，眼下群起而攻之，如之奈何？”薛理道。

听到此处，柳漠尘总算知道了荆湘动乱的来龙去脉。要说解决，此时也并不算难，毕竟这三年来柳氏元气恢复得不错，只需以私兵入荆湘，这帮跳梁小丑便会不战自溃。以柳家之力，再将薛家扶上高位易如反掌。

只是……

“前辈说的，我已知晓。荆湘动乱于我柳家也有害处，何况这荆湘也是我柳氏东疆之民，我柳漠尘义不容辞。只是……我若要引兵而来，还请前辈答应我一件事儿。”柳漠尘道。

“别说是一件！就算是百件！千件！哪怕是大人想要老夫我这项上人头，我也绝不眨眼犹豫。若是能救民于水火，我薛家纵使散尽百年基业也在所不惜！”

说还不够，薛理还从椅子上站起身来，走到柳漠尘跟前，给他行了大礼。

“不知家主可曾知道一味天地灵药，唤作长生骨？”柳漠尘问到。

闻之，薛理、薛绶脸色俱变，前者战战兢兢问到：“不知……大人从何处听到的这个名字？”

“柳家眼线遍布天下，想要得知确实不难，家主如实回答便是。”柳漠尘道。