“你们好啊，喵。”

吉米被突然而至的声音吓了一跳，他迅速四处张望了一圈，然后惊讶地转回来，见到一只戴着大大的牛仔帽的猫正朝他们竖起爪子。

“辛苦了呢，喵。”

“猫竟然在说话！我肯定是在做梦！”吉米在心里强烈地暗示，猫能说话反而给了他归咎一切疑惑的解释——这都是在做梦。

“你是人类吧，我看得出来，嗯——不会错的，喵。你呢？嗯？”猫的视线落到艾力克身上。

“兽人种怎么会在这里？”艾力克心想。“你能把你那个不知所云的后缀去掉吗？”艾力克毫不留情地说。

“这么有趣的事你竟然不喜欢？那好吧！”猫叹了口气，随即又堆上笑容，仿佛刚才什么都没有一样。

“请问……你是谁啊？我们是循着歌声找过来的。”吉米在惊慌之余竟注意到它还穿了双靴子。

“哦，是这样，那你们就没找错猫，”他说，“你是在问我的名字吗？我的朋友们都叫我柴郡猫。其实我没有名字，但我又可以有很多名字。因为我是一个吟游诗人，诗人是世上最自由的人。我可以叫花，也可以叫小草，世间万物都可以作为我的名字，要不我先给你弹上一曲，算是为我们的结识表达庆贺之情。”

不等吉米答复，猫就变魔术似的凭空取出一把小吉他来，他坐在树桩上，招呼他们靠近些，吉米眼见它先拨起几个欢快的调子，然后便投入地唱了起来：

“朋友

今天在此遇见你

不是偶然

而是时光的挽留

知道你要到来

我早已备上一壶好酒

尘世中你我相逢即是缘分

所以暂且歇下——

干杯吧，朋友。”

“真是自来熟，一个与众不同的兽人种。”艾力克评论道，看他的样子似乎很受用这一曲。

吉米虽然听不太懂它哼唱的歌词，但是曲调却很舒缓柔和，猫的声线也很有磁性，就在这歌声中，吉米放松的心灵真正体会到了这片大陆上空气的纯净，闻起来会带给人一种清心润肺的感受，就像在闻一片初生的嫩叶一样美好，这着实让吉米很享受。

一曲终了，吉他也随之消失，像是消散的雾气一般，仿佛刚才的一切都是虚幻的影像。

“恕我无礼，我竟忘了自我介绍，我叫柴郡猫，如您所见，是个兽人。”他说。

“我叫吉米，”吉米指着艾力克回答道，“这是艾力克。”

“这首歌您还满意吗？”柴郡猫笑问道。

“好听极了，猫先生。谢谢你的歌。”吉米由衷地感谢道。

“你喜欢就好，不知道你旁边的这位小哥是不是在想着赶路呢？还是在想我的身份？”柴郡猫半开玩笑地说道。

“什么！”艾力克叫道，像是受了巨大的打击一般，惊恐的神情全部写在了脸上，吉米也很诧异，艾力克如此惊慌他还是第一次见到。

“你是怎么知道的？”艾力克指着它大声质问道。

“别紧张嘛，年轻人，”柴郡猫说，“这些都是音乐告诉我的。”

“怎么证明你所说的？我从来没有见过音乐魔法可以有读心能力的。”艾力克追问道，几乎是脱口而出，丝毫不给他放松的余地。

“喵哈哈——”

“不许笑！快老实交代，你究竟用了什么方法？”艾力克的食指指向柴郡猫。

“好吧好吧，你先冷静下来，”柴郡猫叹了口气说，“我最不喜欢被别人误会了，虽然这并不是件值得到处张扬的事。”

说完，他从脖子上取下项坠，那项坠刚接触到它的爪子就在一团光球的包裹中逐渐放大，直至成为一支短笛。

“魂器——哈梅尔之笛，它有着名为「窥探」的力量，可以变作任何你需要的乐器，而且使用它演奏出来的音乐如果被人听进去的话，人心中所想的内容便会及时反馈到我的脑海里。”

“我就知道，不过到底是为什么？艾尔达大陆上这段时间好像出现了很多只能用魂器解释的怪现象。”艾力克说。

“不过魂器会选择与之相性好的主人这倒是真的，我不过凑巧在一家古董店里见到它，如果不是我接触到它，它的力量也不会重新复苏。”

“你来这里干什么？”艾力克问道。

“找一样东西。”

“于是你就准备去凡提蒂克城这种人多的地方演奏，然后再读心，我没说错吧！”艾力克质问柴郡猫道。

“完全正确，就像你也准备这么干一样。”柴郡猫点点头道。

“你竟然又偷窥我的内心！”艾力克愤怒起来，挥起拳头向柴郡猫打去。

柴郡猫伸出一只爪掌，轻松就把迎面击来的艾力克的拳头挡住。

“这是我的推断，是你自己的行动证明了我的猜想的哟！”他笑着指指艾力克紧攥着的拳头。“我的魂器只有在听到音乐的过程中才能读心，再者说这个魂器很耗魔力。”

“好了，你们别打架了，不管这到底是怎么样，我想我们该赶路了。”吉米说。

“你们也要去凡提蒂克吧，如果不介意的话，可以让我同行吗？”

吉米当然没有理由拒绝，艾力克不发一语，也被吉米默认为同意了。其实艾力克知道——就算不带它一起走，它也会走同样的方向。不过对于吉米来说，有了会唱歌的猫的陪伴，相信这段旅途一定会欢快许多。

等吉米一行人快要走出树林，瞧见树梢尖端逐渐显露出一个塔状的轮廓时，吉米就知道离那神秘的凡提蒂克已经不远了。

“这是——城堡！”刚从树林里出来，吉米就惊讶地叫出了声。

“哦，孩子，别惊讶，想当年这里都是我的领土呢！这里的所有花草树木，甚至一颗沙粒，他们全都是我的子民，不信你问你脚旁的石头。”唱了一路欢快的歌的柴郡猫，现在极富活力，自豪地夸口道。

吉米当然不会照做，虽然他已经看过了会弹琴的猫，但他还不至于向一块石头发起领土权属于谁这种傻傻的话题。

吉米本来还想问猫先生些另外的事，可横亘在面前的一大块石壁堵住了他们的去路。

“走这边——小心。”柴郡猫招呼道。他们几个沿着石壁旁的陡坡慢慢滑下去。