他们是魏国大将军胡彦派来的精锐兵士，领头的是军营里的一个副将。临来之际大将军就嘱咐过他，说还有一批不知从何来的势力也在寻找世子，恐居心不良。同时一定时刻注意他们的动向，千万不能让捷足先登，伤害到世子。

白天，他们穷追不舍，在树林里大战了一场，纵使他们个个身手不凡，也无法战胜远多他们好几倍的战斗力。一番打斗搏击过后，便仓皇逃离。这时有人来禀告，说是探到世子的下落，他临走之际，特意来到白天的战场顺手扛起对方一个死人，他嘴角微微得意，好像想到了绝佳计策。

他随手将尸体扔进房内，一把大火烧了房屋，让那批人以为世子已葬身火海，他们便可安心回去复命，如此一来世子就更加安全了。

荼蘼被村民们叫醒，看见很多人在慌忙救火，火焰熏天，来来往往的水桶接着一个又一个，她霎那间意识到着火的屋子是………

“大哥，大哥在里面，”她倏地站起来朝房屋跑去。

大娘拦住她，悲道：“已经来不及了。”整个房屋哔啵作响，燃烧的火焰从内部倒卷而上，顷刻间房梁崩塌，全部都堆积在一起，火光一会被水浇灭，零星的火星一会又重新燃起。

她看着火屋，撕心裂肺的喊：“大哥，顾凡哥哥。”她跪在地上，“都怪我，都怪我。”

过了许久，大火终于疲倦哀熄了，环顾四周满地狼藉，只留下烧焦的一片，烧焦的木板还冒着一股浓烟斜徊而上。荼蘼愣了好久，她还是不敢相信他的顾凡哥哥就这样没了。

她跑了过去，不停地在一堆房屋残骸里扒拉，她祈求顾凡不在屋子里，或许被人救了，又或许被人带走了。她多么希望这一切都是虚幻的。当她触碰到焦黑的尸体时怔恐万分，她顿时失了魂，悲愤的捧起地上的残灰绝然的望着天，呐喊：“老天爷，你还我的顾凡哥哥！”她哭了，几颗珍珠沉默落在地上，仿佛空寂无声。

这一夜她已经忘了自己，仿佛只有失忆才能让她脑子平静，她又一次看到亲人遭遇不幸离她而去。荼蘼甚至都不敢回想那样的场景，那天的天气，甚至那刻的心情。

次日，在村民的帮助下，荼蘼在海边不远处妥善的安葬了他，靠近大海，她想这也是他所希望的。她看着一坯没有生机的黄土和冰冷的墓碑，不禁感伤：“人生苦短，何况大哥你正值意气风发的年纪，还没有好好的活过一场竟……。”

过去与他多年的点点滴滴，荼蘼的心里岂是光靠缅怀就能释然的，他的顾凡哥哥一直守护着自己无怨无悔。她从腰带里拿出一个小荷包，里面装着一撮用红绳系好的发丝，在旁边挖了一小处，埋了进去。在南越的风俗里，女子若是剪下自己的一点头发送给男子，表示倾心于他，若是对方收下，就算是定情之物。

“大哥，这是阿鸾唯一能为做的，希望你能开心点。”多年的相伴，荼蘼怎能不忆过往不惧现在。

青叶和李德回来后，短短两日，竟这般物是人非。

荼蘼悲道：“你们来祭拜祭拜吧。”

青叶哭泣着，走的时候好好的躺在床上，如今却已埋黄土，叫她一时之间怎么能接受的了。青叶在墓前控制不住的声泪俱下，荼蘼觉得青叶一直暗地里喜欢大哥，却不曾直白的表达情意，如今就让她好好的为大哥哭一场，也算释情了。

青叶好几天都郁郁寡欢，怅然若失，常常一个人跑去顾凡墓前祭拜，有时候一待就是好久。荼蘼没有说些什么，知道她难过，便遂她心愿。

荼蘼离宫的这一个月，太后可一刻都没闲着，她想趁荼蘼不在，便可肆无忌惮的充实后宫。一来减弱她的独宠之势，二来也是为了皇嗣的考虑。她起先瞒着司徒皓轩自己的计划。私下暗通良径，她在在世家贵族，名门闺秀之中，选了二十名标致、貌美和贤惠的妙龄女子，年华正盛。悄悄地将这些人带入宫中，入住各自的宫殿里，待事情木已成舟，他即使万般不愿，有心想将她们遣回，恐也已无力改变这定局般的事实。纸包不住火，司徒皓轩很快便知晓了。

景钰宫。

司徒皓轩无奈地说：“母后，这些女子若不送回，皇后回宫后，儿臣该如何解释与面对她，您这是要置儿臣于违背诺言的境地。况且秀女的事，皇后也有权参与，您这般擅自做主，让儿臣懵然无措，苦恼不堪。母后行事怎么不于儿臣商量？”陛下面对太后，他除了在言语上抱怨几分，也不敢公然过于忤逆。

“笑话！你堂堂一国之君纳些妃子还需向皇后征求同意？陛下怎能被一个女人左右了心思？她此番离宫，正好可以充实后宫，不然又会像上次一样从中作梗，所以哀家便私自作主，也是为了皇室的子嗣延绵考虑。”如此一来，太后对荼蘼放行出宫的事，也就不那么耿耿于怀了，反而觉得正中下怀。

“不管母后怎么说，这二十人不能留在后宫。”他坚定的语气，表明了他对荼蘼的忠贞不渝，同时也不愿耽误这些如鲜花一样女子，在宫外才不会耽误他们的青春和未来。

太后严肃认真的说道：“他们大都朝中大臣的女儿，既住进后宫就是你的女人，你若一意孤行决然的将她们送归回家，你纵使不顾那些女子的清白声誉，难道也能全然不顾那些为南越忠心耿耿效命的大臣们？”

“一旦送回，无异于扇了他们一耳光，他们表面断然不敢闹出什么风波来，只不过定是敢怒不敢言的心态。他们私下里定会心存抱怨，愤愤不平，如此一来，君臣之间的肝胆相照，同心协力，势必会荡然无存。长此下去，这必会导致江山社稷不稳，苍生大计难安，孰轻孰重，你身为一国之君，该知道怎么拿捏才能稳妥。”

太后这番铿锵有力的言辞，句句在理，直指利弊关系，她知道司徒皓轩会来质问，为此她早有准备，这些说辞早就迫不及待的吐口而出。司徒皓轩再想开口反驳，也失了话语，面庞失了颜色。事已至此，已成难以扭转的事。司徒皓轩也只能无端妥协，无可奈何的接受这一事实，他希望荼蘼能够理解他的无奈。

当然，这只是太后的第一步，她可不仅仅只想让后宫多些妃子，更重要的是，“子嗣”。她深知陛下的心思，他就算承认了她们的身份，也决不会踏足她们的寝殿。自荼蘼离宫，司徒皓轩便一直留宿在自己的承昭宫，不近后宫女色。为此，太后的第二步，便是让司徒皓轩宠幸其他妃嫔。

这些时日里，太后常吩咐新进宫的美人们，要多下点功夫在陛下身上。所以这段时间，司徒皓轩被这些人扰的很是烦心重重，一会有人送来这个汤那个点心，太后时常与他一起用膳，席间，总是轮流让那些女子跳舞，抚琴，吹笛，唱歌等等，总之就是让她们最擅长的事一一呈现在陛下面前。司徒皓轩每每只是单纯欣赏她们表演，并无起色心，更多时候只是应付太后罢了。

太后见此收效甚微，便从此放弃了这个法子，后来，又一个想法跃然于脑，既不浪费时间，又定会行之有效。只不过不免有些龌龊，可太后考虑到大局的重要性，想着不能因小失大，于是冒险践行。

这一晚，太后带着宋美人来到承昭宫。

司徒皓轩刚处理完国事，正准备就寝，她看见太后与宋美人正款款走来，便猜想太后仍不放弃。每次他都应付一下，也不好驳太后的面子。

“儿臣参见母后，不知来此有何事？”

太后微笑着：“并无大事，只是觉得皇儿天天一个人待在承昭宫，不免无聊。”

太后看向宋美人：“宋美人精通棋艺，哀家白日里与宋美人对弈了两盘，均大败收场，哀家虽口服但心不服。想着皇儿的棋艺也高超难敌，你不妨与她博弈几盘棋，一较高低，哀家也好奇你们究竟谁棋高一筹。”

“既然母后今夜有如此雅兴，那儿臣又岂能驳了母后的兴致。”

宋美人嫣然一笑，齿若编贝，开口道：“俗话说，酒逢知己千杯少，棋逢对手难收手，臣妾献丑了。”

“今夜有些凉，哀家特意带了陈年佳酿，对奕前你们两人喝一杯，哀家也喝一杯，也好暖暖身子。”

“还是母后想得周到，不过儿臣并无感到冷意。”

宋美人亲自倒了三杯，端起酒杯，微微一笑：“陛下全当这酒是助兴之意。”说完她自行喝下了手中的酒。

见此情形，司徒皓轩也随即饮了这杯酒。

太后见他饮了酒，心里乐开了花，轻轻的拿起酒杯，刚触唇边时。她身旁的嬷嬷及时开口：“太后，您近日身体有些不适，太医嘱咐不宜饮酒。”

司徒皓轩担心道：“母后哪里不适，太医怎么说？”

太后放下酒杯，说：“没什么大碍，一些老毛病犯了而已。”

“母后，即然身子不适，哪能喝酒呢。”

“这深更露重，太后还是回宫早些休息，切不能劳累，明日臣妾定会去向太后禀明今夜博弈的结果。”

“好吧！哀家就先回宫了，宋美人可要用心下棋，万不能因为陛下的身份而故意却让，李福，你们都到殿外候着，让陛下与宋美人安安静静的下棋。”

太后与她对视的这一眼，是话中藏有深意，宋美人心领神会的点头示意。太后心想着这暖情酒，药性猛烈，任世间心志再坚毅的人也难以自制过去。这期间除非与异性共行云雨之事，否则药效一个时辰才能散去，这次一定会让宋美人得到宠幸。

司徒皓轩开口道：“朕觉得下棋在白日里才有雅兴，所以明日朕再与你对弈。”

“臣妾只希望与陛下对弈一盘足矣，别无所求，望陛下成全臣妾爱棋之心。”

司徒皓轩见她只是诚心诚意的把自己当作对手，想一展棋艺便应了来。（未完待续）