正在桃兮心潮翻涌间，皇帝开了口，笑着对绝美女子身旁坐着的中年男子问道：“崔尚书，今日赴宴你是独自一人来的吗？”皇上虽然问的是尚书，然眼勾勾地望着的却是尚书身旁的年轻女子，醉翁之意不在酒，任何明眼人一眼便能识出皇上的真意。

然女子虽受到了皇上的关注，但好似丝毫没有察觉，目光仍火辣辣地落在艰儿的身上。望着这般情景，桃兮心中恼恨，她如此这般模样，若是被皇上察觉，艰儿必定会惹火上身。

崔尚书受到皇上的关注，受宠若惊，连忙回道：“启禀皇上，今日赴宴臣并非独自一人，有小女相陪。”说着，看向身边的女子，用眼神示意了她一下。

女子很伶俐，反应也很快，看似她并未注意周遭发生的事情，但在关键时刻，应付些场面上的功夫还是能够做得妥妥的。

女子淡淡地笑了笑，回道：“臣女妙莲给皇上请安。”

皇上脸上立马堆了满满的几欲将溢出的笑容，说道：“免礼，免礼。”

坐在皇上身边的太后果然是最了解自己儿子的心意，转首望了望皇上，心下了然，冲崔尚书问道：“崔尚书，小女是否许配人家了？”

崔尚书当然是最识时务的，此番将自己的独女带来，心中本就抱着幻想，希望被皇上青睐，自此崔氏在朝堂上的地位便更加稳固。此时见太后出口相询，忙回道：“小女并未许配人家，正待字闺中。”

太后笑了笑，说道：“那便好，老身便做主了，择日将妙莲送入宫中吧。”

崔尚书笑得嘴都合不拢了，忙不迭地应声道：“臣遵旨。”

皇上慢悠悠地开了口，说道：“择日不如撞日，今日便留在宫中吧，朕现在便封妙莲为贵妃。”皇上显然对妙莲一见钟情，恨不得当下便将她揽入自己的怀中，哪里等得了择日。

崔尚书愈发欢喜，拉着身边的妙莲一同跪在了大殿上，说道：“臣谨遵谕旨。”

大殿上的众人无不羡慕得眼红，皆在羡慕崔尚书的好运，眼红妙莲的平步青云，要知道贵妃之位的尊贵也仅在皇后位之下。皇帝的嫔妃们显然更加吃惊，嫉妒、羡慕、不满各种复杂的眸光交织在一起，纷纷投在她的身上。

就在大家都以为成就了一对只羡鸳鸯不羡仙的美好姻缘时，出人意料的事情发生了，跪在地上的妙莲不但没有感恩皇帝的钟情，反而神色有些焦灼，满脸的不情愿，开口婉拒，“启禀皇上，小女尚未及笄，又为家中独女，想在家中多留些日子，向父母双亲尽尽孝心。”

众人一愣，皇上也有些愣怔，脸上的面色阴沉下来，心里有股怒气，从未有女子拒绝过他，世上哪个女子不是为了得到他的宠爱极尽所能地表现着。他本想为了自己皇帝的尊严，放弃了眼前这个傲慢的女子，然心中却着实喜爱她，不忍割舍。第一眼看见她，他的心便怦然一动，眸光便胶着在她的身上，再也离不开她了。

正在这个尴尬的时刻，崔尚书战战兢兢地说道：“启禀皇上，臣与家中内妇身体康健，并不需小女在膝下尽孝，今日妙莲便是皇上的贵妃了，留在宫中侍奉皇上吧。皇恩浩荡，这是崔家几世修来的福分呀。”边说边暗中用手掐着妙莲的手臂，妙莲疼得直咧嘴。

事已至此，也别无他法。方才皇帝闻她所言后并没有允诺，沉默不语，骤然阴沉下来的面色，妙莲看得是清清楚楚，心知自己的拒绝已激起了他的震怒。她自幼生在尚书之家，耳濡目染，自然深知皇帝雷霆震怒的后果，皇威浩浩，伴君如伴虎，稍不留神便落得个满门抄斩的结局，这样的例子在朝廷上比比皆是。方才仓促间未及细思，此时想来才感到后怕，再不敢出言抗拒，只得缄默不语顺从下来。

皇上见妙莲垂着头，不再言语，心中的怒气方平息下来，说道：“爱卿起来吧，就按你说的办。”

整个局势瞬息变幻着，桃兮旁观着眼前的这出戏，表面上看似与自己无关，然此时的自己好似浑身泡在冰冷彻骨的寒水中，冻得浑身如筛糠般战栗不止，脸色苍白。随着事态的发展，桃兮已全然断定闯入艰儿人生中的女人便是眼前这个唤妙莲的女子，皇帝的宠妃。

艰儿对周遭发生的事情毫不关心，只是注意到身旁的桃兮身子颤抖着，脸色苍白，忙问道：“桃兮，你这是怎么了，身子不舒服吗？”

桃兮摇摇头，虚弱地回道：“我没事，一会儿便好，你莫要担心。”

平复了许久，桃兮方平静下来，再一次打量起妙莲，果然是个绝美的人，难怪如艰儿这般心志坚定，一心向佛之人都难逃她的媚惑。能看出她不仅貌美，而且聪明睿智，又有胆识有魄力，桃兮没想到这个对手如此强大，上一世桃兮的成功的确令她有些轻敌了。

赴宴归来，桃兮便日日关注起这个唤妙莲的女子，对她有了番了解，俗语知己知彼百战不殆。妙莲是礼部尚书崔振熙之女，下月便十五岁及笄之龄了。她以非凡的美丽和过人的聪慧，令崔尚书对她视若珍宝。崔尚书满足妙莲所需的一切，妙莲就是在这样的荣宠中长大的。她的璀璨，就像一朵风华绝代的牡丹，只有在她爱的男子面前，才会夺目绽放。因而无论有多少青年才俊仰慕她，都被她无情地拒绝，甚至是对皇帝的荣宠也不屑一顾，在世人眼中她是无比的傲慢。

据桃兮从宫中打探出来的消息得知，新年庆典当晚皇帝便宠幸了妙莲。三个月以来，皇帝夜夜流连在贵妃宫中，从未踏入过其她嫔妃的寝殿，真真是荣宠之至，三千宠爱于一身，一时风头无两。

崔尚书官升至丞相位，崔氏族人无不得到庇荫，或是官职上的，或是财物上的，真是应了一句“一人得道，鸡犬升天。”

桃兮心中尚抱着侥幸心理，或许崔贵妃沉浸在皇帝的隆宠中，沐浴在爱河里，朝夕相处，耳鬓厮磨，会渐渐对皇上生出情意，付出感情，无心再撩拨艰儿了吧。若真能如此，也是艰儿的幸运了。

转眼间崔贵妃已进宫半年了，荣宠不衰。整日闷在皇宫中，以崔贵妃跳脱的性子，岂能忍受。一日夜晚与皇帝鱼水之欢后，皇帝心满意足，仍将她紧紧地搂在怀中，粗粝的掌心摩挲着她娇嫩的肌肤，时不时地亲吻着她的眉眼、鼻尖、红唇，一时之间心中柔情似水，涌出满满的爱意，忍不住俯在她的耳畔喃喃低语：“妙莲，朕爱你，你爱朕吗？”

妙莲柔媚道：“皇上是一国之君，又有哪个女子能不爱呢？”

皇帝的眼眸暗了一下，牙齿轻轻啃噬着她的耳垂，厮磨了一会，又问道：“你爱做为一个男人的我吗？”

妙莲脖颈被他拱得有些痒痒，口中的热气吹在自己的脸颊上，撩拨着她的肌肤，忍不住“咯咯”笑出声，边笑边说道：“爱，爱，可是臣妾无论如何也不能将皇上看成一个普通的男人，皇上在臣妾的心目中永远是一个皇上。”说着忍不住又笑出了声。

“哎！”皇上叹了口气，无奈道：“真拿你没办法。”皇上自然知晓在他与妙莲的感情中，他自始至终是那个付出比较多的那一方。半年前在宴会上对她情有独钟，自己的一颗心便已然沉沦了，当时她拒绝了他，他便知晓她对自己并无情意，然自己的一颗心已然失落在她的身上，又让他如何能够收回呢？

虽然后来她默认了贵妃的身份，做了他的嫔妃，半年来事事顺遂着他，包括在床事上也尽量取悦着他，从不敢忤逆他的心意，但他深知她是屈从于他至高无上的皇权，她强颜欢笑的背后是不情愿，不甘心，她在勉力地压抑着自己桀骜不驯、胆大妄为、任性骄纵的个性。在皇宫中，在他的皇权面前，她变成了一只柔顺的小绵羊。

他有时会有丝担忧，唯恐有一日她压抑不住自己的个性而彻底地爆发，沦落至不可收拾的局面。有时他又想着或许自己倾尽全部的感情去爱她，终能换回她的回馈吧。至尊的皇帝陷入了感情的患得患失中，这种感觉是他从不曾经历过的。他在享受着这份爱情带给他的烦恼的同时，也在享受着爱情的甜蜜，他就像受了蛊惑般，沉迷在这种感情中。

妙莲闪烁其词地搪塞着皇帝的示爱，侬声软语道：“臣妾在皇宫中闷了将近半年了，很想去宫外转转。”

皇帝调笑道：“半年来有朕的宠爱，妙莲还不满足吗？”

“那不一样。”妙莲娇声说道，眼珠一转，有了主意，说道：“如今秋高气爽，不如皇上安排一场皇家狩猎吧，臣妾也好为皇上大展身手，欣赏欣赏臣妾狩猎场上的英姿飒爽。”（未完待续）