进了三月，时节已然是慢慢暖和了起来，更是花期之季，因着天气暖和，各宫原还烧着的地龙，都悉数撤了下来，芍药、牡丹……等，都在这一个花期里争相吐艳，如火如荼，花枝横逸。

乾清殿内，灯火通明，四下寂静无声，窗外吹起的微风，吹在那窗纸上，微微鼓了起来。宋之山在张三德的带领下阔步走了进来，神色凝重，皇帝猜他是有重要的事情要禀奏，向着张三德将脸一扬，张三德会意，给殿内的众人打了个暗号，那殿内的一众宫人，便悉数退了出去，他自己也慢慢地退出了殿去。

待得他们悉数退了出去，宋之山方才从身上摸出一封密信，道：“陛下，那暗子今日遣了人来与微臣碰头了，这是他让微臣转交给陛下的密信，说完微躬着身，双手将信件呈与皇帝。”

皇帝听了他的话，目光如炬，脸色也渐渐地变得凝重了起来，看着他呈递过来的信件，似有千斤重，却是许久都没有接过，四下是沉沉的寂静，宋之山举着的双手只觉一阵酸麻，却不得不一直保持着原来的姿势。

许久，皇帝终于是从宋之山手中接过那用红腊密封着的密信，拆了开来，细细看阅着，虽已是猜到了信件中的内容，但到底是不愿相信，他的脸色还是慢慢地突变了起来，正好那稍稍偏了西斜的残阳，透过那薄薄的窗纸，照耀在他的脸上，轮廓显得格外分明，低声呢喃：“朕本以为他已经绝了这个念头，不想，他终究还是选择了这一条路。”

他将手上的密信凑近烛火，将其点燃，投入火盆中，任其烧为灰烬，良久方转首看向宋之山，沉声道：“告诉他，一切都跟随着他的主意去做，切不可让他起了疑心，有什么情况，随时向朕汇报。”

宋之山郑重地应诺一声“是”。

皇帝道：“我们虽然说可以随时掌握着他的动向，但为保万无一失，还是得及早做下防备。”

宋之山正了正脸色，道：“是，微臣这就下去作准备，断不会让他的计谋得逞。”

皇帝挥一挥手，淡然道：“去吧？”

宋之山道了一声：“微臣告退，便垂手慢慢地退出乾清殿，才走了两步，便又被皇帝叫住，宋之山依言又停了下来，候在原地，静候着皇帝的旨意。

皇帝看着殿内那用铜丝细细编织而成的薰炉，缕缕白烟从中升腾而出，淡淡的龙延香充斥着整个殿室，许久，轻叹了口气，道：“罢了，过几日便是宛贵人的生辰，你安排一下让老人家入宫，她们许久未见，怕是心里正担忧得紧，说着从腰间取下一块金灿灿的牌子递与宋之山，道：“你拿着这块牌子去，进宫门时，也就可以省去让人盘查的麻烦。”

宋之山双手接过那牌子，恭敬道：“是，微臣这就去安排，等了一会，仍不见皇帝有所吩咐，便道：“陛下若没有了别的吩咐，微臣就先行告退了。”

皇帝无力地挥了挥手，道：“去吧，务必将一切都办妥，切勿出了什么差错，这事错不得。”

宋之山郑重地“嗻”了一声，又垂手慢慢地退了出去。

宋之山走了出去之后，皇帝步履沉重地走回御案前坐下，抬手附在太阳穴上无力地揉了一下，从御案的暗夹里抽出一份明皇的娟帛，看着上面的白底黑字，眼中满是挥之不去的沉痛：父皇，你可是早已预料到了他早晚会选择这一条路，才会给儿臣留下了这一道旨意，儿臣本不想有这样一日，会走到兄弟想残的一步，可是儿臣现在没有法子，儿臣已经饶了他一次，本想从此他会断了念头，再没有他想，可是儿臣错了，儿臣不该姑息养奸，这一次，儿臣绝不会再心慈手软。”

张三德等人在宋之山离去后，便已回到了殿内侍候，看着皇帝保持着同一个姿势，许久未换，便轻轻咳嗽了一声，问：“陛下可是有什么烦心事，不如说来与奴才听听，让奴才替陛下您分忧一些。”

皇帝抽回了目光，微微笑道：“你若是也能替朕分忧个一二，那明个儿朕便将那朝中的那些大臣辞了，让你去顶着他们的位去。”

张三德忙回道：“朝廷上的事，奴才可没法替陛下分忧，可陛下在日常上的一些烦心事，倒是可以说来与奴才听听，兴许奴才真能替陛下分忧个一二也说不准。”

皇帝微摆了下手，笑道：“罢了，你能有这个心，朕也算是安慰，顿了顿又问：“上次挨下的板子，可是都已经好全了。”

张三德看他对自己这般的关心，心下一时感动，声音稍稍变了音，直欲要哭了出来，硬咽道：“谢陛下关心，休养了这一些时日，奴才受下的伤已然是好全了，能得陛下这样的关怀，奴才就是再多受几顿板子，也都值了，说话间便抬起袖子拭去流出眼角的泪。”

皇帝微蹙了眉，道：“好好的，怎么就哭出来了，没得别人还以为你是受了多大的委屈呢？”

张三德破涕为笑，道：“奴才不是觉得自己受了委屈，奴才是心里感动才哭了出来的。”

皇帝不耐道：“好了，既是感动，那就别哭了，微叹了口气，到底是朕一意孤行才连累了你们受罚，还好你们如今都没有什么事，否则朕…，从腰间取下一块通体翠绿的玉佩递与他，道：“这玉佩跟了朕也有些日子了，如今便将它赏了给你了。”

张三德双手接过玉佩，心下满是感激，道：“谢陛下赏，奴才能替陛下分忧，也是奴才几生休来的福份。”

皇帝笑道：“好了，别再卖贫了，以后好生当好自个的差事便是了。”

张三德应诺一声，便静静地候在一旁。

殿内一时又安静了下来，依稀只闻皇帝的衣袖拂过御案发出的窸窣声，张三德看皇帝只埋头在批阅奏章，已许久都未曾喝下一口水，便向那奉茶宫娥努一努嘴，示意她将茶端给皇帝，道：“陛下，奴才看你这大半天了，都未曾喝下一口水，想必定是觉得口干了，停下歇一会，喝口茶吧？”

皇帝这才撂下了御笔，道：“你不说，朕还不觉得，你这么一说了，朕还真觉得有些口干了，说着，便伸手接过那茶盏，一口饮尽，抬眼看了下天色，问：“现在什么时辰了？”

张三德朝那沙漏看去，只见那沙漏一点一点地流失着，答：“回陛下的话，再差一点，便是申时三刻了。”

皇帝嗯了一声，便又埋头在那堆得小山高的奏折中。”

张三德依旧垂手侍候在原处，忽见门外有人影在晃悠，待看清些，却原来是自己带的徒弟小路子，便轻步走了出去，怪嗔道：“小猴崽子，没看见陛下正在里面忙着呢吗，就你这点眼色，以后我怎么放心交待事情给你去办。”

小路子不满地轻声呢喃了一句：“你不当值的那几日，我不是做得好好的吗？”

张三德听了他的话，气不打一处来，一手拧了他的耳朵，恨声道：“你这小猴崽子，就替我顶了那几天的班，翅膀就硬了是吧，如今我还不能说你两句了？”

小路子看他生了气，立马变了个脸色，委屈着一脸，道：“不，不是，师傅，徒儿怎么会忤逆了师傅你的意思，只是，只是徒儿是真的有事要禀奏。”

张三德道：“你能有什么事，左右不过都是那几件事。”

小路子说：“不，不是，你看…，说着手指向外一指，张三德顺着他所指的方向看去，只见沁嫔候在那里，旁边的侍女手中，提着一个食品盒，忙松开了拧住小路子耳朵的手，走上前去，向她行了个礼，道：“奴才见过沁嫔娘娘，不知娘娘在此，刚才奴才失礼了，还望娘娘莫要见怪。”

沁嫔微微笑道：“公公言重了，本宫今日过来，不过是想着亲手做些糕点呈与陛下，以表本宫的一些心意，还望公公代为传呈，说话间从婢女的手中接过食盒，递与张三德。”

张三德笑着从她手中接过食盒，道：“娘娘请放心，奴才定会替娘娘将您的心意送到。”看她仍是未走，便已明白她心中所想，便道：“娘娘请在此处稍等一会，奴才前去问问陛下可能抽出时间，让娘娘进去稍坐一会？”

沁嫔终是露了笑颜，道：“多谢张公公。”

张三德道了一声：“娘娘无须客气，便往殿内走去，不多会，便又走了回来，道：“陛下如今正忙着批阅奏折，一时没时间招呼娘娘，陛下说了，娘娘先回去，待抽出空来，自然会去瞧瞧娘娘。”

说完便转身离去，沁嫔急急唤道：“敢问公公，不知陛下可有吩咐下，今晚是要在何处用膳？”

张三德回过身微微笑道：“娘娘这话可是问倒咱家了，咱家不过是个奴才，这陛下想在何处用膳咱家又怎会得知，说完便转身离了去。”

待得他走远，沁嫔原本脸上还挂着的笑意，一下子便垮了下来，回首对自己的婢女道：“回头让咱们的人多留意着些。”那宫娥应诺一声，便扶着自己的主子离去。”（未完待续）