只是短短一瞬，在身后捉住他双臂的两名黑甲兵，力道分明松懈了许多。

若是说这三年中他学到了什么，那便是将与自己同生共死的战士，以兄弟般对待。达野王的军队虽然人少，却精诚团结，血性豪放，生便同生，死便同死。士气也因此高涨，无论到何等境地，始终不离不弃。

就在方才，那几名跟随他前来的兄弟，明知此番前往黑甲兵营地，必死无疑，却丝毫没有惧色。甚至有人咬牙饮恨道：“杀一个是保本，杀两个还赚一个！缘何不去？”

可以预想的明日，定是场血流漂杵的恶战。他并不能否则自己的军队处于劣势，可是若真的是杀红了眼的达野军，即便是拼个你死我活，也绝不会让一个黑甲兵踏入领地半步的！

阿离的那番话，无异在人前承认她对他的关切。却也将他身为男性的尊严也狠狠掠去。想比萧朗，仿佛他注定是要失败一般。三年前是这样，三年后又是这样。心中仿佛有一杆长枪，震地一拍，红缨颤起，胸臆中顿生一个陡然放大的“胜”字，仿佛不惜性命也要求得这个染血般殷红的字眼。

阿离却被萧勤口中的“这样一个女人”而感到莫名的委屈。她为他而出走，为他不顾危险独自前去搬救兵，在这个紧要的关头，他却用如此轻蔑的口吻来驳斥她的牺牲！他究竟……究竟懂不懂她的心意！

“你待如何？”萧朗终于接茬，自是一副胜券在握的模样。

“我们之间的恩怨，与阿离无关。”萧勤挣脱出身后黑甲兵的束缚，站定身形，缓缓而道。“明日你自来攻城便是。输了，是我技不如人。你便可既得江山，又赢美人。”

萧朗笑道：“你已经将明日的结果说了出来，这场仗，有何好打？”

萧勤道：“我还未说完。”他看了阿离一眼，终于在她舒缓的目光里感受到她的谅解。方才的那句话情非得已，他只是不愿意让她成为他们兄弟之间争斗的筹码。即便他明日战死，他亦不想她为大宁国未来的王后。

他喜欢的那个女子，永远那般奔放与自由。她不受宫廷的约束，如天际最美最洁白的一朵云彩。若是被人握于掌心，不过是一捧毫无灵性的水汽罢了。

即便是为了她的自由，他战死沙场又当如何？

“若是我赢了，我要以父王的名义迫你让出王位！”萧勤定定说出这句气势迫人的话语，让萧十二情不自禁地眯起了双眼。

男人与男人之间的恩怨，总会有一种属于男人的解决方式。

胜者王，败者寇。或战，或赌，结局都一样荡气回肠。

萧勤扔下手中的弯刀，哐当一声落在地面上，阿离的眼皮跟着跳了一跳。

她看见萧朗沉思了一小会，终于弯腰将那柄刀接在手中。

传说很久以前，若是两支军队准备开战。只需要向对方丢出自己的武器便是下战书的意思，一旦对方将武器接在手里，便是默认接受了对方的应战。

明日之战，看来是必不可免了。

与十里之遥的潘岳镇不同，枣姚城此刻虽说严防戒备，仍旧是一派灯火通明的和平景象。

咏絮递上茶盏，看岚毕禹轻轻喝了一口茶，忍不住探问道：“奴婢不明白。”

她不明白岚毕禹为何在三年前的雨夜中要救下萧勤，亦不明白那时阿离和萧朗明明两情相悦，他为何要让华颜横插一杠。更不明白的是，明明十里之遥的战事一触即发，届时枣姚城说不定也要受到波及。此刻岚毕禹星夜前来，身旁的护卫带得极少，若是有什么差池，她哪里担待得起？

岚毕禹并未回答她的疑问。咏絮是自己的心腹，从秘密潜入十七王府开始，直到跟随萧勤三年，最近才回到阿离身边。他看着她从小小的婢女成长成得力的助手，自是待她也与旁人不同。只是此刻她的这句话，未免有僭越的嫌疑。

岚毕禹在案几上摊开一张地图，认真瞧了几眼，又锁紧眉头细细思索了一阵。又问她：“潘岳镇的守军，约有多少人马？”

“两万余人。不过今日一战过后，伤亡定是不少。”咏絮将烛台端上前，没忘把烛火剪亮。

岚毕禹沉思了良久，终于面露一丝笑意道：“咏絮，你且说说看，两万人对抗十万人，胜的几率有多大？”

咏絮认真思量了一会，这才道：“达野军虽说只有两万，不过个个骁勇善战。以潘岳镇的地理位置来看，并非处于劣势。不过今日一战过后，伤亡不少。大宁国大军压阵，多多少少会动摇一定的人心。明日一战，着实不好说……除非有破敌妙计，不然，潘岳镇定是不保了。”

岚毕禹站起了身，背手向前踱了几步。

尽管是初冬，夜里仍旧是阴冷地可怕。咏絮知他畏寒，早已备上火盆和木炭。此刻那木炭烧得通红，有几颗埋在木炭里的地瓜，悠悠散发着烤透了的香气。

那原本是咏絮准备自己拿来果腹的，万万想不到岚毕禹会来此。他闻着地瓜的香气，似是动了馋念，伸手去木炭盆中拨拉了一只，放进手心，被滚烫的地瓜烫得双手一颤。

“呵呵，大王，心急吃不了热豆腐。让我来。”咏絮笑嘻嘻的上前，将地瓜裹在帕子里，双手来回倒弄几次，地瓜便渐渐凉了下来。她驾轻就熟地将地瓜的皮剥了一半，递过去给岚毕禹。

“唔，希望萧朗也懂这个道理。”岚毕禹将热腾腾的地瓜放在嘴边吹了一吹，这才轻轻咬上一口。又香又糯又甜的口感令他赞不绝口，在宫廷之中何曾吃过这等乡野食物？不由觉得腹中饥饿起来。

咏絮怯怯问道：“大王是希望宁王胜？”

岚毕禹低头斯斯文文吃着地瓜，似乎从未听见她说话的样子。

夜色渐浓，仿佛被墨汁浸染过一般的漆黑。

咏絮看了这位话语不多的国君一眼，默默退了下去。开门的一瞬，有夜风自裙底灌入，让她浑身寒意直冒。

大王的心思，永远都比这如墨的黑夜还要难以捉摸。

阿里抱住睡着的小含，那孩子睡得并不安稳，时不时要醒来问他一次：“那个坏人打来了没？”阿里只好哄着他道：“没有。”

连达野王的帐篷都被安排住了受伤的士兵，唯一没有占据的营帐便是萧勤的。他只好把小含抱过来，像个娘们那般轻轻拍着他入眠。

此刻萧勤已经回来了，军医正在为他重新包扎。原本并不算太严重的箭伤，因为方才的一番打斗而撕裂开，沁出片片殷红血色。

他紧锁的眉头，一直在思量着明日破敌的大计。阿里也不敢吭声，早有随同萧勤一齐回来的弟兄，将方才的对峙告知了几个人。明日，大宁国的军队便要与他们决一死战的消息，迅速传遍了整个军营。

小含在睡梦里转了个身，“啪”的一下，有什么东西从他身上掉在了地面，打断了萧勤的思绪。

阿里及时将那枚黑漆漆的小石块拣了起来，却被萧勤问住：“那是什么？”

他一怔，露出一丝慈父般的笑意：“我在镇子西北面的一个山洞里拣的，那边的石头有点奇怪，可以吸在小铁片上。”他见小含每日练剑有写无聊，便拿了这个小玩意送给这个小娃娃打发闲暇时光。

小含却也不嫌弃他这个粗鄙的礼物，拿在手里，爱不释手，连睡觉也没忘记握在手心。

仿佛有神人指引一般，萧勤顿时想到一个必胜之计。他一把抓住阿里，“带我去！”

“做，做什么？”

“凿石头!”萧勤头也不会，径直去唤更多的人手。

若是他猜得没有错，那个山洞定是经年累月形成的一个磁石矿。萧朗的军队浑身铁甲，连马蹄上都是铁质的掌。若是在潘岳城门附近放置许多磁石……他紧锁的眉头骤然舒展开，不再忧心明日的战争，似乎还有一丝期待。

经过一番喧闹之后，黑甲阵营终于恢复宁静。有人将敌营的尸体拖下去焚烧，那火苗仿佛夜里一头贪吃的饕餮，瞬间将呈现于前的肉身吞噬得干干净净。浓浓的烟雾卷着恶臭四散，挟着一丝悲凉，钻进这些士兵的心里去。

有一个声音倏然低低吟唱起了一支挽歌。

那是安平郡流传的一支民谣，只有上了年纪的人会唱。

唱歌的是名老兵，鬓角发白，声音低哑。

阿离在安平郡住过一年，依稀听闻过这支曲调，甚至能跟着旋律哼唱几句。方才那名年轻的黑甲兵听见她也哼唱起来，忍不住问：“你怎么会唱我们家乡的歌谣？”

“唔，四年前，我在安平郡住过一阵。”那时候她结识了天真烂漫的华颜，奉为知己。人生中，能够有几个人能成为知己？若是得一，便像俞伯牙对待钟子期那般悔琴以待。只是她也说不上来，眼下对华颜的那份手帕之交的情谊，是否还能引为知己的美谈？（未完待续）