明军大营之内，一片呻吟惨呼声，白天一场大战，亡者无数，伤者更众。众兵士当夜休整之时，有人旧伤复发，痛不欲生，呻吟起来，这呻吟声似乎能传染，一下子就传遍了整个军营。

中军大帐内，也是一片混乱，争执不休。

粮道被毁，后援被断，令洪承畴等人始料不及。而最让大家赶到心惊的是，清军竟然如此厉害，那惨烈的杀戮场面，对各镇的总兵来说，简直如同噩梦一样。

监军张若麒也改了口气，不再坚持速战速决，不断惊叹：“鞑子兵太厉害了！我们要谨慎行事啊！”

洪承畴看着各总兵围绕粮道被毁之事议论纷纷，也是忧心忡忡，此次在监军胁迫下，强行出兵，口粮只带够了三日的，看这架式，清军凶悍远远超过陕西顽匪，这仗几天之内是打不完的，三日之后，全军无粮，又当如何是好？

张若麒见大家议论未果，于是提出一个观点：“我看不如趁着战事还没有蔓延，赶快撤回宁远，先解决粮草问题，要不我们就被围在这孤山之上，任那皇太极摆布了。”

大同总兵王朴居然也赞同：“我看张大人此计甚妙，今天这一仗大家打得势均力敌，趁着皇太极还没缓过劲来，咱们还是走为上！”众总兵纷纷建议，说没有粮打不了仗，本来就欠着饷，现在又不给粮吃，兵士更未必肯卖命了，再说清军如此凶悍，再打下去，只怕也是凶多吉少。不少人当即表示，撤回宁远是万全之策。

洪承畴听着众人说话，锁眉冷眼旁观，一言未发。张若麒道：“洪督师有何高见，就请示下。”

洪承畴腾地站了起来，道：“我只有一句话，从现在开始，谁再谈撤回宁远这四个字，立杀无赦！我不管他是谁人，是谁派来的，均尊此令！”

说完横扫张若麒一眼，目光如刀。张若麒心中一寒，不敢说什么，众总兵见大帅怒发此言，也不敢再说话了。

洪承畴道：“才打了一天仗，看把你们吓成了什么样子了？鞑子兵从来就不是善男信女，你们难道没有思想准备？那些想撤回宁远的人，本帅只问你们一句，我们来这里是干什么来了？我们不是来解祖将军之围的吗？祖将军为了这一天，等了我们多少年？你们就这么走了，你们置祖将军于何地？置国家利益于何地？锦州丢了，宁锦防线还有什么作用？没有宁锦防线，又拿什么抵挡皇太极的军队？又拿什么看守国家的门户，只靠一个山海关吗？”

众将被他说得都低下头去，洪承畴冷笑一声道：“当初本帅说总决战时机未到，是哪个不听啊？说速战就可取胜，今日一见鞑子厉害，又有退意了？既然想打速战，我们就应考虑到今天这个处境，我们本来是想包围他们，现在却被他们包围，没有别的办法，只有一个字：拼！狭路相逢勇者胜，我们只有三天粮草，那我们就给皇太极三天时间，三天内，所有人拼着性命不要，一战定乾坤，现在的形势是，进是死，守也是死，横竖是死，我们合成一股，拼出去，死的就是皇太极！”

一席话说得大家又是惭愧，又是激动，吴三桂第一个道：“大帅，末将愿舍弃性命，为国捐躯，决不退后！”

众总兵纷纷表决心，洪承畴冷冷一笑，对张若麒道：“张大人，就烦请你和陈新甲大人说一声，速战之策，我洪承畴一以贯之，决不敢有误！”

张若麒被说得脸上一阵红一阵白，悻悻地道：“洪大人忠心为国，其心天可鉴之，卑职敬佩，敬佩。”

洪承畴道：“今晚大家休整一下，明日一早，与鞑子兵再决生死，我们疲倦，他们也倦，所以胜算是平等的，谁赢谁输，只争一口气而矣！”

众总兵应了一声，一想到明天又要开战，这应的声音就多少有些有气无力了。夜晚，月朗星稀，经过白天的野蛮厮杀，大家都已经倦了。此时天地间一片寂静，只锦州城附近偶而有几声炮声，但也是零星稀落，不成气候。

吴三桂血战一天，虽然斩杀敌人无数，但身上也有几处轻伤，夜晚躺在床上，伤口时隐时痛，睡不安生，索性出来溜达。走得几步，只见军营之外的山坡之上，一人席地而坐，正在月光下手拿酒壶自斟自饮。

吴三桂走上前几步，发现这人原来是王朴。吴三桂笑道：“老王你好雅兴，大晚上不睡觉怎么一个人喝上了？”

王朴叹口气：“不喝能怎么办？今天不知明天的命啊，也不知明天还有没有头在这喝酒，来，三桂兄你也来一口。”

吴三桂接过来喝一口道：“好酒，不愧为山西总兵，这时候还能喝上正宗的女儿红！”

“哎，实不相瞒，带兵我老王不行，品酒可是强项，只可惜啊，酒喝光了还可以酿，兵要是没了，上哪去找啊？哎，我的兵啊，这些兄弟们去得好可怜啊！”王朴感叹道，明显话中有话。

吴三桂想起关宁铁骑此次随自己出征，一天之内就死伤几千人，想起平日训练他们之苦，也不禁黯然神伤。

“吴大人，我看你是个汉子，又肯喝我老王的酒，想对你说句话，但不知你愿不愿听？”王朴凑过来，神神秘秘地说。

吴三桂道：“老王说哪里话，我当然想听。”

王朴道：“这以后，咱们打起仗可得留个心眼儿啊。”

吴三桂道：“留个心眼儿，什么意思？”

王朴道：“你可知道朝廷为什么要咱们打速战？是怕拖得时间太长了，饷银要得多，还有一点，也是怕咱们拥兵自重，你知道洪大人为什么要在这几天之内结束战斗，也是这个道理。唉，咱八镇总兵，其实手里面最实惠的也就是有这么几个兵，没有兵了，成光杆了，这总兵还当个球啊！”

王朴用力喝了一大口酒，愤愤地说：“今天这一天我算是看明白了，要是照这么打下去，你我就算不死，这兵啊，也快死得差不多了。朝廷不用担心了，人死了，饷银不用出了，洪大人也不用担心了，咱们当了炮灰，他老人家大功告成，光宗耀祖；谁最可怜，咱们这些兵头啊？什么大功小功，宫里的，宫外的，都有好处，就是统统没有咱们的份，什么有咱们的份儿啊？死人有。你的兵，我的兵，死干净的有份。可怜啊，我那些老兄弟啊，从山西随我到这儿，死得也差不多了。”

吴三桂听他说起这番话，眉毛一扬，有些不悦地说道：“老王你是不是酒喝得太多了，说话可得警醒点，你怎么说完了皇上又说洪大人，还真是不要命了你？”

王朴自知失言，吐舌头道：“说错了说错了，我老王该掌嘴了，算了，夜也深了，酒也不喝了，明天等着上战场吧。不过，”他看看左右，小声说道，“今天这等言论你可别以为就我这么说，我看咱这八镇总兵人人心里都是这么想的！”

王朴说完，摇头晃脑唱着小曲走了。吴三桂陷入沉思中。

他想起了父亲吴襄的话：

“记住为父的话，只要你手头有人，不管朝中如何变换，不管大明天下是亡是兴，咱们都有活下来的资本。”

王朴的话其实深深地打动了他，想起明天的战斗，一种不祥之感涌上心头，而另一个想法又冲进脑海：保存实力重要，还是拼死解救锦州重要？

锦州救下后，洪承畴功高盖世，祖大寿功德彰著，但自己这一方却又要损折了多少兵马，才能获来圣上一句褒奖？

值，还是不值？

正如王朴所说的，其实包括吴三桂在内的拥兵自重的八大总兵，今晚脑海中都在思考着这个问题。

皇太极大营中，却是另一番景象。

一天血战，斩杀明军无数，尽管己方也损伤较多，但总算是给了明军一个下马威，而最重要的是，断了敌人粮道，令包围之势，一天之内就发生逆转。

皇太极非常高兴，摆宴庆祝，所有将领无论是受伤的还是没有受伤的，全都聚集。皇太极举起酒杯，道：“今日大家劳苦功高，喝！明天再抖擞精神，打毁敌人！”

大家举杯痛饮，正喝得高兴之时，有人通报，多尔衮等人赶回来了。皇太极大喜，命赶快召见。

多尔衮等人风尘仆仆地走进大殿，范文程道：“今日一战，睿亲王立下大功，断了敌人后路，真是殊为不易啊！”

“没错！”皇太极大笑道，“十四弟，你今天可真是朕的韩信啊！”大踏步走上前去，亲热拉住正欲跪拜的多尔衮，道，“看见你们发送信号的烟花在天空升起，朕这心中，真是高兴得不得了，你今天居功第一，想要什么封赏，快快说来！”

多尔衮拱手道：“臣弟只愿明日一战，能够亲手活捉洪承畴，就是最大的封赏。”

皇太极抓住他的手，哈哈大笑，道：“说得好！今日朕敬你一杯，明日与你携手擒敌！”

说完一碗酒一干而尽，多尔衮也干了。皇太极道：“来人！给朕满上，朕今日高兴，要再喝他一杯！”他正说得高兴，突然听得人群中有人哼了一声，将一个杯子摔在地上。

皇太极脸色一变，向人群中望去，指着那人道：“豪格，你怎么回事？摔杯子干什么？”

豪格不胜酒力，刚刚喝了不少酒，此时脸已经涨得如猪肝一般，带着浓浓的酒意愤愤地说：“臣不小心，摔坏了杯子，请皇上恕罪！”

“什么不小心，我看你是故意的！”皇太极也喝了不少酒，借着酒劲，指着豪格骂道，“你此番乳峰山一战，让洪承畴斩杀我两千军士，我还没有说你，你倒和我闹起性子来了！竟敢在我兴致高时摔杯子？”

豪格忍耐不住，借着酒劲喊道：“乳峰山我虽败了，但我没有认输，请父皇给我一支兵马，我明天再与洪承畴一决死战，如果我败了，甘愿受诛。我虽败了，但也比某些人什么也不做强。你今天还说他是第一功臣，我就是不服！”

皇太极斜睨着他道：“你不服什么？”

豪格道：“今天一天，咱们各旗旗主，各大贝勒苦战不息，死了多少人，哪一个不是全身带伤，他——”用手一指多尔衮，“他做了什么？我们在这里拼死拼活，他却躲到了后面挖沟，要不是我们死战，他能顺利活着回来吗？你却说他是第一功臣，我不信还有谁能服！”

“混账！”皇太极大怒，将酒碗摔在地上，“你以为挖战壕是个小事？若不是十四弟在战火中以一天之力完成这个工事，合围之势，岂能完成？决胜大计，从何实现？将军决战，当以智力较量，若只比谁死人多，那只是匹夫之勇！”

豪格冷笑道：“什么智力？挖几条沟谁人不会？呵呵，就凭这个想居功第一，我不服，就是不服！”

“你不服？好！”皇太极道，“来人，给我赶他出去，朕今天不想再看见你。”

来了亲兵就要往外拖豪格，豪格又羞又恼，道：“父皇，今天大喜之日，你居然为这个野种赶我出去？”

皇太极怒道：“你骂谁是野种？！”走上前去，拍的一掌打在豪格脸上。

豪格在众人面前被父亲掌掴，十分下不来台，将心一狠喊道：“父皇，多尔衮对你的仇恨之心，从未断绝，你今天不听我的话，重用了他，他日必受其害，到那时醒悟就迟了！”

皇太极怒不可揭，指着他道：“你——”突然一口气上不来，气血翻涌，“扑”的一声竟然吐出一口鲜血来，身子向后倒下。（未完待续）