坤宁宫内，周皇后素衣素面，正对着一座巨大的沉香炉，眼睛微闭，敲打着一只木鱼默诵经文。袅袅余烟，绕梁不绝。

小宫女玉儿急匆匆地跑进来，叫道：“皇后娘娘，有好事了！”

周皇后睁开眼睛，嗔怒地道：“你毛兔子似的，喊什么啊？”

玉儿吐了吐舌头，跪下道：“奴婢该死，惊扰了娘娘清修，请娘娘治罪。”

周皇后摇了摇头，清瘦的脸上苍白得见不到一点血色，说道：“算了。我吃斋念佛已经近两个月了，在佛祖面前，你这点得罪，又算得了什么？有什么好事把你乐得这样，就说来听听吧。”

玉儿兴冲冲地走过来，道：“娘娘，那个贱婢要死了。”

“胡说！”周皇后站起来，怒道，“你的嘴要放干净些，哪能这样背后说人？仔细我叫人撕烂了你的嘴。”

玉儿吓得连忙又跪下道：“皇后娘娘恕罪，玉儿实在是高兴得过了头，才口出污言的。”

周皇后其实并没有真的生气，她微微叹息了一声，道：“人家死了，你又高兴什么？田妃她真的要不行了吗？”

玉儿道：“千真万确，听说她昨夜昏死过去了三回，她宫里的丫环说，太医认为她已经没有救了。”

周皇后双眼微闭，双手合十道：“只盼佛祖慈悲，留她一条性命，保她平安。”

玉儿惊奇地说道：“娘娘，那贱——那田妃如此排挤陷害于你，你怎么还为她祈福？”

周皇后道：“后宫原本就是是非之地，争权夺利、恃宠而骄，你恩我怨，都是常事，我早就看得开了。这几年来，皇上国事劳碌，我不能为他分担，反而处处与他拧着，总是拿家国大事来劝说他，他不愿亲近于我，也是常理之中。他在田妃那里找得到快乐，也未尝不是好事。我只担心，田妃病重，皇上若因此心伤再伤了身子，就太不好了。”

玉儿道：“娘娘真是大人大量，我要是娘娘，就做不到这么宽容，那人要是死了，我得放鞭炮庆贺。”

周皇后道：“你小妮子懂什么？母仪天下，不是人人可以做的，做妃子的、做皇后的，其实都没有什么不同，都是伺候皇上的。皇上平安，我们才能跟着平安，皇上喜欢谁不喜欢谁，那是天子的权力，咱们怎能因此而怨恨其他人呢？自古后宫是非多，都是这做臣妾的不明白这个道理啊。”

玉儿道：“皇后娘娘您真是母仪天下的典范！”

周皇后道：“就别拿这话哄我开心了。皇上去了何处？”

“去田妃那里了。”

“田妃倒也不是个糊涂人，”周皇后若有所思地说道，“她病到这个地步，竟然能一连数天不见皇上，怕打扰了皇上的公务，如此说来，她对皇上，也是情真意切的，她既然如此顾大体，我们之间的误会，希望等她过了这一关，可以烟消云散。玉儿，叫人来，起驾！”

玉儿道：“皇后娘娘，您要去哪儿？”

“我们去看看田妃。”

玉儿惊奇地说道：“娘娘你屈尊去看她？”

周皇后道：“她病得如此之重，我不去看看她，于情于理又怎么说得通？她和我一直有心病，以为我因为皇上宠她而怨恨于她，我去看看她，就便解了她这心病，于她的病情，也没准儿会有帮助。”

正说着，突然听得外面一片混乱，只得人声喧沸，一个小太监满头是汗地跑了进来。

玉儿道：“大胆！你敢不经禀报就闯进娘娘禁宫。”

小太监跪倒在地，气喘吁吁地说道：“娘娘恕罪。奴才奉曹公公之命而来，宫中有事发生，请娘娘不要出宫。”

周皇后怒道：“曹化淳管得也太宽了吧，管到我头上来了？！宫里出了什么事？”

小太监叩头如捣蒜：“娘娘息怒，曹公公也没说宫里有了什么事，只是告诉奴才，为安全起见，请宫里各人均不要擅动。小的只是传话的，请娘娘可怜奴才家有老母还需赡养，不要让曹公公怪罪下来，杀奴才全家！”

周皇后气得脸都变了色：“他曹化淳一句话，宫里的人就全都不敢动了？这是什么道理？你且起来！我问你，皇上怎么样？”

“奴才一律不知。只知道，是田贵妃寝宫里出了事，锦衣卫和禁卫军马上就到了，奴才怀疑是有了什么奸人混了起来。”

周皇后道：“如是这样，那还真要防范一些的，你且起来吧。去给我上田妃那里探听下，问问出了什么事？”

小太监起身谢恩。正在这时，只听得门外又是一片喧哗，玉儿出去看了看，道：“皇后娘娘，禁卫军到了，已经将宫里围住了。勇卫营提督求见娘娘。”

周皇后道：“我不见了。你只问他，皇上是否平安。”

玉儿出去，不一会儿回来道：“他也不知，只是要娘娘不要擅自出宫，并说曹公公一会儿就到，禀告宫中发生的事情。”

周皇后道：“看来宫里是出了些事情，你也退下吧，一乱起来，我就头疼了。我先去歇息一下，曹化淳来了，要他马上见我。”

玉儿应了一声下去了。周皇后由宫中径直向卧室走去，一个月来她吃斋念佛，忧思不绝，其实身体已经十分虚弱了，此时突然生了事端，心烦意乱之际，竟然有些挺不住了，只想回到床上躺一会儿。

走进卧室，穿过翠绿的暖帘，躺在悬挂着流苏锦帐的月洞式罩架子牙床上，听得外面一片嘈乱，屋子里却只有自己一个人凄零孤寂，只觉得胸中有些压抑。想起这几年来，自己一心想为皇上分忧，却遭了他的厌弃，皇上不再宠幸自己，甚至一连数天也不上她这里来一回，对此，她是有准备的。当年皇上不听自己的劝告，一意冤杀袁崇焕之后，国事日衰，对外，辽东军事紧张之势从未稍缓，满清王朝步步紧逼，关外土地所剩无己；对内，新上来的内阁首辅温体仁与周延儒又互相倾轧，文官内斗从无止歇，这些，她是知道的。她想皇上也是心里有数的，不久前，皇上还杀了周延儒，罢了温体仁的官，这说明皇上也知道他们并非善类。只是皇上的性格倔强，错了的事，一意孤行，也不肯承认，她多次劝说，反而让皇上对她也有了成见。皇上近来总是做噩梦，总是梦见袁崇焕，是不是对当年的决定有所忏悔呢？她不知道，也许田妃比自己更了解皇上吧？否则的话，皇上为什么又如此宠幸于她呢？现在，田妃那里不知又出了什么事，皇上他会不会因为伤心而伤了身体？

想到这里，她躺不下去了，只想马上就见到皇上，于是起身来，正要喊小宫女，突然听见翠绿色的屏风后面，传出轻微的声音。

周皇后道：“什么人？是玉儿吧，进来说话。”

话音刚落，屏风之后，一个人满身是血的蹿了出来，手中寒光一闪，一柄刀架在了周皇后的脖颈之上。

周皇后大惊失色，一时惊诧得张开口却发不出声音，正在这时，只听得门外有一个声音响起：

“皇后娘娘吉祥，老奴曹化淳求见！”（未完待续）