临下车之前，我做足了掀开帘子便会见到玄翼刀斧的准备，直到看到路边的陈子遥，才算放下心。应崇原没有为难我，我说想要见到陈家人，等他们危机渡过再离开祈顺，他居然二话没说就答应了，还遵守诺言把我送到了陈家。

车夫一字不言，撂下我便走，陈子遥愣怔着看了我半晌，才唤出一声袁姐姐。

我也知自己神态与往日必定有些差别，却是没料到陈子遥竟比我还憔悴了许多。才刚十六岁的少年面上毫无往日的活力，眉眼间显出疲态，人瞧着比先时稳重些，只是这份沧桑令人担心。

我忙笑道：“这可是大过年的，怎么哭丧着脸？可是嫌我没带年礼？”

陈子遥挤出个笑脸，领了我往里走：“进去再说吧，早该请你来我家玩，可惜今时不同往日，只盼我家这副境况别吓着你才好。”

这是我第一次到陈家，偌大一个陈宅，看上去光辉显赫，进门方觉出气氛诡异。院里的残雪上脚印纷乱，屋子里连个火盆都不曾生，桌椅也不甚干净，竟像是久无人住一般。

陈子遥亲自为我搬了把椅子，面上有些愧色：“仆役都被我打发走了，没人打扫，怠慢了姐姐。”

我也没心思坐，忙拽住他手问：“怎么几天没见就到了这步田地？你父母呢？”

陈子遥听了这话倏然掉下两串泪来，哽咽道：“我娘病了，在屋里躺着，我爹他……”他捏紧拳头，用手背狠狠地抹了把脸，方一字一顿地道，“我爹的船队在海上被人劫了，一个人都没回来。”

我张了张嘴，却连句安慰的话都说不出，陈子遥在我眼里不过是个半大孩子，陡然面对亲人离世，想必一切安慰都是苍白无用的。

想了想，我问道：“那家里怎么就乱成这样？可是经济周转不灵？”

他摇摇头，眼里透出愤恨的光：“是赌三家趁火打劫，那批货本来有他们的一份，现在人货两失，他们空口白牙，非要陈家赔出一笔巨款不可。”

我倒吸一口凉气，应弘说过，赌三家动手就在过年后，只是没料到来得如此快。应弘最近被盐帮的事缠身，不知可还有心助陈家一臂之力。陈老爷的祸事，也未知是天灾还是人为。

这话我是不敢同陈子遥讲的，只让他带我到陈夫人处去。

陈夫人精神还算好，她是极坚强的女人，听闻是被赌三家的手下推搡伤了腿脚，并无大碍。

“我早知他们不会善罢甘休，却是想不到大年初一，绝户赌坊就派了人来陈家闹事。”陈夫人咳嗽两声，叹息道，“我让遥儿把手下都打发了，陈家这一难生死未卜，不该牵连无辜。”

我宽慰了她两句，便问到主题上：“陈夫人可有应对之策？”

“绝户赌坊的魏铁山是他们的首脑，他耿耿于怀五年前曾输了一场赌局，于是说好初三，也就是明天，要跟陈家再赌一次。”陈夫人道，“他连同丰乐坊的路金鹰、销金窟的薛水星，要跟我推一局牌九，赌注是陈家字号的所有药铺和医馆。”

赌场上的事我纵然不懂，也听出此行凶多吉少：“陈夫人你的身体……可承受得住？”

她摇头道：“且不说我这副身子骨禁不禁得住折腾，五年前我上山之时，就在佛前立誓此生不再进赌场。”

“那您是想让子遥前去？”

陈夫人不答，只眼巴巴地看着我，我蓦然生出一种不祥的预感。离开温园之前，应崇原把我以前的东西都还给了我，其中有一个荷包，就塞在我腰带里面，硬邦邦的是一枚牌九，还有两张不知道是什么的字纸……

我干笑两声，道：“赌场如战场，实在是不靠谱，咱们还是另找法子解决比较好。”

陈夫人握住我的手腕，力气大得不似病人：“袁姑娘，我有个不情之请。”

“我能不答应吗……”看了看她的表情，想必是不能的。

我叹了口气，把那荷包取出来，道：“你曾说过，待我再次来找你，这荷包里的东西就能派上用场了。可是我压根不懂牌九，从来没参与过任何形式的赌博，你把宝押在我身上，怕是押错了。”

“你说得没错，赌场如战场，最重要的便是知己知彼，他们早猜到去的会是我或者遥儿，若是我另外找一人，首先便打乱了他们的计划。”陈夫人对我的推拒似乎一点都没放在心上，“更何况，赌的是袁姑娘的东西，难道姑娘不该亲自下场？”

“什么我的东西……”我摸不着头脑，眼见她接过荷包，把里面的两张纸拿出来，摊开在我面前道：“这是我们陈家房屋铺子的产权转让书，现在陈家的产业，是你袁锦心的了。”

我蹭地从椅子上跳起来：“陈夫人，这玩笑可是开不得！”

她微微一笑：“你大可找懂行的人看看，我是不是开玩笑。我们陈家的产业在祈顺城也算拿得出手了，姑娘没必要畏如蛇蝎。”

我脑筋转得飞快：“所以被海盗劫走的那船货，货主也是我咯？赌三家的债，是我欠的？”

“生意场也是赌场，有赚有赔，袁姑娘不必惊慌。”她倒是悠悠然毫不惊慌，仿佛陈家的钱和债原本就是我的，和她陈夫人一点关系都没有。

这个烫手山芋我是不敢接的，可是从她把荷包交给我的那天起，显然早就料到了如今的局面。又或许更早，从她认识我的时候，就窥破了未来有一天，陈家将举步维艰，需要一个外人来替他们担这个黑锅。可是为什么是我呢？

“陈夫人，你早就知道了，是不是？我跟应家的关系，应家跟玄翼的关系。”她闭上眼睛，显然是默认了。我看着那两页纸，苦笑道，“好聪明，早就有了投靠玄翼的心，干脆送上契纸投诚，可是比那位陈老爷识时务得多了。只可惜……”

陈夫人显然也有些紧张：“可惜什么？”

“可惜当时你的算盘打得精明，但今时不同往日，我不但不能帮你求来玄翼的人情，还自身难保，早就是应弘的眼中钉。”

陈夫人愣了一愣，摇头道：“这怎么可能，刚才不是应家人送你来的吗？”

“说来话长。总之这份人情我做不来，还请陈夫人另请高明吧。”被人这样算计过，我对陈家的同情也打消了七七八八。各人有各人的缘法，我自身尚且难保，对陈子遥的未来怕是有心无力了。

陈夫人还要说些什么，忽然外厅传来一阵骚动。我正要离开，迎面便遇上满面焦急的陈子遥，他匆匆对我道：“袁姐姐，你带我娘躲上一躲，赌三家派人来了！”（未完待续）