尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人奉懿旨来到皇后寝宫前，立于宫前向皇后请安。稍后，一名小太监领着三人来到了皇后面前。

皇后泪容忧苦，幽幽地道：“三位爱卿，皇上不幸为反贼张平所害，本宫方寸已乱。三们爱卿俱是皇上倚重之臣，特召三位爱卿进宫密商国事。”

侍中太原公薛提跪于地道：“皇后娘娘，皇上遭遇不测，反贼亦已身死，臣疑此事有诈。然我大魏北有柔然、南有刘宋，若皇上龙驭宾天的消息走漏，倘柔然和刘宋趁机发难，如何是好？臣认为当务之急，是另立新君，以安天下。新君若立，则天下安，而皇上遇刺之事，当可严加追查！”

赫连皇后幽幽叹道：“薛爱卿，本宫亦有此意。薛爱卿可有主意，立谁为新君？”

薛提道：“皇后娘娘，臣闻前太子殿下有一子拓跋濬，为皇上之嫡孙。拓跋濬自幼即聪颖过人，深得皇上喜欢。皇后娘娘，臣提议速立皇上嫡孙拓跋濬为帝，则天下安定！”

尚书左仆射兰延、吴兴公和疋齐声急道：“皇后娘娘，不可听太原公之言。皇孙拓跋濬虽然聪颖，然其年幼，我大魏南北皆有强敌环伺，若立其为君，恐朝政不稳，亦为外敌所欺。”

赫连皇后犹豫了一下问道：“两位爱卿亦言之有理，敢问两位爱卿，汝等认为当立何人为君？”

兰延早就与和疋意见一致，他看了一眼和疋，回赫连皇后道：“皇后娘娘，臣等二人，愿皇后娘娘颁下懿旨，宣东平王拓跋翰即刻秘密进宫，立其为新君，以振朝政。”

太原公薛提急道：“皇后娘娘，切不可听信兰大人之言。臣闻东平王拓跋翰喜文轻舞，尚喜与文人墨客吟诗作画，却于政务丝毫不感兴趣。我大魏以刀兵平四方、夺天下，若立东平王拓跋翰为君，则恐皇上所树英武之风不再，大魏将危矣！”

兰延冷笑道：“自古以来，子承父位，如何以孙承祖位？太子拓跋晃已亡，皇后诸子之中，唯东平王拓跋翰为长。薛大人欲立皇孙，是废长立幼，不合祖制，断断不可！”

三人争吵不休，侍立赫连皇后身边的太监中常侍宗爱拖长着声调道：“三位大人稍安毋躁！皇上虽然驾驾崩，可皇后娘娘仍在，三位大人怎可僭越而行事？三人大人可退至偏殿之中，静候皇后娘娘懿旨！”

尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人闻言大怒，兰延更是怒骂道：“汝一阉官，焉敢论国之大事？”

宗爱气得大骂道：“吾乃皇上亲封之秦郡公，汝如何敢不敬？”

他回首对赫连皇后道：“皇后娘娘，此事不宜久拖，宜速作决断。臣闻南安王拓跋余深得皇上喜爱，精通典史，待臣民甚厚，深得百姓拥护。况南安王拓跋余现正在京城之中，臣建议皇后娘娘速下决断，立南安王拓跋余为新君！”

尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人齐声阻止，与宗爱争执起来。宗爱冷笑一声，对赫连皇后道：“皇后娘娘，可令三位大人先至偏殿之中，待皇后娘娘深思之后，再召三位大人宣立新君之事。”

赫连皇后见宗爱咄咄逼人，况且寝宫四周已经让宗爱带兵团团围住，深恐如不遂宗爱之意，惹来杀身之祸，只得故作镇定，淡淡地道：“三位爱卿，外臣本不得进入后宫之中。因事急，本宫才不得已召三位爱卿过来议事。宗大人言之有理，请三位爱卿于偏殿之中安坐，本宫梳妆一番，即来偏殿之中与三位爱卿再议大事。”

三人见皇后如此说道，只得无奈退至偏殿。

宗爱逼视着赫连皇后道：“皇后娘娘，请降懿旨立南安王拓跋余为新君！”

赫连皇后犹豫了一下道：“宗大人，那三位大人在朝中德高望重，如不听他们之言而擅立南安王拓跋余为君，只恐群臣不服，朝野动荡！”

宗爱冷笑道：“莫非皇后娘娘决意追随皇上而去？倘若此，亦不失为天下一佳话耳！”

赫连皇后顿时色变，颤声道：“宗大人，若依你言，立南安王拓跋余为君，如何能说服得了那三位大人？”

宗爱冷冷地道：“尚书左仆射兰延、吴兴公和疋久与我不合，若立东平王拓跋余为帝，则他俩必把领朝纲，到那时，岂能有我宗爱苟安之处？皇后娘娘，请密拟懿旨，速诛此二贼！”

赫连皇后大惊，可看到宗爱杀气腾腾的眼神，心中不禁惶恐。她央求道：“宗大人，那三位大人可是股肱之臣，若宗大人欲除尚书左仆射兰延、吴兴公和疋两位大人，本宫可依宗大人之意，但请宗大人保全侍中太原公薛提！”

宗爱见赫连皇后应允，这才笑道：“皇后娘娘请放心，薛大人与宗爱并无过节，宗爱怎么会取他性命？请皇后娘娘速颁懿旨！”

赫连皇后无奈，只得按宗爱之言，写下密诏，诛兰延与和疋于朝门之处。

宗爱收好懿旨，来到寝宫门口，令贾周领一众宿卫御林军及小太监严把皇后寝宫，自己则带着密诏直奔朝门。

刚至朝门，宗爱便大呼道：“振威将军、宿卫中郎将刘尼何在？速速接旨！”

刘尼见是皇上宠幸的中常侍宗爱前来宣旨，不敢怠慢，忙拜伏于地。宗爱喝道：“此乃密旨，左右之人速速避开！”

左右军士退下后，宗爱向刘尼宣读了皇后懿旨。刘尼心中犯疑，他本以为是太武帝拓跋焘召见，却没想到竟然是接的皇后懿旨。

刘尼仔细看了几遍诏书，见诏书不曾作假，忙提一队军士直奔偏殿之中。尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人正在偏殿之中，仍在为拥立新君之事争论不休，忽见宗爱带着振威将军、宿卫中郎将率一队军士赶到，不禁心中惊诧。

没容三人问话，刘尼已手执利剑，刺杀了尚书左仆射兰延、吴兴公和疋。侍中太原公薛提惊慌失措，责问刘尼因何行凶刺杀大臣。（未完待续）