话说云中麒走近茅棚，问道：“草鞋几文钱一双?”

白须老翁只低头望了望他脚上，即随手拿一双，掼在跟前，答道：“我的草鞋，比旁人结实耐用，一双足抵两双。旁人卖十文钱一双，我的要卖十五文。你穿过一双，便知比买旁人的合算。”

云中麒见旁有一把低矮小杌子，即拿过来坐下。边看边问道：“看你老人家须发全白了，精神倒是很好。不知尊庚几旬?”

白须老翁见问，才仰首扫了一眼，仍低头结着草鞋，答道：“老了，不中用了，今年痴长七十八岁。”

云中麒道：“你老人家就是一个人住在这里吗?”问这话的时候，已伸着赤脚踏进草鞋。

白须老翁且不回答，盯向他脚后跟斜了几眼，连忙起身放下手中草鞋，拱手笑道：“原来是云公子来了，轻慢，轻慢。若不是于无意中看出了尊足的伤痕，又几乎错过了。”

云中麒惊问道：“老丈何以从脚上伤痕，认出在下?”

白须老翁哈哈笑道：“老朽特地在这里等候公子，岂有不知道的道理?寒舍离此地不远，就请屈驾一临，如何?”

突见白须老翁这般举动，云中麒实在有些摸不着头脑。只得问道：“请问老丈尊姓大名?今日初次会面，怎以知道我会到这里来，先在这里等我?一月以前，在天目山地方，刺伤我这脚的，难道就是先生么?”

白须老翁摇头笑道：“老朽有何本事刺伤公子，但君若想见那夜交手的人，此时正好随我前去。老朽姓名，到了寒舍，自然奉告。”

云中麒暗付：这老人家神情举止，使人一望便知非比寻常。在初入两浙和天目山所遇三人，十之**皆是这老人徒弟。也不知他们和我有甚么过不去的事，两次动手。于今却又改变方法，想引到他们巢穴里去。虽明知这番若是同往，免不了又要大动干戈。但这老人既专在此地等候，就算推诿不去，也不见得便肯放过我。徒然示弱于人，于事无益。好在家产已运回故乡，单独一个人没有顾虑，不怕遭逢了何等意外。我就跟他去，看究竟是怎么一回事。思量既定，当下说道：“自应同去拜府，请略等一等，我回船更换了衣服就来。”

白须老翁笑道：“就这身衣服又何妨？吾辈岂是世俗眼睛，专看在人家的外表。就是老朽身上穿的，何尝不与公子一般。就这样最好，用不着去更换，耽搁时刻。”

见他这般说，云中麒只得回道：“容在下向船主招呼一声，也使他等好安心相候。”

白须老翁摇手道：“这也不必，他们不见公子回船，自会等候。船上又没有值钱的细软，何必如此费周折。”

云中麒被说得不好意思，只得毅然答应。白须老翁拍拍身就走，茅棚、草鞋都不顾了。他跟在后面，觉得老翁的脚步甚快，振作起全副精神，才勉强跟上。没行走一会，天色就昏暗了。幸有星月之光，辨得清道路。

初时以为，白须老翁既说寒舍离此地不远，再多也不过几十里路。然跟着走至天光大明，还不见到。云中麒平生用赤脚草鞋，连夜奔驰这么远的道路，却是第一次。工夫虽来得及，两只脚底却走起好几个水泡，步步如踏在针毡上，痛彻肺腑。实在忍耐不住，只好诘问道：“老丈说府上离此地不远，于今已走了一整夜，虽不能计清路程，估量已走得不少了，何以还不见到?”

白须老翁连连点头道：“快了，就在前面不远。累苦了公子，可在茶铺歇歇。”说着，引到路旁一家店铺里，二人同吃了些充饥的东西。又教他伸出两只脚来，含着一口冷水，向脚底雾喷了几口，用手在走起的几个水泡上，揉了一会，带笑说道：“尊师走路的本领极好，怎不传给公子?老朽倒不曾留意，此后从容些走罢。”

云中麒心想：不错，师傅曾带我往各处游历，他老人家行路不起灰尘，说是轻功到达一定火候，才能如此，我此刻哪里够得上说有这种本领。看这白须老翁的本领，远在我之上，此去他倘怀有恶意，又该如何对付?思此不由得就有些害怕起来。忽又转念道：“他若果是恶意，我们同走了一夜，何时也可动手，不会将我引到他家里才下手。”想罢心里又安定许多。然他是年轻好胜之人，因一念所驱，才肯冒险跟来。于今只走路便赛不过七十八岁的老人，面上如何不觉得惭愧?好在老翁行所无事的样子，开发了饭食钱，又重新上路。

说也奇怪，两脚原本已痛得寸步难移，经老翁喷水揉按，此时已全不觉得痛苦。那白须老翁行走，也不似昨夜那般飞似的赶路了。

直到第三日午后，方来到一座巉岩陡削的山下。白须老翁笑道：“这回可真到寒舍了。”

云中麒抬头看去，只见岭危岩立，高耸入云。虽依稀认得出樵径，然一望便能断定，已经多年没有樵夫行走，荆棘都长满了。岩石上青苔光溜溜的，可想像脚一踏在上面，必然滑倒下来。幸亏他跟随师父游方时，曾上过这般陡峻栾峰。施展出功夫，还不甚觉吃力。

白须老翁引着弯弯曲曲的，走到半山中一处山坡里，陡现一所石屋，临岩建筑。墙根和屋顶，都满布藤萝。远望好象一个土阜，看不出是一所房子。石屋周围，有无数的参天古木，幽静到了极处，休说不闻人声，连禽鸟飞鸣的声音也没有，静悄悄的如禅林古院。

云中麒虽少年好动，然一到这种清幽之居，不由得尘襟涤净，心地顿觉通明，长叹一声道：“好一个清幽所在，真是别有天地非人间。不是老丈这般清高的人，谁能享受这般清幽的胜境?便是吾今日能追随老丈到这里来，也就是三生有幸也。”

白须老翁笑道：“公子既欢喜这里，不妨多盘桓些时日。”上前举手敲门，即听吱呀门开了。

开门的是一个华服少年，俨然富贵家公子模样。云中麒不觉暗暗诧异：像这样的娇贵公子，如何能在这深山穷谷之中居住?

再看那少年，已含笑拱手道：“云公子别来无恙?”云中麒这才吃一惊，仔细打量，原来不是别人，正是在天目山从船梢木板底下拖出来的叫化。此时改变了这般华丽的装束，任凭如何有眼力的人，一时也辨认不出来。当下便也连忙陪笑拱手。白须老翁方进门，即回头对少年说道：“云公子来了，怎不去叫你哥哥快出来迎接?”少年应允着，走向隔壁的一间房去。

云中麒四处打量，见这房子和寻常三开间的客堂房相似，只是房中并没有甚么陈设，案凳都很粗笨，勉强能坐人而已。石壁上挂有几件兵器，也都笨重不堪。白须老翁亲手端前一把凳子，让给他坐，刚待询问此番见招的缘由。

那少年已从隔壁房里而来，至白须老翁跟前，低声耳语几句。白须老翁哈哈大笑道：“蠢才，都是自家人，一时的输赢，有甚么要紧?值得这般做作，这么小的气量，真是见笑云公子。再去，教他尽管出来相见。不打不相识，难道这句话，他也没听人说过吗?”

云中麒闻听，逆料不是初入两浙路交手之人，便是天目山交手的人。因斗输了，不肯出来相见。见这少年现出踌躇不肯再去的神气，便起身笑问是怎么一回事。

白须老翁道：“小儿不懂事，前月瞒着老朽到天目山向公子无礼，却被公子伤了。将息至今，才把伤痕治好，此刻他听说公子来了，还不好意思出来相见。”

云中麒也哈哈大笑道：“原来如此，我得罪了大哥，我亲去向他陪罪便是。”说着，对少年说道：“请足下引我去见他。”

少年笑着道好，遂把他引进隔壁房里。入内瞧靠墙一张床上，斜躺着一个身材高大的汉子，年纪若有三十来岁，生得浓眉巨眼，很有些英雄气概。回想在那夜所遇那汉子的情形，果和这人仿佛。此时这人脸上，现出盛怒难犯的样子。

云中麒上前作了一揖，说道：“那夜委实不知是大哥，乞恕我无礼。”

那人不待他再往下说，托地跳下地来，高声说道：“欺人太甚，你到我家来，我既不肯见你，也就算是低头服输到极处了。你还以为不足，要来当面奚落我。”说罢，气冲冲的回身一脚，将窗门踢破，一闪身就纵上了后山石岩，再一转眼，便不知去向了。

云中麒做梦也想不到自己向人陪罪，反受人这般唾骂。一时竟被骂得怔住了，不知如何是好。

这汉子方从窗口逃去，即听得白须老翁在客堂里骂道：“孽畜安敢对公子无礼。”随即走进房来，再三道歉。

云中麒倒不生气，只觉得这汉子的脾气古怪。当下仍一起来到客堂，分宾主坐定。

白须老翁从容说道：“公子虽不曾见过老朽的面，只是老朽的名字，汝必曾听尊师说过的，老朽便是与尊师同门的柴西平也。”

云中麒闻听，慌忙起身说道：“原来就是师伯，小侄安有不知道的道理。”说着，从新拜下去。

柴西平忙伸手拉起来，指着少年给云中麒介绍说：“他复姓谷梁，名贺兰。原是我的徒弟，于今又是我的女婿了。我本有两个儿子，两个女儿。大儿子名柴安，在宰相赵世杰手下当校尉。三年前，阵亡在蛮夷手里，尸首都无处寻觅。我将几个徒弟齐集在一块儿，说道：你们大师兄阵亡，尸身无着。盼尔等一则念与我师徒之情，二则念及同门之亲、手足之义，都应各尽其力寻觅回来，才对得起你大师兄的英灵。此刻你两个师妹，都还不曾许人，谁能将大师兄的尸身寻回来，我即招谁做女婿。那时几个徒弟，都竭力寻找，却是谷梁贺兰找着了。他那时才有十五岁，正和我最小的女儿柴萍萍同年。既有言在先，不能不践，就招了他在家里赘婿。大女儿柴依依，今年二十一岁了，尚不曾许人。这两个女儿，是我继配的女人生的。那年我大儿子既阵亡了，家乡地方，亦被蛮夷乱得不能安身。此山在安徽境内，这屋子原来是玉虚真人焦源建祖师当年修炼之所。山中豺狼虎豹极多，祖师当日不肯伤害这些猛兽，为的是不许寻常人能上这山里来，特地留了这些猛兽，看守山坡，好使左近几十里路以内的人，不但不敢上山，并不敢打山脚下经过。祖师去世的时候，我们同门三兄弟，都在这屋里。祖师将身边所有的东西，分给我们三人，这房子就分给我了，我固有家室在山东原籍，用不着这房屋居住，空着好多年。及至这番被北夷乱得我不能在家乡安身，只好搬到这里来，暂避乱世。谁知到这里不久，我继配的女人就病死了。人人以为中年丧偶，是人生最烦恼的事。却不知老年忽死去一个老伴侣，其烦恼更比中年厉害。自从拙妻死后，我只将她草草安葬便终日在外游览山水。仗着老年的脚力还足，时常出门，三五月不归来。前月我正在黄山寻觅几种难得的草药。忽见小女找来，说他二哥柴义，在天目山被云中少侠打伤，甚是沉重，睡在家里人事不省。我一听这消息，还摸不着头脑。问小女说的是那里来的云中少侠，你二哥在家好好的，何故去跑到那去，被人杀伤?小女拿出一封信来，原来是尊师智方托人寄给我的。信中说汝是他近年所收最得意的徒弟，这回押运家产回桐庐原籍。你的本领与这小小风浪，原可以担当得起，所虑就是公子有些少年好胜的脾气，诚恐惹出意外的风波。你若失事，便是他丢了面子。因此特地寄这封信，要我念昔日同门之情，大家照顾照顾。这封信寄到，凑巧我不在家，落到这个不懂世情的二儿子柴义手里。他见智方师傅夸赞汝是近来所收最得意的徒弟，有担当风浪的本领，便不服气。和他大妹子依依商量，要把公子押运的金银截留，使你栽一个跟斗。依依知此事不妥，不敢和他同去。然知这畜牲是生成的牛性，也不敢劝阻。柴义便独自出门，要和公子见个上下。侥天之幸，被公子杀得他大败亏输，回家便卧床不起。他当时以为是必死无疑了，求两个妹子一个妹婿替他报仇雪恨。大女儿不能推却，只得答应。一面教妹婿改装到公子船上刺探虚实，一面教妹子到黄山报信。我得知后不由得大吃一惊，思量这一班孽障，胆敢如此胡闹。他们自己伤也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是万一伤损公子一毫一发，教我这副老脸，此后怎生见智方师弟的面?急连夜赶回家，欲阻止大女儿不许胡闹。及至赶到家时，大女儿也已在公子手里领教过。并盛称公子的本领了得，她若非戴了面具，脸上必被你刺伤。我听得公子只脚上略受微伤，才放下这颗心。依我的气忿，本待不替孽子治伤的。只因他两个妹子，一个妹婿，都一再跪着恳求，我才配点儿药，给孽子敷上。可恶的孽障，到今日还不悔悟自己无状，倒怀恨在心，不肯与公子相见。这都只怪我平日教养无素，以致养成他这种乖张不驯的性子，实是对不起公子。”

云中麒听完，才如梦初醒。暗想在天目山交手时，那人却终不肯开口。原是戴了面具的女儿，假装男子，所以头脸那么大，身材却又十分瘦小。我末了一剑，刺在她面具上，难怪听到喳的一声响。那夜若非我安排了锣鼓助威，使她害怕惊动岸上的人，慌张走了。再斗下去，不见得谁输谁赢。只可惜这依依是个女子，若是个男子，有如此本领，倒是应当结交。心里想着，偶然触发了—句话，连忙起身说道：“师伯太言重了，小侄开罪柴二哥，他见我生气是应该的。承师伯瞧得起，不把吾当外人，直呼名字就很感激，若叫小侄公子，晚辈觉得比打骂还难受。”

柴西平点头笑道：“就依你之言，贤侄可知吾借卖草鞋，在天目山专候是甚么用意?”

云中麒道：“晚辈以为这是承师伯不弃，想引小侄到这里来唠唠家常。”

柴西平摇头笑道：“我明知贤侄家住在桐庐浮玉山底下，若只为想引贤侄到这里来，何不直到府邸相邀，值得费如许周折。”

云中麒也觉得有理，一时猜不出是何用意。

柴西平接着笑道：“我从黄山回来，不多几日，又接尊师从开封传来的一封书信。因有这封信，才这般布置。老朽已痴活七八十年，正是风前之烛，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人云：人生七十古来稀。我于今既已近耄耋之年，死也不为委屈。不过我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。”

云中麒忙道：“师伯有何未了之事，不妨说给小侄听。晚辈当竭尽全力，以成所托。”“

柴西平捋须道：“就是我这大女儿依依，还不曾许配人家。若论容仪品性，都不在人下。从小我就把她看得过于娇贵，传授武艺，也比旁的徒弟及儿子都认真些。她武艺既高，眼界心性亦自然跟着高了。寻常的少年，没有她看得上眼的。她发誓除非有人品学问武艺，都能使之心服的，否则宁肯一生不嫁。我这些年来到处留神物色，休说人品学问武艺都能使我女儿心服的男子不曾遇见。就是降格相从，只要我看了勉强还过得去的，也不曾遇着。这番天缘凑巧，得了贤侄这般一个齐全的人物。若是尊师托人带信时，我在家接了信，小儿便不致到天目山下与你为难。不被你打伤，他妹子怎能前去报仇，更何致与贤侄交手?固有这么—错误，大女儿才得心悦诚服的钦佩。这种姻缘，真是前定，不是人力所能及也。想就此将小女依依许配与你，不知意下如何?只要贤侄答应，至于成亲佳期，此时尽可不必谈及。你不妨直对我言，毋须客气。我也原是不存客气，才当面对贤侄说。其所以假装卖草鞋的，亲自将你引来，也是借此看看贤侄的气度和能耐。初见时，老朽故说寒舍离此不远，更不教你回船换衣，孰料汝竟能同行三日，一点儿不曾现出忿怒的样子，可见得气度宽宏，不是寻常少年人所能及。而我那孽障对贤侄无状，贤侄能犯而不较，尤为难得。”

至此，云中麒才觉悟种种境遇，都是有意造设的。心想依依的本领，确是个敌手，又尊为师伯千金，并不委屈自己。不过父母尚在开封，且不说婚姻大事，虽明知由我自定，父母是决没有不依。然身为人子的道理，究竟说不过去。想到这言道：“承师伯不嫌晚辈愚钝，小侄还有甚么异议，本可听凭师伯作主。只因这番回桐庐，是奉父母之命押船而来。为急于要到开封复命，才在家不敢耽搁，只留住一个多月，即动身赶路。此时高堂必翘首以盼，心里异常悬念。晚辈打算就此动身，兼程并进，复命之后，即将师伯这番德意禀过父母。想二老平时极钟爱小侄，这事断没有不许的。那时再从开封到这里来，一则了却二老牵挂，再者领上父母之命，小侄也无所顾忌了。还望师伯体念晚辈这一点儿下情。”

柴西平闻听，方待开口，忽又忍住。半晌才道：“此乃贤侄孝行，我本不应相强。但据我之意，婚姻大事，自应请命父母，然有时不得不从权。我于今并不要贤侄和小女成亲，只要汝口里答应一句就是了。”

云中麒躬身道：“之所以不敢冒然答复，只因这事体太大，一经应允，便至海枯石烂也不能改移。于今别离开封，已有大半年了。诚恐自离开以后，有门户相对、人物相当的女子，已由家父母作主聘定下来了，晚辈并不知情。又在师伯跟前答应了，将来岂非事处两难?”

柴西平颔首道：“所言极是，我只问一句话：倘若此时能知令尊在你别离开封后，未曾替贤侄定婚。而汝父母又赞同你在这里定婚，那贤侄可以答应我么?”

云中麒道：“那是自然，不过此地离开封甚远，从何得知呢?”

柴西平笑道：“贤侄不知，老朽倒早已晓得了。汝信我这七八十岁的人，说话不至信口开河。你之所虑，我能做担保，尊父母万不说出反对的话。但须先答应下来，我立刻便拿能担保的证据给你看。”

云中麒暗付：这种担保，不过是顺口一句话罢了，如何能有证据?若果能证实我所虑的，我就答应了也没要紧。遂道：“师伯既说能担保，必没有错误，何须要甚么证据！只是不知道所谓证据究竟是甚么?”

柴西平道：“汝且先应允我再说，并非老朽要逼迫，这其中的道理，稍候自然明白。”

云中麒道：“既如此，晚辈便权且答应了。将来只要家父母不说甚么，小侄决无翻悔。”

柴西平这才自怀里取出一物，递给他。

云中麒双手接过，阅后号啕痛哭。