小云大喜，道：“姑娘真能如此，大师兄必是欣喜万分。”陈孤鸿道：“云道友，你真的是木真人的师弟？”小云哈哈一笑，道：“如假包换！”陈孤鸿白了他一眼，弄不明白木荣春为何会有一个如此年幼的师弟，但小云方才所显示出的功力，已比木荣春高出不少，由不得她不信。正事已说完，她发出指令，仙奴身体缩回正常大小，双翼一收，飞降在她的肩头，用长颈磨蹭着她的面颊，一人一禽就像一对久别重逢的闺中好友，十分亲昵。陈孤鸿拍了拍它的脊背，右手一指小云，柔声道：“仙奴，这位是云天鹤道长，你去认识一下吧！”

仙奴飞至小云肩头，侧起头来审视着小云，一双黑黑的圆眼中尽是戒备之色。别看它只是一只禽鸟，绝不和小云轻易亲热，竟是自有尊严。见它浑身雪白，绝无一丝杂色，长喙和两足，色泽艳红，清洁美丽，神俊异常，小云心里喜爱，小声道：“仙奴，我是云天鹤，咱们交个朋友吧。”伸手抚摸它的长颈，入手温暖滑腻，竟和翥凰的身体有几分相像，一时间心里涌起柔情，在它雪白的长颈上亲了一下。仙奴发出一声意义不明的鸣叫，像是受了惊吓，曲起长颈，把头颅伸入了左翼下躲了起来。小云转头看向陈孤鸿，神情间尽是无辜之色，说道：“仙奴是一个女儿家吗？否则为何如此怕羞？”陈孤鸿扑嗤一笑，瞪了他一眼，小声说了声：“傻瓜！”

经此一番说笑，气氛变得更加和谐，小云借机道：“陈姑娘，我有一事相询。”陈孤鸿笑道：“不必客气，有话就请直说。”小云道：“陈姑娘，你并不知晓睚眦之印的操控之法，抢来又有何用？”陈孤鸿闻言面色一沉，冷冷的道：“你管的太宽了，我的私事你无权干涉。”

小云见她的情绪说变就变，不免有点头痛，心想：女人真的是个个难缠，说道：“陈姑娘，尽管你放火烧了文罄竹的尸体，但你和他曾经一同出现在陈不染的寿宴上，又是一起离开的，当时至少有几十人看到过你们。用不了多久，此事必会传到尚扶摇的耳朵里，他是老江湖了，发现文罄竹失踪了，必会疑心到你，届时你怎么应付？”叹息一声，接着道：“就算练成海晏河清，再配以天河宝带，以你的功力，只怕也很难接住尚扶摇的三招。”

陈孤鸿先前并未考虑到后果，此时想起尚扶摇一向心狠手辣，心里害怕起来，但很快又平静下来。她一向愈挫愈强，事已至此，怕也无用，说道：“我是死是活，不劳阁下操心，告辞了！”转身飞奔而去，身影消失在无尽的黑暗中。

小云找了一块石头缓缓坐下，回想起今夜的经历，各色人等纷纷粉墨登场，人性中的贪婪、狡诈、凶残、自私等阴暗面，无不一一展现在眼前。所见之人，无不为欲望所扰，无论是胜利者，或是失败者，他们每一个人的心里又何曾有一时的安宁？飞蛾为了贪图弹指间的温暖和光明，明知必死，仍会奋不顾身的投向灯火，有的人岂不也一样？

他凝望着汗漫星空，神思纷乱，直到东方露出曙光，才起身继续赶路。在木荣春等人的教导下，眼下他的学识已极为广博，但阅历仍显不足，所谓读万卷书，行万里路，所以每经一处市镇，他都会短暂呆上几天，了解当地的情况，增广见闻。遇有不懂之处，就会找人询问，好在他相貌俊美，为人和善，并不招人讨厌，人们都会给他作出解答。一路前行，询问了无数家裁衣铺，但无一例外，皆宣称无法把火浣鼠皮制成衣服，他十分失望，也只得作罢。

一日午后，他走在路上，对面走来一支百余人的乞丐队伍，除了几名妇女和儿童，其余的都是清一色的青壮年男子。正常情况下，外出乞讨的大多数是老年人，由青壮年组成的乞丐队伍，是极为罕见的。他心里疑惑，上前询问方才得知，原来十几天前左太守下令在全省征兵，而此次征兵并非常规兵役，又不给予合理的报酬，所以百姓的抵触情绪十分严重，纷纷让家里的青壮年男子外出躲避，就形成了眼前的乞丐队伍。

小云心里明白，左太守已经扯旗造反，为了抵御朝廷大军的征讨，他才开始大量征兵。眼前的百余名青壮年男子，皆是家里的主劳力，一家人的衣食所需，全仗他们的辛苦劳作，才能得以维持。眼见就要开春了，他们在外乞讨，岂不误了农时？一年的收入，又将从何谈起？此次虽是躲过了兵役，但以后一家人的生活又将何以为继？自己空负一身神功，面对百姓的凄惨处境，竟是毫无办法，一时间心情差到了极点。

几天后，来到高竹县，高竹位于三省交界处，各省客商在此中转货物，所以十分繁华。但奇怪的是小云发现路上的行人很少，并且家家户户张灯结彩，方才想起今天竟是除夕。他找了一家小客栈住了下来，傍晚时分，店家依照他的吩咐在房间内开了一桌素席。小云关好门户，召出翥凰，一起共渡佳节。二人多日未见，此时自有说不完的知心话，翥凰在小酌了几杯后，愈加显得明艳动人，一双大大的眼睛里，泛起层层水雾，姿容绝世，仪态曼妙雍容，虽鲜花之美，无法喻其艳；虽春水之柔，无法喻其娇，正是天香国色，百媚千娇，不与群芳同列。小云嘴角露出笑容，心想：我能和凰姊在一起，按七婶的话说，不知是祖上烧了多少高香！

子初时分，鞭炮声大作，屋外传来儿童的嬉闹声。小云抱起翥凰，推开窗户，飞身跃上屋顶，只见满城都是星星点点的火光，鞭炮声震耳欲聋，街道上儿童在奔跑嬉戏，大人们三五成群，走街串巷相互拜年。丝竹管乐声，锣鼓声，和鞭炮声混在一起，十分热闹。翥凰伸手掩起耳朵，依偎在小云怀里，脸上尽是幸福喜悦之色。

清晨，小云独自出了客栈，昨夜大家睡得晚，此时街上不见一个人影，空中弥漫着刺鼻的火药味，蓝色的硝烟仍未散去，和白色的晨雾纠緾在一起，雾气缭绕，仿佛来到了一座天上的都市。小云踏着厚厚的爆竹碎屑缓缓前行，心里涌起几分感伤，左太守已经扯旗造反，朝廷不日必将出兵戡乱，届时，眼下的宁静祥和，便会被无情的战火碾碎。

小巷中有一男一女两个儿童正在放鞭炮，男孩头戴虎头帽，颈中挂着一个银项圈，显得虎虎有生气。女孩扎着一个冲小辫，身穿红色的夹绸袄，肌肤娇嫩，如粉装玉琢一般，十分可爱。小云走上前去，道：“小朋友，新年好。”

男孩不理他，一心一意的数着手里的鞭炮数，女孩扯了扯他的衣袖，用极小的声音道：“爹爹说见到生人要有礼貌。”男孩吐了吐舌头，和女孩一起躬身道：“叔叔新年好！”小云躬身回礼，俯身抱起男孩，指着他手中的鞭炮，道：“把它给叔叔放好不好？”

男孩露出怀疑之色，用清脆的童音道：“这是双响炮，你敢放吗？”小云露出害怕的样子，道：“叔叔一向胆小，你替我放一个好不好？”男孩大是得意，从他怀里挣脱，跑出四五步，将鞭炮放在地上，用线香点着引信，跑回到小云身前，双手掩住耳朵。砰的一声响，鞭炮冲天而起，在空中再度发出一声脆响，爆裂开来。

小云竖起大拇指，对男孩道：“你真勇敢，比叔叔强多了！”小巷中传来一个女人的喊声：“大丫、小毛回家吃饭了！”女孩子脆生生的应了一声，却不肯走，和男孩子咬着耳朵小声嘀咕着什么。

霎时间，小云心口如受重击，如果母亲未死，此时母子二人也会在一起共度新年，尽管不会有鞭炮放，但喜悦的心情和眼前的小儿女绝无二致。如果母亲能复活，自己宁愿舍弃一身神功，回归以前贫穷的生活，自己也是开心的……一时间心如刀铰，眼前一片朦胧。

女孩眼尖，用手指刮着自己粉嫩的小脸，道：“羞！羞！羞！叔叔这么大了还哭鼻子！”小云凄然一笑，弯腰把她抱起，颤声道：“叔叔是给风吹的。你娘已经叫你，你领着弟弟早点回家吧，免得她担心。”女孩嘟着嘴想了一会儿，道：“那好吧，我和小毛这就回去。”眼珠一转，又道：“我听叔叔的话，算不算好孩子？”

小云心里涌起柔情，轻轻拧了一下她胖嘟嘟的小脸蛋，笑道：“当然算了！”把她放下，将怀里仅有的三两碎银全部掏了出来，塞到她手里，道：“这是叔叔给你和弟弟的压岁钱，希望你们能做个听爹娘话的好孩子，快快乐乐、健健康康、早些长大成人！”女孩很有礼貌，拖着弟弟一同跪倒，磕了个响头，道：“谢谢叔叔！”小云躬身回了半礼，道：“你们赶快回去吧，免得母亲担心！”男孩已经等不及，挣脱女孩的拉扯，转身向小巷中跑去。女孩跑出几步，转回头来，忽闪着一双大眼睛，俏生生的道：“叔叔，祝你早日娶个婶婶回来！”说完咯咯一笑，转身蹦蹦跳跳向前跑去。头上的冲天小辫一颤一颤，渐渐的消失在晨雾中。小云缓缓站起，心里怅然若失，呆立良久方才转身回到客栈，再未踏出房门一步。

在高竹县呆了三天，小云再度启程赶往太和山，二天后进入楚省地界，在洞宾口凭吊了一下吕祖，之后掉头折向东北。此时左太守造反的消息已经传开，每经一座市镇，小云就会到酒肆茶舍打听消息。楚省人因事不关己，提及此事，往往是眉飞色舞，口沫横飞，一副恨不得天下大乱的神情。小云暗暗叹息，如果反叛的不是左太守，而是楚省的丰太守，他们是否也能像眼下这样高兴？

前行数日，在一处小镇上，他听到一个更加让人吃惊的消息。齐省都督车万里诛杀了太守杨清，响应蜀省太守左玄年的号召，不再服从朝廷统辖，举旗造反。齐省紧邻京师所在的燕省，直接威胁朝廷的安危，一时间举国为之震动。正统皇帝召凉州都督、武威候澹台复羽入京，加封他为上柱国大将军，以昭武皇帝次子、雍王轩辕佑国为监军，尽起幽、燕、并、冀四州，总计二十余万人马，克日启程，前往齐省戡乱。希望趁车万里刚刚举旗反叛，根基尚未稳固之时，一举将之荡平。小云暗自嗟叹，两军交战，战火肆虐，百业凋零，民生艰难，已能想见，天下自此再无宁日。

一日傍晚，他走在一条山路上，从对面奔来二十余骑，马上骑士一色黑衣短打扮，青巾覆面，腰间挂有兵刃，所骑的马匹皆是纯种的塞外良驹。蹄声如雷，马队如一阵狂风，从他身旁飞奔而过，转了一个弯，冲入山路旁的一个小山村。

小云暗暗咋舌，二十多匹塞外良驹的总价值，至少有几十万两白银，这伙人如此豪奢，究竟是何身份？他们蒙面赶到一处小山村，所为何事？心里好奇，飞奔到村子对面的山崖上，在一片乱石中潜伏了起来。过了一会儿，就听村子里犬吠之声大作，破门声，打骂声，呼喊声交织在一起，乱作了一团。十几名黑衣人手持刀剑火炬，把村里的男女老幼总共二百多人，全部赶到了村前的一片空地上。天色暗了下来，百姓们相互偎依在一起，面对黑衣人手中明晃晃的刀剑，无人敢出声。除了火炬发出的劈啪爆烈声，四周十分安静。

片刻之后，另有十几名黑衣人从村里走出，每人背负一支布口袋，圆鼓鼓的，分量不轻，像是装有粮食，有几人手里提着鸡鸭等家禽。小云心里诧异，从黑衣人的行为来看，他们像是一伙强盗，但骑着价值几十万两白银的塞外名驹，反去抢夺村民手中不值几个钱的口粮，明显不正常，此事绝不简单。

十几名黑衣人依次将背在身上的布口袋放下，最后一人从怀里掏出一个小布包，双手交给一个身材魁梧的黑衣人。此人似是一伙人的首领，将布包在手里掂了掂，哼了一声，站在他对面的黑衣人躬身道：“大哥，这鬼地方穷得很，兄弟们翻遍了整座村子，也只找到不足五两的散碎银子。”说完，和其他的黑衣人走到一旁列成两队。

那“大哥”上前几步，面向百姓们高声道：“我们是石盘寨的人马，路经贵村，希望各位乡亲能够资助少许盘缠。”一掂手中的布包，道：“但只有五两银子，不够我们兄弟们打牙祭的，你们是不是不想活了？”言语中饱含威胁，语气转为严厉，恶狠狠的道：“谁家里存有金银的，尽早交出来，否则大爷便宰了你们！”从腰间掣出厚背九环刀，手臂一抖，金环作响，刀尖指向对面的村民。此时他就像换了一个人，浑身上下毫无破绽，杀气浓重，气势逼人，大有宗师气象。小云心里一动，已知此人必是刀法名家，绝非寻常的强盗。

村民面对威胁，无人敢出声，一位白发老人拄着拐杖从人群中走出，向“大哥”施了一礼，道：“小老儿是本村的村长，我们村除了每年能收点粮食，并无其他收入，最近几年年景不好，租税又高，就愈发穷了！五两银子是少了点，小老儿家里喂有两头肥猪，大王不妨拉去给兄弟们打打牙祭，除此之外，我们再也拿不出什么东西孝敬您老人家了，请大王高抬贵手，饶了我们吧。”说完，正要作揖，“大哥”飞起一脚，将他踹倒在地，骂道：“放你娘的屁！老子要是带上两头肥猪，又怎么赶路？”人丛中有人喊道：“你凭什么打人？”

“大哥”大喝一声：“是谁说话？有种的给我滚出来！”一个衣衫褴褛的青年，从人丛中走出，道：“是我说的，你待怎地？”听他开口顶撞匪首，村长担心惹出祸事，急忙爬起来，喝道：“二牛你不要命了？赶快向这位大爷赔罪。”换了一副笑脸，对大哥道：“他年纪小，不懂事，您老人家大人大量，不要和他计较，饶他一回吧。”（未完待续）