次日一早，小云被此起彼伏的鞭炮声吵醒，揉揉眼睛，翻身坐起，见母亲已经醒了，道：“娘，你身体感觉如何？”云娘子微笑道：“孩子，娘很好。今儿是除夕，明日你就十三岁了，娘真希望你能早日长成个男子汉。唉，只怕娘的身体是很难等到那一天了…….”说着就剧烈咳嗽起来。

小云上前给她轻轻捶背，道：“娘，你安心休息，别乱想！开春后你的病肯定会好的。”云娘子缓缓点头，无力说话，喘息一会，又昏睡过去。小云心里犯愁，母亲昨日服药后，病情有所好转，但此时她又不由自主的昏睡起来，只怕不是好兆头。他叹息一声，起身拿起铁锅，出了破屋，见一人负手立在门前雪地的中，正是木荣春。他上前躬身施礼，木荣春道：“不必多礼。我放心不下你的冻伤，不知服药后效果如何，所以一早赶来看一看。”昨夜他在把野兽完全歼灭后，已是黎明时分。有的野兽已跑到几十里之外，也被他赶上一一击毙。他顾不上休息，回小庙换了一身干净衣服，便赶来见小云。

见他十分关心自己，小云心里感动，脸上却不肯露出，问道：“您怎么知道我住在此处？”木荣春见小云的冻伤已基本康复，心里一宽，微笑道：“你是镇上的名人，我随便找了个人一问就知道了。你娘的病怎样了？”小云听他问起母亲，再难压制自己的感情，泪如泉涌，扑通跪倒，道：“木道长，请您救救我娘吧，她病的很厉害，时常昏睡不醒，我很害怕。”他秉性高傲，昨日向冯员外借米，尽管已两日未食，犹自不肯屈膝。今日为了救母，竟行此大礼，可见他实为纯孝之人。木荣春心如刀绞，道：“我不能当此大礼。你且起来，待我去看过你娘的病情后，才能设法救治。”扶小云起身，二人走入破屋。

木荣春伸出两指放在云娘子的脉门上，查试了半晌，方才向小云招了招手，二人又回到屋外。小云道：“木道长，我娘的病是不是很严重？”木荣春沉吟不决，心想：小云绝非寻常儿童，不如以实情相告。想罢说道：“你娘的病的确很严重，她体内养分长期供给不足，最近又曾受到惊吓和风寒，导致五脏俱损，已到了油尽灯枯之时。昨日如果不是服了九转回春丸，已难活到今日……”

此话等于是说母亲马上就要死了，小云如闻晴空霹雳，一时忧伤攻心，喉头梗阻痉挛，竟发不出一点声音，说不了话。良久，他方才艰难的咽了一下口水，缓缓道：“木道长，您既能找出病因，就一定会有办法医治我娘的，您再想想办法。”说完无力站立，缓缓跪倒在雪地中。

木荣春不忍看他的惨状，把头转向一边，苦笑道：“我只是道士，并不是神仙，只能治病，治不了命。人终究要死的……”他从怀里摸出一个小盒，说道：“盒中有我教太上祖师亲手所制的续命紫金丹，世上仅此一粒，给你娘服下，可以让她多活几个时辰，你母子二人可以一起度过最后的一个团圆年。我能力有限，也只能帮你这些了。”小云接过小盒，踉踉跄跄回到屋里，服侍母亲把丹药服下。他心里十分清楚，木荣春给予他的恩情和关爱，已非金钱所能衡量，所以此番他既未拒绝木荣春赐药，也没说感谢的话，打定主意，日后只能拿生命回报木荣春的恩情了。

眼见小云母子诀别在即，外人在场并不合适，但又担心有意外状况，木荣春决定在破屋外守护，在一块大石上坐下，缓缓调息，恢复昨夜歼灭兽群所损耗的真气和体力。午初时分，见一少年向破屋跑来，他不愿有人于此时打扰小云母子，于是飞身上前，拦住少年去路。来人正是独孤经略，他无奈停下脚步，大声道：“喂，你堵着我的去路作甚？还不赶快让开，我有急事！”他一向厌恶僧道，所以言语间也无应有的礼貌。

木荣春并不生气，微微一笑，上下打量起景略。见他龙日凤角，长眉细目，鼻直口方，年纪不大却极有威严，心中颇感惊奇。大笑道：“你这小友甚是可笑！所谓大路朝天，各走一边，怎么能是老道堵住了你的去路？老道前往镇西，此处是必经之路，只因你也要走这条路，就要老道让路，你这小友好不霸道！”说完，擎出拂尘，掸了掸袍角上的雪泥。

景略见他蛮不讲理，并且装腔作势，故做闲暇，更是让人作呕。不禁怒气勃发，吼道：“你到底让不让开？”木荣春双目斜视，道：“老道就是不让！怎么，你要打我不成？”景略七窍生烟，却又无可奈何，哼了一声，转头向来路奔去，准备绕路前行。木荣春心想：此子心性不坏，暴怒之下仍能自制，也算难得！飞身而起，从景略上方跃过，再次拦住去路，道：“小友贵姓大名？”见他两次拦路，行为异常，必有原因，景略冷静下来，道：“我不想告诉你。”木荣春哈哈一笑，道：“相逢即是有缘，互通一下姓名，又有何妨？贫道木荣春，是太和山真武观中的出家修道之士。”

昨日和小云有过一番交谈，景略早已猜出此人就是木荣春，但不想多纠缠，只作不识，道：“原来是木道长。晚生独孤景略，是浣花镇义正堂里的读书养气之人。”针锋相对，言语上绝不屈居下风。木荣春哈哈大笑道：“答得好！小友既是本镇人，除夕不在家中和亲人团聚，是要赶往何处？”景略道：“道长是出家人，不嫌管得太宽了吗？”说完转身就走。

木荣春再次飞身而起，拦住去路，景略大怒，喝道：“道长三番两次拦住去路，意欲何为？”木荣春吃了一惊，体内的乙木真气再次无故失控，和昨日面对小云时的反应一般无二，证明景略体内也有极为强盛的庚金真气。他马上意识到，祖师要找的两个人，一个是小云，另一个无疑就是眼前的独孤景略。但两人略有不同，小云体内的庚金真气凝而不散，所以初见之时就能察觉。景略体内的则是散而不聚，如果不是冲冠一怒，使他的真气在瞬间集结，是无法察觉的。两个人皆已找到，木荣春颇为欣喜，道：“小友不必动怒，老道有一事不明，想请教于你。”景略心中烦躁，道：“有事你快问，我有急事要办。”木荣春道：“如果老道猜得不错，你和小云应是要好的朋友。”

景略道：“你猜得不错。我和小云同年同月同日出生，又是邻居，从小就在一起，亲如手足。”木荣春道：“你们生于何年何日？”景略满腹狐疑，道：“你问此作甚？”木荣春道：“我自有深意，你放心，老道绝无恶意。”景略道：“我们生于庚戌年的中秋。”木荣春精于历法和命理，屈指一算，已知二人生于乙酉月庚子日，时值仲秋，金星司权，二人本命庚金，又生于庚金帝旺之月，资质大大异于常人。想罢说道：“几天前小云家被大雪所破，当时你是否也在？你们是否有特殊的举动？”景略道：“我就住在他家对面，伯母被砖瓦掩埋，我听到小云的呼喊，便赶去相助。小云的父母善良本份，但苍天从未给予保护，善有善报恶有恶报，全是骗人的鬼话！我和小云一面清除瓦砾，一面大骂老天爷而已！”

木荣春缓缓点头，当时景略和小云情绪失控，导致体内的庚金真气要比平时更易于被外界感知，于是将存在于空气中的庚金元素吸引到他们的上空。庚金色白，单个的元素是肉眼看不见的，但聚集多了，就形成了祖师见到的白光。至此，木荣春已再无疑问，于是言归正传，说道：“我知道你是要去见小云，但你现在不能去见他。小云的母亲病情危重，已到弥留之际，你此时前去，岂不扰乱了他母子的最后诀别？”

景略大吃一惊，道：“此话当真？”木荣春道：“千真万确！方才我给云娘子号脉，脉象显示生机已绝，油尽灯枯，生命已至尽头。”景略缓缓跪倒，泪如泉涌，低声道：“如果伯母真的死了，只余下小云一人，孤苦伶仃的如何生存？”木荣春轻轻一拍景略肩头，道：“你不必担心。几天前大雪破屋之时，你二人情绪失控，引起外界感应，惊动了我教的创教祖师。他老人家有意收你们为徒，此是千载难逢的良机，你是否愿意？”

景略断然摇头，道：“我不愿！道门一向追求长生久视，就算可以炼成不死之身，于国计民生又有何用？”他身上焕发出一层圣洁的光辉，朗朗道：“我自幼师从儒术，愿用平生所学，上报国家君王，下惠黎民百姓。太平之日，愿尽忠言于庙堂，行仁政于草野。天下**之时，愿披甲执戈，灭除奸佞，肃清乾坤。如此，方才不负我此生所学。大丈夫自当许身为国，堂堂正正作一番事业。今日我将跟随恩师前往京师，请道长转告小云，让他善自保重，以期后会。”说完不等木荣春回答，转身大步离去。

眼望景略坚定自信的背影远去，木荣春心生怜悯，景略要致力于国家富强和民生福祉，理想崇高而纯粹，但朝政黑暗，君主不明，人心贪功嗜欲，岂能容得下如此高尚的人？木秀于林风必摧之，此后的岁月里景略必为小人所害，必将为他的理想付出惨重的代价。想到此处，木荣春正自叹息，听见身后有细微的呼吸之声。他飞快转身，将拂尘横在手中，以便应变，来人能潜行至背后才被自己所觉，必是个劲敌。待看清来人形貌，他神情一松，收起拂尘，哈哈一笑，道：“我当是谁，原来竟是文宣王驾到！贫道稽首了！”言罢施礼。

来人身穿一袭宝蓝色儒服，正是几天前在乡间小路上曾听闻木荣春啸声的中年人，他躬身回礼，道：“孔居义不请自来，尚请木真人不要见怪！”礼毕，两人相视一笑。木荣春道：“二十年多年未见，王爷依旧风采如昔，可喜可贺！”孔居义道：“小王为案牍所累，天天公务缠身，难得余暇，怎能和道兄的闲云野鹤之身相比。”孔居义是至圣先师孔子的嫡系后人，世袭文宣王封号，现官居御史中丞，是当今天子昭武皇帝的肱股重臣。他的一身浩然正气功，宇内罕有对手。二十多年前木荣春曾前往京师主持罗天大醮，在此期间和孔居义有数日交往。此后二人因一个在朝，一个在野，就再未见面。

木荣春道：“王爷既是公务繁忙，怎有空闲来此边陲之地？”孔居义叹息道：“此事说来话长，几天前，我起了一课占问国家气数，得贞讼悔泱之卦。此卦为权臣犯上，天下大乱之象。我心里不安，是夜登上观星台，查观天象，见帝星昏暗，天狼星犯于西北，我心里愈加不安，此象预示圣上年寿不永，外族犯我华夏。国家的安危重于一切，我暗暗祈祷上苍能给予我一个化解此事的明示，就在此时，西北方向亮起夺目的白光。我随即又起一卦，得知白光所在之处必有非凡之人出世，而此人是化解外族入侵的关键。于是次日我向陛下请旨外出，前来西北找寻此人。好在苍天有眼，此人已被我找到。”

木荣春心里一动，道：“莫非就是方才和我说话的少年独孤景略？”孔居义颔首道：“正是，我已收他为徒。”木荣春大喜，道：“恭喜王爷收了个好徒儿！此子资质绝佳，必能光大门户，未来成就不可限量。只是为人太直，日后不免挫折。”孔居义道：“道兄所言极是，玉不琢不成器，经历少许挫折未尝不是一件好事。小王公务缠身，必须马上回京，今日就此告辞！他日如能再见，必和道兄共谋一醉！”将手一拱，转身急驰而去。孔居义是本朝重臣，手握大权，景略能成为孔居义的门徒，是他日后践行尽忠报国理想的一条重要捷径，毕竟朝中有人好作官。木荣春暗暗替景略高兴，转身回到小云屋外，继续守护。（未完待续）