中午时分，二人正准备散去，小云见山路上有一人正在向玉虚宫走来，仔细一看，心中大喜，道：“大师兄，二师兄来了！”木荣春的目力不如他，直到来人又前行了几十丈，方才看清，见此人身材矮壮，面色焦黄，一点不错，正是二师弟荣城。他大喜非常，马上偕同小云外出迎接，三人在山路上见礼后，一同回到大器免成堂。荣城知道木荣春一向看重同门之间的情谊，顾不上休息，就先将荣煌荣浩等人的近况一一告知木荣春，最后道：“十三弟夫妇得知小弟要来昆仑，他们分别准备了一份礼物托我转交给师兄。”

木荣春道：“只要小两口平安无事，愚兄就放心了。”转个话题，问道：“二师弟，近来江湖上的情形如何？魔教和幽冥神教最近可有什么举动？”荣城道：“最近两年，魔教就像平空消失了，江湖上再也打听不到有关它的任何一点信息。小弟认为，八成是魔教内部出现了问题，否则绝不会如此收敛形迹。”

木荣春面含忧色，缓缓摇头，道：“不会如此简单。魔教的规模和本教差不多，如此庞大的一个组织，就算内部出现了问题，也绝不会打探不到半点消息，其中定是另有原因。魔教就像一个毒瘤，暂时平复下来，但终有一日会再度爆发。届时，它必将成为本教最强大的敌人。”

荣城心里并不认同，认为木荣春是杞人忧天，但他不想惹起争论，说道：“大师兄，魔教眼下不曾为恶，咱们暂时不必要理会它。倒是阴长生的幽冥神教，却是一个近在眼前的祸胎。自从他接到你的书信后，就开始大肆扩充势力，招兵买马，每天前往投奔幽冥神教的江湖豪客络绎不绝。阴长生来者不拒，几个月间教徒人数就已经翻了一番。可见他野心不小，大有一举覆灭本教之心。小弟此次前来，主要就是为了此事，本教该如何应对？总不能坐以待毙吧。”

木荣春苦笑道：“阴长生亡我之心不死，本教和幽冥神教终将得有一战，但只要他一天不来攻打本教，我们就只能采取守势，不可主动出击，祖师创立本教，并不是为了争霸天下。咱们是出家人，和其争强斗狠毫无意义，就是受点委屈，也无太大的关系。上万弟子的身家性命，操于你我之手，能够不战而屈人之兵，自是最好。如果不能，也要尽量减少人员伤亡。总之，愚兄的态度只有八个字，就是以静制动，后发制人。”说完，看了小云一眼，目光中似有深意。

荣城听完只是点了点头，没有吭声。木荣春道：“最近有无陈孤鸿和迟镇岳的消息？”荣城道：“最近两年，陈孤鸿除了偶尔外出参加了几次江湖人物的婚丧嫁娶，几乎足不出户，一直在巫山朝云峰闭门潜修，江湖上已很少听到有关她的传闻。”木荣春暗暗点头，陈孤鸿能够听从劝告，不再涉足江湖事务，他心里一宽，面上露出笑容。

荣城道：“迟镇岳自打弃庄离开后，如石沉大海，再无半点消息。倒是他的弟子，曾被师兄击伤的楚天舒，最近却经常出现在燕北一带的酒楼瓦肆中。小弟曾让几名弟子前往跟踪，但可惜都被他摆脱了。”木荣春沉吟不语，点头表示知道了。

荣城道：“大师兄，小弟另有一事禀告。”木荣春道：“可是朝局发生了变化？”荣城竖起大拇指，道：“大师兄当真了得，竟是一语中的，不错，朝廷局势最近发生了巨大变化，主要是因昭武皇帝驾崩了。”木荣春大吃一惊，道：“具体情形如何，你细细道来！”

荣城道：“一个多月前，昭武皇帝下旨宣称病势沉重，宣皇三子轩辕翊国入内宫陪待。次日子初，于乾安殿晏驾。三日后轩辕翊国在皇极殿践祚登基，改元正统。”木荣春惊疑不定，今年是昭武二十三年，按惯例新皇帝登基改元是在来年春天。轩辕翊国为何如此心急，将只剩下不足三个月的昭武二十三年，改为正统元年？以正统为年号，是否别有用意？想了一会儿，不得其解，不再理会，道：“后来怎样了？”

荣城道：“以后发生的事，估计大师兄无论如何也不会想到。”木荣春心知必是原太子轩辕辅国出头闹事，但不再点破，闻言只是微微一笑。荣城道：“正统皇帝登基十天后，先前被废的太子轩辕辅国，偕同已被罢免官职的前丞相田无害和淳亲王皇叔轩辕文若，联合起兵叛乱。叛军人数有几万之众，一度攻至皇帝寝宫乾安殿。幸亏孔居义率领几十名弟子及时赶到，否则后果就难说了。”

景略正在孔居义门下学艺，听到荣城提及此人名字，小云心里一震，担心错过有关景略的信息，开始更加专注的聆听。荣城接着道：“孔居义和他的几十名门徒，人数虽不多，但个个都是以一当百的好手，加之占据了高处，地形十分有利，竟与百倍于己的叛军，斗了个旗鼓相当。血战持续了半个多时辰，孔居义一方毕竟人少，眼见支持不住了，此时大批禁军赶到乾安殿加入战斗，形势方才得以扭转。禁军的战斗力是国内最强的，叛军伤亡惨重，开始节节败退，淳亲王轩辕文若眼见大势已去，横刀自尽。他死后叛军更无斗志，纷纷缴械投降，叛乱就此扑灭。轩辕辅国在生母田太后的协助下，和田无害于当夜逃出京师，二人去向不明。次日早朝，正统皇帝下令，将其他参与叛乱的人全部处死，并诛九族，同时下旨缉拿轩辕辅国和田无害。两天后，田太后暴毙于萱德宫，同日正统皇帝的生母郑婕被立为皇太后。”

木荣春听罢，吸了一口冷气，参与叛乱的人绝非少数，其中包括皇族成员，正统皇帝竟下令将之全部处死，其心之毒，手段之狠，可谓天下少有。田太后之死，估计和正统皇帝也脱不了关系，很有可能是被其谋害而死。此次事件杀人虽多，但主谋轩辕辅国和田无害并未被缉拿归案，所以此事并不会就此了结。一旦有时会，二人必会卷土重来，天下大乱已在眼前。想至此，他叹了一口气，问荣城：“孔居义怎样了？”

荣城面露戚容，道：“此次大战，孔居义亲手击毙的叛军不下几百名，但他自己也身负重伤。战役结束后，方才发现他浑身上下的创口竟有八、九十处之多，失血太多，于当日午后死亡。他是文宗领袖，也是武林泰斗，死后上至文武百官，下至平民百姓，乃至江湖豪侠纷纷前往孔府吊唁。正统皇帝和郑太后，偕皇室宗亲，也前往灵前致祭。孔居义身后衰荣之盛，可谓空前。五七之后，他的长子一等兖圣公孔毓圣扶其灵柩归葬故里，并为他守灵三年。大师兄，轩辕翊国未必能成为一个英明的君主，孔居义为了保他而死，是否值得？”

木荣春心中酸楚，两年前自己和孔居义曾在浣花镇见了一面，当时他曾说如能再见，必共谋一醉，想不到当日一别，竟成永诀，如今言犹在耳，人已物化，其情何堪？沉吟有顷，才开口作答：“儒家一向以忠孝为行，仁恕为心，孔居义是尽忠而死，不论皇帝是否贤明，于他自己而言是死得其所，重如泰山。”

小云担心景略的安危，问荣城道：“二师兄，此战中孔居义的弟子有无伤亡？”荣城摇头道：“我未曾听说，但估计伤亡肯定不小！”见他也不知景略近况，小云有点失望，随即不再言语。说完正事，荣城从包裹中取出荣浩夫妇的礼物，转交给木荣春。山居清苦，修道人身无余财，所以礼物总共只有两样，一包太和山自产的雨雾茶和一双千层底布鞋。

木荣春随手把茶叶放在一边，拿起布鞋反复观看，笑道：“茶叶也到罢了，难得的是这双布鞋，小两口新婚燕尔，正值情浓之际，为愚兄缝制这双鞋，得占用吉秀多少时间和精力，十三弟只怕要怪罪愚兄了！”说到这里，开怀大笑，又道：“二师弟，你回去告诉老十三，以后他们不要再给我准备什么礼物了，尽早生个大胖小子才是正理！”荣城哈哈一笑，点头称是。

当日晚间，木荣春和荣城在大器免成堂再度聚首，说到午夜才结束。休息一晚，荣城于次日凌晨启程赶回太和山。黎明时分，木荣春让白鹤去把小云找来，说是有要事相商。但等小云来到大器免成堂后，他却一语不发，只是看着窗外如白纱一般的晨雾，不知在想些什么。小云心里虽感奇怪，但他天性沉静，木荣春不说话，他也不开口询问，坐在一旁静静等候。

几个青衣道童正在屋外清扫院子，竹枝编成的扫帚掠过地面时，发出单调的“哗哗”声，反而使环境显得愈发幽静。良久之后，木荣春方才收回目光，转身对小云道：“愚兄原想留你在山上再呆一年，眼下看来已不太可能，明日一早你就下山去吧！”

小云吃了一惊，道：“大师兄，小弟下山是早晚的事，但也不用如此急迫吧？”木荣春道：“天下大乱就在在眼前，一旦开战，势必波及本教，以你眼下的身份和功力，不宜置身事外。另外，从阴长生最近一段时间的行动推测，他大概等不及三年，就会向本教再度发难。眼下太和山上论单打独斗，无人是他的对手，上回幽冥神教来犯，已折损了荣昱荣辉两位师弟，雁行折翼，让愚兄痛不欲生。如果再有人损伤，愚兄……”说到这里，心情郁结，已是说不下去了。待情绪平静，接着道：“所以，你必须尽早下山，担负起对抗外侮的重任，并领导本教平安的度过即将到来的乱世。我已吩咐二师弟，让他回山后马上准备你的继任大典，在明年五月初五之前，必须一切准备就绪。届时，你将成为本教有史以来最年轻、同时又是功力最高的一任掌教。此后，本教几万门徒的生死存亡，亿万信众的民生福祉，就完全掌握在你一人的手中，责任之重，行事之难，不必我再多说，你好自为之！”

小云见他态度坚决，心知明日下山已成定局，不再多言。木荣春起身来回踱步，道：“我让你尽早下山，是出于多方面的考虑。一来，你可以借此机会，回乡祭扫一下双亲的坟墓，以尽人子之孝。二来，愚兄有几件事情要托你去办，下山晚了就怕赶不及了，一旦当上了掌教，每日教务缠身，你再想自由自在的四处活动，已是绝无可能。”

小云听罢，心里很是感动，大师兄心思缜密，祭扫双亲此等私事，他也替自己想到了，说道：“师兄有事尽管吩咐。”木荣春从身旁拿起一个包裹，放在桌上，道：“包裹里面有几件东西，你先打开看看。”小云解开包裹，见里面只有三样东西，一条水蓝色丝带，一本绢册，和一根粉红色玉石短棒。其中有两样他知道来历，蓝色丝带是陈孤鸿的天河宝带，两年前被木荣春的飞剑斩断，此刻想是已经修复如初。粉红色玉石短棒，他虽未见过，却也知道它是楚天舒用来役使兽群的法宝，战败后楚天舒来不及取走，才被木荣春所得。三件物品中，唯有绢册他不知来历。（未完待续）