采药人被吞噬不久，及时解救，或许仍有几分活命的希望。小云驾驭飞剑，剖开金翼血蚺的肚腹，可惜仍是晚了一步，采药人已死，身体已被血蚺的胃液腐蚀的不成模样。小云不免有些伤感，把尸体拖到湖里清洗干净，在沙滩上挖了一个深坑，正要将其掩埋，竟闻到一股沁人心脾的奇异幽香，找寻一会，方才发现香气是从尸体紧握的右手中传出。

他十分好奇，费了好大力气，才将采药人紧攥的五指掰开，见他手里握着的只是一枚鸡蛋大小的红色野果而已，并无出奇之处。转念一想，采药人至死也不肯放手，可见此果必不寻常。古老相传，有仙草仙果出现之处，必有异兽守护，背生双翼的红色大蛇八成就是此果的守护者。采药人明知会有生命危险，仍冒死采摘，可见其贪心不足，又从另一方面证明此果具有极大的价值。想到此处，小云心里感到一丝悲哀，人为财死鸟为食亡，世间有多少人也像眼前的采药人一样，为了追求原本属于身外之物的名利，导致丧失了生命呢？重利轻生，岂非十分可笑？

将尸体掩埋后，小云御剑回到玄牝圆丘，拿出红色野果，并将此事经过禀明木荣春。木荣春阅历丰厚，拿起红色野果仔细看了几眼，已知它的来历。此果名为太乙朱果，是乙木之精所化，喜暖畏寒，多生长于人兽皆无法生存的火山地区。它的生长过程极为缓慢，从种子破土发芽到果实成熟，前后需要经历一千年五百年的沧桑岁月。果实一旦成熟，十二个时辰之内，必须立刻采摘下来服食，否则就会枯萎凋零，成为无用之物。太乙朱果常人服食一颗，可以多得百年寿命。先天体质是乙木的修道者，如能服食一颗，功效相当于得到一甲子的功力！所以，在修道者的眼中，太乙朱果几乎可以和仙界的紫府金丹相提并论。

此果的神奇之处，尚不止此，据《道藏秘览》记载，太乙朱果的果核也非无用之物，利用五行转化的法阵，历经九九八十一天，就可将其炼制成乙木系的顶极法宝太乙神珠。另据《金匮遗篇》记载，人间的各类宝库不论在何处，皆是以戊己土结界作为防护的，寻常的法宝无法攻入，唯有太乙神珠可以破除土系结界，所以其价值已非金钱所能衡量。

听木荣春引经据典说完，小云目瞪口呆，想不到一颗看上去毫不起眼的山间野果，竟会有如此之多的妙用。想起此前木荣春为了救治自己，曾损失了大量的真气，至今仍未恢复，便道：“木道长，太乙朱果既然能提升乙木体质修道者的功力，您就把它吃了吧。”

小云一番好意，木荣春岂会不知，虽说服食太乙朱果可以提升功力，但他已厌倦了江湖，等老子回山，他的任务已了，以后专心修道，不再参与江湖事务，功力高低已无任何影响。他心里暗暗感叹，可惜清雅不在此处，否则由她服食太乙朱果最为合适。但见小云一脸期盼之色，便微笑道：“好吧，你一番好意，我怎好拒绝？但服食此果，事先要准备一件足金的器皿，否则难免暴殄天珍。”转头对清虚道：“你回望仙宫向清祺索要一件足金器皿，早去早回。”

清虚嘻嘻一笑，从怀中摸出一个金黄色圆盘，道：“大师伯，不用回望仙宫了，弟子就有一件，您看合不合用？”木荣春见此盘直径三寸左右，入手沉重，用手指一弹盘底，听音色纯正，知是纯金打制。一时心里不解，看了清虚一眼，道：“出家人不蓄私财，你身上怎会有如此昂贵的东西？”

清虚面露得色，笑道：“五年前浣花镇爆发瘟疫，弟子率领青羊观的所有弟子前往镇上舍药救人，前后二十多天，总算将瘟疫扑灭。镇上父老感念弟子之恩，集资打制了这个黄金小盘表示感谢。弟子本不想要，但盛情难却，推辞再三，也只得收下了。您如不信，盘子的反面铸有铭文。”

木荣春将盘子反转，见背面果然铸有两行铭文，一行是“普降甘霖，惠泽苍生”另一行是“浣花镇父老诚制金盘，奉赠青羊宫首座清虚真人，仙寿无疆，道体常青。”木荣春看罢不禁暗自摇头，此事已过去多年，清虚却仍将这个重达几斤的黄金圆盘随身携带，竟也不嫌累赘，可见名利之心不死。不想再去说他，只是淡淡的道：“此盘正好合用，倒省了你跑腿了。”起身走到泉眼旁，用金盘盛了一盘泉水，在洞内的东北角找了一片较为松软的土地，将金盘安置好。

三人外出找了十二根粗大的木条回来，长短各六根，在黄金圆盘四周各按方位摆放好，布成一个小型的乙木法阵。木荣春咬破中指，用鲜血分别在长生帝旺和墓库三个位置上的木条上各写了一道乙木转生符，之后向木条中注入真气。随着真气的涌入，十二根木条和黄金圆盘开始发出绿色的光华，法阵正式启动。

万事俱备，木荣春回原位坐好，对小云道：“待我将果核吐出，你必须立刻将它投入黄金圆盘。”说完，将太乙朱果纳入口中，吃掉果肉，将果核吐出，开始闭目行功。小云不敢怠慢，随即拾起果核，投入黄金圆盘的泉水中。

果核在转化成太乙神珠的过程中，要从外界摄取大量的乙木元素，黄金圆盘安置在沙土上，是用土生金。盘内有山泉水，则是用金生水。十二根木条则是由盘内的泉水相生，如此土生金，金生水，水生木，最终生成的木元素会被果核全被吸收。木荣春所布的乙木法阵虽小，但具有生生不息之妙，其原理和夺体换胎之术如出一辙，皆是五行相生的一种实际应用。

太乙朱果的功效，果真非同凡响，服食当天，木荣春的功力已尽复旧观。此后三天，他日夜行功不停，乙木玄阴功一路提升至十二重，终于企及最高境界。百年夙愿，一朝得成，木荣春纵使为人淡泊，却也禁不住喜极而泣。

此后几天，见小云终日无所事事，木荣春便开始教他医术。中医是构建在阴阳五行基础上的，原理和五行神功并无太大差别，二者一脉相承，自可相互借鉴。小云此时对五行的理解，已接近宗师级水平，学习医术毫不费力。不出几天，木荣春已无新的知识可以教他了，但总不能让他天天闲着，于是便将道教的炼器秘法传授给他。

炼器之术一向易学难精，道教荣字辈诸人皆曾学过此术，但至今无人能够炼成一件真正意义上的法宝，可见此术之难。小云却如同一个异类，在掌握了炼器之术的初步法门后，当天就能将一片再普通不过的柳叶，炼成一柄威力不算太差的乙木飞剑。领悟力之高，着实让木荣春吃了一惊。

光阴如箭，转眼已是初秋时分，天气转凉。荣城荣煌回山已有四个多月，荣鑫和荣浩也走了两个多月，但四人仍未返回。太和山作为道教总舵，和各地宫观之间，日常是用飞剑传书保持联络。每隔三四天，木荣春就会让清虚前往望仙宫打听消息，但结果令他十分失望。不但太和山毫无音信传来，就是从望仙宫发往太和山的几十封信，也未得到任何回复，恍如石沉大海！饶是木荣春定力了得，此时也是坐立不安，天天在圆丘上负手徘徊，经常眼望太和山所在的东南方向呆呆的出神。

一日傍晚，清虚再度前往望仙宫打听消息，木荣春心神不定，但强行让自己坐下，闭目调息，宁定情绪。小云无所事事，拾起着一根木棍，在沙土上练起字来。晚霞散去，天色暗了下来，他起身正要回山洞，听见空中传来飞剑破空声，他抬头观望，见红黄黑三道光华正从东南方向朝圆丘飞来。他心中狂喜，跑到洞口喊道：“木道长，荣城道长他们回来了！”

木荣春大喜，起身甩开大步向洞口走去，走出三步，又停了下来，心想“几位师弟回来自是可喜，但如果他们带来的是凶讯………”想起荣昱荣辉曾浑身浴血出现在先前的幻象里竟出了一身冷汗。一时间，情绪波动极大，暗暗想道“我日思夜想盼几位师弟回来，如今终于归来，我竟然不敢出去相见，岂不可笑？”脸上浮起一丝苦笑，深吸一口气，大踏步走出山洞，和小云并肩站立。

三色光华飞至圆丘，显出三个人来，正是荣城荣煌和荣浩。召回飞剑，三人走到木荣春身前，一齐跪倒行礼。木荣春跪倒回礼，道：“三位师弟一路辛苦，不必多礼，快快请起。”他虽已在极力控制自己，但声音仍有几分颤抖。四人起身，和小云一起步入洞中。

五人各自坐好，一时谁也没有说话，木荣春抬头望着洞顶，神情呆滞，不知在想些什么。良久方才收回目光，缓缓道：“二师弟，你先把本教的伤亡情况告诉我。”他开口不问山上发生了何事，先问伤亡情况，极为突兀，荣城原本早已想好的说辞被全部打乱，临时应变绝非他所长，于是转头对荣浩道：“十三弟，你来说吧！”

荣浩眼珠一转，已想好了怎么说，道：“大师兄，本教是有人员伤亡，但后果并不严重，你不必担心。”木荣春道：“告诉我死了多少人？死者是何人？”语气严厉，面色已呈苍白之色。荣浩犹豫再三，转头对荣城道：“二师兄，此事你是亲历者，小弟不了解情况，还是你说比较合适！”荣城已无理由可以推托，狠狠瞪了他一眼，对木荣春道：“大师兄，小弟和五师弟回太和山的第三天，本教就遭到了幽冥神教的大举进攻。小弟事前虽有安排和调度，从其他宫观借调了几十人，加强了防守，但仍是人手不足，历经一昼夜血战，本教伤亡惨重。荣字辈死亡两人，重伤五人，其中七师弟的伤势尤为严重，眼下仍未痊愈。”长叹一声，接着道：“伤亡最为惨重的，是清吉两辈弟子，重伤四十五人，死亡三十七人，轻伤者不下几百人。大战结束后，真武观山门前尽是本教弟子残损不全的尸体，淤积的鲜血竟有一寸多厚，简直就是人间炼狱。”他为人持重，平常极少表露感情，但此时说完眼里已涌出泪水，可见当时情况之惨，给他的触动很深。

木荣春听他说完，只是直勾勾的盯着他，良久方才问道：“荣字辈死亡的两人可是荣昱和荣辉？”声音沙哑，眼里尽是血丝，荣城知是伤心所致，伸手握住他的臂膀，说道：“大师兄，你不必太伤心，三师弟四师弟为护教捐躯，也是死得其所。”

木荣春眼里尽是绝望之色，颤声道：“护教捐躯？我宁愿本教灭亡，也要两位师弟给我好好的活着……”语气悲凉，两行清泪沿面颊缓缓滑落，一把将荣城扯到身前，吼道：“你的戊土结界一向无人能攻破，为何不能保护两位师弟的周全？当时你在何处？作为年长他们许多的师兄，你难道不感到有愧？你让两位师弟先我而去，你真真的该死！”他平常说话总是给人留有余地和面子，但此时的一番话尽是指责，劈头盖脸，可见方寸已乱。说完将荣城推开，已是老泪纵横，嚎啕痛哭起来。

荣城心里乱成一团，想要解释，又不知从何说起，只得不吭声了。木荣春痛哭几声，感到喉咙如同火烧般疼痛，声音一哑，就此没了声息。他大张着嘴，就是无法出声，恍如置身在梦魇之中。眼前出现了荣昱荣辉的身影，心中狂喜，向前一步，伸手去拉二人。一把拉了个空，趔趄了几步，方才意识到，只是自己的幻觉罢了。霎那间，万念俱灰，心口一阵剧痛，喉头发甜，一张口鲜血狂喷而出，直挺挺的仰面摔倒在地。荣昱荣辉和荣浩等人，几乎都是他一手抚养长大，名为师兄弟，实则情同父子，如今荣昱荣辉壮年殒命，白发人送黑发人，他岂能不伤心？（未完待续）