顺治二年、永昌二年（1645）二月潼关陷落，他放弃西安，经蓝田、商州、武关入襄阳，不久又放弃襄阳、武昌南下，五月初就退到了湖北通山县九宫山区。而十几天后当大顺军再次离开九宫山区继续转移时，队伍里从此就再不见了李自成的身影，他究竟死于何时、何地、以及因何而死，则至今尚无定论。

关于闯王的归宿，数百年来，各种记载和传説扑朔迷离、人各异词。归纳起来，大致有七种説法：一、死于黔阳罗公山；二、死于辰州九宫山；三、死于通城九宫山；四、死于通山九宫山；五、死于广西峡山；六、死于石门夹山；七、死于平阳。另外还有十四种説法，但大致也是在上述的几个地区之内。上述的诸种説法又相联系，到底孰真孰伪，让人莫衷一是。不过，只有两种説法所据史料较为翔实，且影响较大，即湖南石门夹山逃禅为僧説和湖北通山县九宫山遇害説。而这两説之间争来争去，各执一词，又各有所本。

归宿之谜

李自成逃禅石门夹山一説，流传极广。湖南省的石门县古称澧阳，又称澧州。据清代乾隆年间的《澧州志林》所收澧州知州何璘的《李自成传》一文称，李自成兵败，独窜石门之夹山为僧，法名奉天玉和尚。文中所指夹山即夹山寺，该寺位于石门县东15公里的三板桥，是一座唐代古刹，也就是本文一开始讲到的那个地方。寺内遗有与此説相关的一些碑记塔铭、诗文残板，以及奉天玉和尚的骨片和包括宫廷玉器在内的许多遗物，包括在1980年的考古发掘中发现的诸多文物。这些无疑构成了此説的有力佐证。

何璘的説法也是有关"闯王"出家的最早记载。据言，何璘曾到夹山进行考察，见到了一位服侍过奉天玉和尚的、口音像陕西人的70岁老和尚，他告诉何璘，奉天玉和尚是顺治初年来寺的，并取出其画像。据説画上人酷似史书所记李自成的模样。有人根据李自成曾自称"奉天倡义大元帅"，后又称"新顺王"，断定"奉天玉"即"奉天王"多一点，是为隐讳。而奉天玉和尚墓葬中发现的骨灰和砖刻《塔铭》，墓葬中，其弟子野拂所撰碑文及有关文物，都与何璘之文相印证。据持此説法的人推测，"野拂"就是李过，李过就是李自成的亲侄儿李锦，由此可证，被野拂精心侍奉的奉天玉和尚就是李自成。在夹山寺里还发现了记述奉天玉和尚《重修夹山灵泉禅院功德碑》（康熙碑）和《重修夹山灵泉寺碑坛》（道光碑）及密藏墙洞的《支那撰述》、咏梅残版和野拂撰文残碑、野拂墓碑、闯王令牌、临澧蒋家传世文物、6枚"永昌通宝"铜币、7个"西安王"铜马铃，更有夹山寺地道地宫密室发现的石雕龟形敕印。敕与诏一样，都只有君王才能使用，一般人是不能用敕和诏的。敕印与奉天玉诏这一切似乎进一步证实了奉天玉和尚就是李自成本人的事实。