韩信率领的大军眼看就要攻入楚国的地盘，关中百姓因不愿刘邦离开，遮道阻拦。汉军中一些将领也劝刘邦见好就收，不要惹恼了项羽，把业已得到的江山丢掉。刘邦既怕失去来之不易的胜利果实，也不愿违背关中百姓对他的一片热情。韩信却一再劝说汉王不要保守，说现在汉军连连得胜，士气旺盛，要抓住机会，消灭强敌，夺取整个天下。刘邦认为胜算不大，迟疑不决，说：“再强的力士也有举不动的大石，汉兵士气已经用足，如一直用下去，总有一天要累垮。你们不知道项羽打仗，厉害得很，轻易不要碰他。”韩信才得到重用不久，领导的话哪敢不听，只有让部队停下来，俟机而待。

张良把项羽忽悠到齐国攻打田荣后，担心项羽会找自己后账，所以抓紧逃跑，去见刘邦。刘邦一见大喜，马上又封张良为成信侯。张良来投刘邦的目的很明确，就是鼓动刘邦攻打项羽，为韩王报仇。他见刘邦有在关中停滞不前的意思，假装不解地问道：“汉王士气如此高涨，诸侯多有归附，何不趁机东伐，一举灭掉楚国，效法秦皇，统一天下，做个独一无二的君主呢？”刘邦对张良的话一向言听计从，他怕张良看破他小富即安的心态，故作无奈地说：“我本来有这个意思，可诸将多持反对意见。我亦不忍离开关中百姓，因此让部队停了下来。”

张良说：“凡成就大业者，一不要从众，二不要有太多的人之常情。因众人多普通者，按着他们的意思办，世间永远不可能有奇迹发生。”

话没说完，新城县掌管教化的三老董公进来告诉刘邦义帝被杀了。也不知刘邦对义帝哪来的那么深的感情，立即袒露出左膀子号啕大哭，并决定为义帝举行大丧，哭吊三天。只听刘邦丧礼上边哭边念叨：“义帝死得好惨啊，他发动诸侯推翻秦朝，恢复天下本来秩序；他公平分封天下，让诸侯各得其国；他废除苛律酷刑，轻徭薄税，深得百姓爱戴……”在场的人都被刘邦的重情所感动，特别是听了刘邦对义帝功劳的叙说，一致认为，义帝这么一个好人完人，却被一个恶魔无情地杀害了，怎让人不愤怒。形势所迫，刘邦决定讨伐项羽，不再畏首畏尾。并以檄文的形式布告天下，声讨项羽，动员各阶层人士共同行动。檄文的名称叫《讨伐击杀义帝者檄》，全文如下：

“伪霸王项羽者，自诩贵族，实没家教。幼承高人施蒙，曾钻恩师夜壶。将及弱冠，抛亲离家出走，潜学左道旁门，阴图出人头地。嫉贤妒能，鸡肠不肯让人；好勇斗狠，倔羊偏成枭雄。践强权臣诸侯，陷豪杰于无奈。加以蛇蝎为心，豺狼成性。屠戮城池，活埋降卒。盟约当屁，草菅主将。火烧秦宫，独吞天下珍宝。私爱表妹，始乱终弃。天下共立义帝，万民景仰，其杀之如割鸡。人神之所共嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，先称霸王，私藏灵璧。义帝爱妻，弃之于荒野；贼之相好，皆封于善地。呜呼！管夷吾之不作，介之推之已亡。千金作笑，知周室之将尽。龙漦帝后，识夏庭之遽衰。”

“季出身布衣，忝为小吏。睹生民之倒悬，遂斩蛇而起义。姜子牙之钓鱼，心有所寄；吕不违之贩牛，岂徒然哉！除暴尚未成功，诸侯仍须努力。因天下之失望，顺宇内之推心。悉发关内兵，收三河士，南浮江、汉以下，愿从诸侯王灭楚之擅杀义帝者。爰举义旗，以清妖孽。”

“吏军黔首，吁情抢地。铁骑成群，玉轴相接。敖仓红粟，仓储之积靡穷；诸侯杂旗，靖宇之功何远！班声动而北风起，剑气冲而牛斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？”

“公等或受命义帝，或地协国亲；或膺重寄于话言，或自愿与邦结为弟兄。言犹在耳，忠岂忘心。一杯水酒未干，烧熟狗肉不吃？倘能转祸为福，继往开来，共立除霸报帝之勋，无废苍天之命，凡诸爵赏，同指山河。若然小康即安，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。诸侯团结如一人，试看天下谁能敌！”

檄文发到各地，诸侯王都觉得这篇文章写得太好了，赞美道：“汉王有这样的文才，将来的天下怎能不是他的！”另一方面着实为项羽的所作所为而愤怒，纷纷表示，积极响应汉王的号召。

刘邦让新降服的五路诸侯即常山王张耳、河南王申阳、韩王姬信、魏王魏豹、殷王司马卬等，带领他们的部队全部加入攻打楚国的行列，加上汉兵本身的人马，合计共有五十六万人，浩浩荡荡开往彭城。又与齐王田荣、赵王赵歇联络，要他们一齐行动。

拱卫楚国的诸侯一时都被刘邦收服，远一些的因为受刘邦檄文的影响，也不愿支持项羽，所以刘邦的大部队得以长驱直入攻入彭城。楚军能打仗的将领都跟项羽去了北方，此时负责守卫都城的是项伯、项他和虞姬近来才续上的本家兄弟虞子期。张良知是项伯守城，先写了一封信让使者送去，劝他投降。项伯怕受到指责，坚持不开城门。刘邦大军严严地将南北西城门围住攻打，昼夜不停，很快将城门攻破。项伯、项他带领一帮护从，虞子期保护着项羽家小，从东门逃出。

须知刘邦的老家沛县离此不远，手下将领更有很多亲朋在楚国任职或在彭城居住。彭城本来是座老城，人口众多，财富聚集，特别是自楚怀王把这里作为都城以来，各方面修缮甚多，项羽到来后，又把从秦都掳掠来的好东西全部充到这里，各地富人显贵一时云集，所以这时的彭城实在是个好地方。刘邦一伙一旦到了这里，眼睛一亮，先把宫中的财宝收集起来，一批一批地分给将士，让大家高兴高兴。接着就是大摆宴席，聚亲会友，狂喝猛乐。司马欣又把那件宝贝“灵璧金乌”从项羽的箱底搜出来，献给刘邦，又特地介绍了一通这件宝贝的价值“得之可得天下”。刘邦问：“真有那么邪乎？”司马欣说：“是的，估计下步天下就是大王的了。”刘邦喜不自胜，当即封司马欣为塞侯。

项羽万没想到刘邦这么快就打到自己的门口，而且还把自己的老窝端了。乍一听到消息，怒不可遏，把攻打齐国的任务交给钟离眛、龙且、周殷等人，也没弄清刘邦究竟带了多少人来，实际上他是看不起刘邦，不相信他会打仗，所以只带了三万精兵火速赶往彭城。他们从鲁县出发，一天一夜之间，穿过胡陵，到达彭城西边的萧县。从早晨开始向东推进，中午时分即兵临城下。这时彭城里面的汉军多数还不知怎么回事，有的军官昨天喝多了，现在还在休息，士兵们十人一堆五人一伙聚在一起玩乐。楚军突然打进来，他们毫无抵挡，四散逃窜。汉军从城内逃到城外，楚军追到城外。逃到觳水、泗水边，被水阻住，楚军逼上来厮杀，杀死汉军十多万人。当场没杀死的汉军向南山逃去，前面又被睢水截住，楚军渐渐逼进，又杀死大批，其余的十多万人一齐跳到睢水里，睢水因此被阻断了，不再流淌。

刘邦被困于彭城南部的一片乱山之中，好在他的嫡系部队战斗力较强，一时没有被攻破阵线。楚军得知刘邦在此阵地中，里外包围了三层，并迅速地缩小包围圈，汉兵被杀死的越来越多。刘邦已能看到楚军的影子，心想这下完了，后悔不该听韩信的话，发动部队向东挺进，更不该听张良的话，攻打彭城。正在猛吃后悔药时，突然猛风大作，天昏地暗，折木掀房，飞沙走石，直向楚军刮去。楚军大乱，队阵被吹散。刘邦带领几十名骑兵慌忙逃离险境，黑暗中楚军见有人逃跑，乱箭射去，刘邦头盔上铠甲上都被射中，但没伤及皮肉。周勃被射中了手，樊哙被射中了脖子。樊哙以为自己要死了，骂道：“娘的，老子不走了，回头杀死几个龟孙报仇！”（未完待续）