鸠山联队余部驻扎在吴尚城北十几里外的小镇里。这支部队历经分割、围困、突围，能够生还而归的，也只有这区区人数了，其余的部众，散失在广袤的江北平原上，生生死死各安天命。但鸠山本人，确实毫无疑问地死了。他穿着沾满泥水的军服，躺在北门城关的关帝庙前，头部被一支威力巨大的双筒猎枪轰得稀巴烂，令人看着作呕。三名卫兵都奇特地死于无声弓弩，凶手早已逃逸，身份难明。吴尚城内，穿着军服的日本军官太多了，现场的人都无法提供确切的证据，来指证嫌疑者。

渡边站在这位不久前挥师出征、气势煊赫的同僚的尸身前，盯着地上那两枚硕大的弹壳，出了会儿神。老枪在军火爆炸后再度出手了，目标竟然是从城外突围归来的鸠山联队长。这老枪每每有出人意料之举，不由得他不佩服。他挥了下手，嘱咐手下去找来白布，将死者的上半身和头部遮盖住，送往宪兵队驻地。自己爬上汽车，返回福音医院。

他要去当面告诉北条直子，她的猜测是错误的，邹小姐绝不可能是老枪，邹小姐绝对是跟老枪有关联的人，他要利用这层关系，钓出老枪这条大鱼来。这是他离开吴尚之前的唯一，也是最后一张遮羞布。否则，渡边大造日后接受军法审判处置，无论生死与否，那夸夸其谈不堪重托的名声，将会永远地玷污了他家族的名誉。

车队风驰电掣般行驶在吴尚街头，当他回到福音医院时，隐约听到天空传来飞机嗡嗡振动的声音。他抬头看去，灰蒙蒙的雨雾里，一架飞机正在上空盘旋，既像是来吴尚视察军火爆炸后现场的，又像是在寻找合适的着陆地点。

他跳下汽车，直向楼上走去。大门处，走廊内值守的士兵们，纷纷向他敬礼致意。他到了病房门前，从窗户口打量里面，邹芳侧卧在床，似已入睡。他要寻找的北条直子却不在。他掉头询问警卫。卫兵回禀，直子夫人和医生下楼去了。渡边心中狐疑，推开门进去。玻璃碎落的窗口吹来一阵潮湿的凉风。他走过去，揭起被头往女人身上拉了拉，正要命令医院方面来人修理窗户。但一丝异样感在他心头一闪而过。

他下意识地再低头去看这个发髻散乱遮住脸庞的人，叫唤一声：“邹小姐。”

这女人纹丝不动，他伸手拂去头发，猛然吃了一惊，这位穿着病员服装，昏睡不醒的女人，不是邹芳，竟然是北条直子！这是怎么回事？他厉声召唤外面的卫兵，将北条直子的脑袋拨转过来，展示给他们看，怒吼道：“那个女犯人呢？居然在你们的眼皮底下消失了！”

这一众卫兵茫然不知所措，倒是军曹回过神来，说道：“大佐，难道，刚才跟医生出来的不是直子夫人，而是那个女犯人？”

渡边点了下头，说：“快找院长来，先救醒北条夫人，先救醒她！”

医院内众人七手八脚又忙了一阵，才将被乙醚麻醉昏迷过去的北条直子弄醒了。她睁开眼，仍然有些恍惚，愣愣地盯住渡边看了半晌，似乎并没有意识到自己所处的境地。渡边皱着眉头，起身来俯瞰窗外，想起一个人来，就在窗口向下询问便衣队的人，让李先生上楼来。下面的人回答，李先生刚离开不久，走得很突然，谁都没在意。那会儿，雨太大，大家都忙着避雨。

渡边抬头望着渐渐稀落的雨水，对于晋夫不告而别的行径产生了几分怀疑，同时也产生了几分信心。他掉头望着直子，说：“直子夫人，你没能看守住你心目中的老枪，这件事，就由我去完成吧。让邹小姐这样的人逃脱了，是一件很严重的失误，对所有看守她的人而言，是个耻辱！”

直子好像回忆起了些什么，喃喃地说：“医生，有个医生进来换药，突然捂住了我的嘴，然后，就什么都不知道了。”

渡边冷笑了几声，说：“鸠山的被刺，劫救邹小姐，这是谋划得极其精确的行动，我的敌人，胃口很大呢。这一点，我很不喜欢，在离开吴尚之前，解决老枪，是必须完成的任务。”

他挥了下手，下令撤防，下楼离开医院，返回宪兵队。

车队抵达万字会大门外，这里的戒备，比渡边离开时又森严了许多。一队番号不同的士兵增加了岗哨的密度。门前，有位少佐军官正抽烟踱步，好似正在等候他的归来。他下了车，快步入内。那少佐拦住他，敬礼问候一声，说：“渡边大佐，我是新随野田大佐赴吴尚就任宪兵队长职务的山口。请您随我进去，野田大佐奉大本营的命令，正在等候。”

渡边一愣，原来大本营已经派人来接替自己了。他面无表情地点了下头，向里面走去。山口少佐跟在他身后，穿过两进院落，通禀道：“渡边大佐来了。”

院子里一片宁静，新近入城的士兵们持枪肃立，一言不发。只台阶上，一个蓄着浓须戴着眼镜的大佐军官跨出门槛来，盯住渡边仔细端详。渡边拾阶而上，来到他的面前，俩人不约而同地抬手互相敬礼。野田从衣兜里取出一份公文，望着渡边，点头说：“渡边大佐，我奉大本营参谋本部的命令，即刻解除你对吴尚所有事务的处置权力，接管你所遗留的所有职责，明天下午，我会安排人护送你乘飞机去南京。”

渡边点点头，说：“我知道了，我必须为军火计划的失败担负责任。”

野田做个手势请他入内坐下，说：“此次失利，大本营高层异常震惊，已经在第一时间处理善后，山田骏大将在前线开始部署撤退计划，这一次大规模的战略行动，就此结束。他本人对于你的失职倍感痛心，要求大本营严加惩处。”

渡边：“野田大佐，我一定会在规定时间内登机返回南京的，请放心。但在此之前，还要恳请你帮我一个忙。”

野田看着他，问：“你还有什么打算？”

渡边说：“我在吴尚还有一件重要的事情必须完成，想请野田君宽限我二十四小时。明天此刻，我离开吴尚的时候，你接管的吴尚，将不会再有那么一个阴险、狡猾、奸诈的敌人。”

“什么意思？”野田有些不明白地问。

渡边继续说：“破坏军火计划的人仍然在吴尚猖獗地活动，我要在剩下的有限时间里，消灭他们，完成我应尽的职责。太多的帝国军官死在这个恶魔的枪口下了，我倘若不能铲除他，宁愿在吴尚殉职而死！”

野田犹豫地问：“你说的是——”

“老枪！”渡边郑重地说出了这两个字，继续说，“不久前，老枪刚刚刺杀了鸠山，劫持了一个重要的犯人，我必须立即追踪侦缉，将这个危险的反日分子彻底消灭。恳请您给我这个最后的机会，这是一个失败者在向您寻求一个荣誉体面的收场，请您理解。”

他后跟并拢，弯腰深深地行了一礼。

野田大佐没想到渡边会提出这么个请求来，一时间缄默无语，在屋子里步履沉重地踱了两圈，带着遗憾说：“可是，我奉命来接管你的职责，并没有让你继续保持原状的义务啊，万一你再失手，我也要负担责任。”

渡边趋前一步，再鞠一躬，说：“野田君，这次如若成功，是您首战告捷，我只是一介戴罪之身，终究是要回南京接受军法惩处的。”

野田思忖再三，叹口气，说：“好吧，我坐镇万字会，你——继续履行职责吧，但愿你能得偿所愿。”

渡边见他答应了，这次松了口气，转身快步而出，走到门口时，却见晋夫匆匆忙忙赶来。他装作一无所知，问：“你去哪里了？”

晋夫看看这场面，说：“我听说大本营来人了，特地赶来瞧瞧。”

渡边说：“野田大佐接替了我的职位，他就在里面，你进去吧。”

晋夫答应一声，向院子里走了两步，忽然觉得不妥，收住脚步，掉头来望着他，说：“我进去，似乎不太合适。”

渡边冷笑一声，也不理会，径自率着便衣队扬长而去，前往警备司令部。他既已交托了宪兵队驻地给野田，那么自己在这吴尚的最后一天，还得有个落脚之地。而且，中村大尉正在那里收拾残局，逐步收聚吴尚散落在各处仓库里的剩余军火，择机转运出去，最大限度地弥补损失，挽回失职之过。

到了警备司令部，这里的守备和万字会不可同日而已，只有零落的士兵军官在楼下走廊里露面，且个个面如土色，沮丧不已。他心底叹息，先往二楼中村的办公室，查看情况。不料，他试图推开门时，却发现被人从里面反锁起来了。

他拍打了几下，叫道：“中村君，中村君，中村大尉，请开门，请开门！”

里面杳无回音。他用力捶击木门，砰砰作响，但里面仍旧没人理会。

他着急起来，退后两步，示意卫兵强行破门。一个士兵掉转枪托，奋力地击砸着门插销所在的位置，一连七八下，只听得轰的一声响，门扇向后荡开。屋子的中央，中村大尉愣愣地站在办公桌前，右手举着手枪，顶在太阳穴上，望着渡边傻傻地一笑，扣动扳机。

一声枪响，中村的身子抖动了一下，然后烂泥般瘫软下去。那支制式手枪，在他的手中攥得死紧，仿佛一根救命稻草似的。这个东京帝国大学土木工程系的高材生，工程师，在这场失败后，无力摆脱愧疚和耻辱，当着昔日同学的面，扣动扳机，一个活人变成了尸体。

渡边盯着他太阳穴上的弹洞以及墙壁上喷溅的鲜血和脑浆，久久地无语。他俯身从死者紧攥的手里用力硬摘下那把手枪，坐在他的椅子上就着灯光反复地察看着，任凭手下人七手八脚地处理这自杀现场，运走尸体。大约半个钟头后，墙上挂钟当当地响起，提示着时间。他下意识地抬腕看表，苦笑了一声，此刻，距离他登上飞机飞赴南京领罪伏法，又缩短了一个小时。

他将中村的佩枪收进包里，走出了这处弥漫着血腥气味的所在，去自己的办公地点，他的前任，已故吴尚警备司令木村的办公室。他打开地图，望着福音医院及其周边的交通路径出神。又半个钟头后，电话铃声响起，他抓起话筒，他安排下监视宪兵队动静的耳目悄声报告，李先生在他离开万字会之后，进了野田大佐的办公室，密谈了约十分钟，此刻离开了万字会，去向尚不明确。

渡边笑了起来，说：“这个支那人，是个见风使舵之徒，他一定是隐瞒了什么。你给我盯住，一定要盯紧了，随时报告我。”（未完待续）