日军第十八联队终于坚持不住，在这个风雨交加的黄昏时分，发动了突围。被分割在各地的部属，按照鸠山的密电命令，各支相邻的部队彼此呼应、对进，化零为整，按照鸠山的计划，只要能纠合成一个大队，新四军方面就无法阻止该战斗集群向吴尚回撤的行动。

这几天来，鸠山被困在响林镇，依靠建筑物死守，损失不小。这会儿重新振作士气，将预备下的几十匹军马放出来，以此为突击行动的主要力量，冒着雨水，在轻重火力的掩护下冲出镇子。新四军部队放开一道口子，纵放他们出去，却在沿途设置了多个拦截阵地，后面又有追兵尾随喧哗，采用雁过拔毛的策略，使得这支败兵忙于夺路出逃，不惜代价。

鸠山所部付出了不小代价，离开了被围多日的小镇子，来到一处空旷地带，重新集合整队，向距离不过十二里地的另一处部属被围村庄赶去。这一刻，两边枪炮声连绵，日军第二旅团策应各部突围，与阻击的新四军、游击队、民兵各部进行着激战。两个钟头后，从邻村突出来一个损失小半的中队，以火把为标识，向他们靠拢示意。

鸠山吁口气，稍稍放心。接下去的这一整夜，被分割围困在多处的部队都在向通往吴尚的通衢大道上逐一归队。在吴尚以北曾经驻扎的镇子里，鸠山停下脚步，开始收拢部队，清点人数和装备。这支以骁战闻名的精锐联队，折损了近一半的兵力。他叹口气，这是为了掩护军火计划所付出的代价，可是军火计划却失败了，他虽然远在响林镇，但吴尚方向的爆炸响动，依稀可闻。这样规模的爆炸，甚为罕见，纵然他屡经战阵。见过大场面，也不由得悚然动容。

这一刻，鸠山将大部分部属留在了镇子里休整，亲率骑兵卫队进城。他骑在马背上，心里却在猜想经历此劫之后的吴尚景象，以及渡边等人的存亡。当他率部突围脱离险境时，第二旅团攻击方向的枪声也渐渐稀落下去。

新四军阻击部队撤出了战斗，向根据地方向返回，和鸠山所部相距不过十几里地。另一条岔道上，新四军主力秘密掩护着此次劫获的大量军火装备，向响林镇进发，与他迎面相向，继而背道而驰。

他全然不知军火计划失败的详情，在风雨茫茫中，远远眺见吴尚城楼隐约的轮廓，举起望远镜来察看，旧景宛然，却不知道故人是否健在。这队脱险归来的马队沿着城门外的通衢大道缓缓而行。城门处，一个日军少佐率着两名卫兵伫立不语，居高临下静候着这一小队人马的接近。

吴尚城内外，一片灰蒙蒙的色调，城内负责治安的守备队、少量宪兵队以及部份伪军都还没有从这场爆炸中缓过神来。此刻，城内最为繁忙的就是福音医院和几家私人诊所了。城南地带的许多人，都因爆炸声浪的冲击而耳膜穿孔，还有许多因房屋倒塌而受伤的人，惊魂未定之际，不明白发生了什么事情，诅咒着、怒骂着、议论着，个个惶然不安。

渡边与中村因见机快，躲进车站大楼的地下室，避过了这一劫。他们离开废墟时，这里已经没有幸存者了，佐藤以及他的联队，守备的军火、部属，全部在这场爆炸中尸骨无存，化为乌有了。

渡边匆匆赶回万字会宪兵队，只见晋夫坐在自己的座位上，正在出神。他当下毫不客气，将枪套皮带解开，重重地掼在桌面上，说：“李先生，你的部属现在哪里？”

晋夫突然见他进了门，大吃一惊，猛然站起，说：“大佐，您——没事？这爆炸——没事吧？”

渡边冷笑，说：“我怎么会有事呢？虽然遭受挫折，但是军火计划已经落实完毕，这被爆炸的，只是一小部分而已。”

晋夫惊疑交加，干笑了两声，说：“原来是这样，大佐说了真相，我也就放心了。”

渡边不耐烦地说：“集合便衣队，我有重要事务去办。”

晋夫点头笑道：“明白，明白，我这就去集合队伍。”

他快步出去。渡边坐下来，从在废墟里碰巧捡出的被焚烧焦糊的皮包里，取出那本芥川文集来，这本书被烧焦了一小部分，芥川的签名业已模糊。他皱起了眉头，盯住了残缺处仔细端详，喃喃地说：“早知道，就把它放在这里了，吴尚最安全的地方，原来是这里，岂不是件滑稽的事情？”

晋夫与便衣队长进得门来，向他行礼致意。他没有再穿军装，换了一身干净的西服，将枪盒皮带交在晋夫的手里，说：“走，随我去福音医院。”

他们出了门，登上汽车，驶向福音医院。（未完待续）