第二天一早，太兴殿所有的宫女与太监里里外外的齐刷刷跪了一地，太后雷霆大怒，膳房虽然独立在正殿旁边，可是老话都说水火无眼，稍不留神，风向要是又转的巧，烧过来就一发而不可收拾，将膳房的管事宫女如意罚了五十杖责，余下的那几个平日跟随她的吓得簌簌发抖，扒软在地上。

正厅里面静悄悄的，只听到外头两个小太监操着板子在打那五十大板，开始的时候，如意还喊得杀猪似的，过了三十板，渐渐就没了声音。

太后沉着脸端坐在位，双玉小心翼翼地过来沏茶，这事情虽然和正殿的都没有干系，不过太后心情不好，所有人都变得胆战心惊的。

“汝月去了哪里？”太后眼望四下，总觉得哪里不对劲，此时才想到是少了个身边人，“难不成走水还把她给惊吓成病了？”

双玉瘪了瘪嘴没出声，倒是秋葵上前回话道：“昨晚走水的时候，汝月去了火场，不知是被熏着了还是受了热毒，一早婢子去看她的时候，她正捂在被子里发热，婢子见她烧得糊涂，全身都不得劲，也没强行拖她起来。”

太后眼神一暗，外头打板子的小太监已经来报，五十板子打完，如意是出气多进气少，怕是就剩下小半条命了，太后听着觉得心烦，挥了挥手道：“将她叉回膳房去，关柴房也好，别让哀家再见到这个天灾星。”

“汝月纵然真的是发热病了，这等要紧时候，没有哀家的允许，她倒是拿了架子，说不到就不到，还好只是个宫女，要是皇上的嫔妃，是不是还要哀家亲自去探望病情才算满意。”太后的几句话说得十分不客气，指着秋葵呵斥道，“她便是不懂规矩，你也不懂规矩了，便是让人抗也要扛过来才是。”

秋葵好人没做成，被太后指着鼻子教训，觉得在众人面前失了面子，气得脸色发白，低着头默不作声，双玉用手指摸摸鬓发，趁着太后瞧不见的角度，忍着笑，心里头正得意，这一个两个都是眼中钉，要是借着太后的口，贬下去做粗使才好。

“婢子来晚了，请太后责罚。”却是汝月扶着墙，慢慢走进来，尽管梳洗打扮的很是妥帖，走近了还是一眼能瞧出病的不轻，眼圈赤红，嘴唇干裂的起了几层皮，整张脸孔呈现出发烧后那种病态的嫣红色，勉强走到太后面前，两腿没有气力，软倒在跟前，细细喘着气道，“婢子的身体不听使唤，却不敢有违太后的指令，只是依然来得迟了。”

太后见她不过一宿的功夫，病得这般厉害，方知不是秋葵假言托词，毕竟是待在身边日子长久的人，昨晚的大火与正殿的宫女八竿子也打不到一块，正是自己心火上涌，才找了所有人的不是，这会儿如意的板子也打过了，几个平日簇拥着如意的婆子也都打发了，太后反而平心静气下来，问了问可有人员损伤。

黄公公立时抱了名册过来点，点了两三次才谨慎地回话：“真是托了太后洪泽的福气，昨晚的火势虽大，却没有人员损伤，只有几个膳房打杂的小宫女住的屋子近了，躲避不够及时，受了些轻伤。”

“小宫女？”太后的眼皮子抬了抬，想起了什么似的，“人都在哪里？”

“都在外面跪着，平日里也是做些杂役粗活的，不敢进来正殿。”黄公公仔细询问道，“可要都带上来给太后过目？”

太后瞥一眼汝月病怏怏的样子，挥了挥手道：“都别跪了，这事儿虽是天灾，也给所有人长个记性，这次幸好是膳房走水，若是正殿，你们每一个都难逃干系，都退下去干自己的活。”

“那个如意如何处置？”黄公公平日里也收过不少膳房的好处，今天一大早如意知道经过这一场劫数，怕是凶多吉少，将平日里藏着私房的地方急急忙忙地告诉了黄公公，盼着能在关键时候，在太后面前说两句好话，至少能够赖活着。

“要是还有气，给找个太医看看，哀家也不爱看出人命的事儿，对了，给汝月也找个太医，病成这样怕是没个三五日都不得好，眼见着就要到开春节，哪一天少得了人安排大小事宜，别耽误了就是。”太后经过这一番闹腾，把心口那把无名之火发泄得差不多了，“黄公公，先头说的几个小宫女，带上殿来，让哀家看看。”

黄公公见太后没有再追究如意的事儿，暗暗松口气，平白拿了几百两银子，至少也保了条小命下来，匆匆将几个小宫女给带上殿来：“其他的都还好，有一个烧伤了脸，不敢进来，怕惊到太后。”

太后的目光在几个小宫女之间转了一圈，发问道：“烧伤脸的是不是那个叫芳华的，一起带上来，哀家难道还会被一点小伤惊吓到不成。”

尽管有了心理准备，芳华被带到面前的时候，太后还是忍不住倒吸了一口气，原本粉雕玉琢的脸颊上，燎了两个大泡，半张脸都高高地肿了起来，眼睛挤成一条缝似的，规矩还是学的很好，进来先给太后行礼请安，又指了指嘴巴，黄公公解释说，连带嗓子都燎伤了，没法子说话。

太后瞧着她变丑的脸，还觉得顺眼些，不解地问道：“不是说没有人员损伤，都早早地逃出来，怎么就她伤成这样子？”

黄公公本来不想给芳华平白无故说好话，可是众目睽睽之下，当时也不止一双眼睛看见，瞒不过去：“回太后的话，据说是她先发现了火势，拉着比她年纪小的两个逃命，跑在了最后，房梁着火倒下来，压着了些。”

“哦？这孩子居然还有些善心。”太后让芳华又往跟前走了些，瞧着伤势挺重，叹息道，“好端端一个美人坯子，怕是以后要落下疤痕了，哀家责罚你去膳房事出有因，如今你为着救人弄得自己破相，哀家倒觉得你是可用之才，不用回膳房了，回来正殿做事，不过破相之人不能在人前，你的女工手艺尚且过得去，就在后头帮着汝月做针线，你觉得可好？”

芳华口不能言，给太后磕了两个头，算是谢恩了。

等众人都散了，汝月由秋葵扶着再送回屋子里，秋葵先前在太后面前受了气，恨声道：“替你说两句话却落个不是，下次这种好人做不得。”

汝月软软地笑起来，一只手有气无力地搭在她肩膀上，丝毫不见病中的愁苦之相，细声道：“等我好了，再重重地谢你就是。”

“嘴巴上谢来谢去的没意思，你把上次得来的赏头给我，我才罢休。”秋葵也不同她客气，直接开口要东西。

“是不是容妃给的那只金镯子，回头就给你，留着又不能戴，还是个累赘。”汝月得了皇后赏的事情，没有其他人知道，一猜就知道秋葵眼馋那只大金镯。

“那你可不许反悔的。”秋葵见她这样容易松口，反而有些不好意思，“我也不白拿你的，上次你说喜欢我那支玉兰花的玉簪子，我和你换一换，方才见你在太后面前病得像是要咽气似的，怎么一回来反而喜滋滋的？”

“都病成这样，喜从何来？”汝月反问道。

“说这话是把我当外人了，你带着的那个小徒弟被贬黜去才几天功夫，一场火，她又给回来了，别人是没这本事，也没这运气。”秋葵突然住了嘴，眼角余光瞧见芳华已经跟着进来，背地里说说就罢了，当着人面说总是不妥，她讪讪一笑道，“既然你有个伴儿，我就不多留了，回头你记得答应过给我的。”

“不会忘记的。”汝月突然咳嗽起来，咳得嘴唇都裂开，隐隐见了血。

“太医一会儿能来，你躺着就是。”秋葵又多看了芳华两眼，心底为她稍稍可惜了下，原先的长相怕是等伤好了，也不能恢复到七八分。

芳华赶紧上前来扶汝月，汝月反过手来，却是握住了她的手，低声道：“我没事的，就是看上去有点严重罢了，倒是你，脸上痛不痛？”

芳华说不出话，想笑都笑不出来，汝月转过身，将妆台边的铜镜啪得扣到桌上：“别去看镜子，等好了再说。”

芳华开口了，嗓子微微哑，却不至于真的不能说话：“我不在乎这个，能治就治，不能治也少了麻烦。”

“才多大的年纪，怎么能不能治。”汝月双手将她的小脸捧起来，“昨天要是早些涂了膏药，不至于看起来这样糟糕。”

“如果不是看着糟糕，我又怎么能够回来姐姐身边，有付出才有回报。”芳华看着汝月的眼睛，“倒是姐姐为了找我，受了寒，却是一定要太医好好给看一看的。”

汝月牵着她的手，两人并头坐下，轻声问道：“你是怎么想出来，将自己的脸弄成这样子的，换成是我，未必有这个决心。”

芳华笑起来，牵动了那两个骇人的大水泡，笑容看起来有些狰狞：“因为量权相害取其轻的道理。”（未完待续）