驿码头的风波，一时间成了街弄子议论的中心。人们都把矛头指向了龙永久。说是他见死不救，才酿成了人命。龙永久却不以为然。在浦阳镇上，只要是刘、张两家出了事，他就高兴。当年，那对狗男女“打瓜金”，让他在人前抬不起头，一想起心里就有气。那天的出事，是因为他的醉酒。而灌醉他的人，正是张家窨子的野种和他的林家老表。长疤子还说，他亲眼得见野种和那sao货在天井里悄声儿过话。明摆着，那对狗男女的勾当就是在那野种的撮合之下完成的。龙永久越想越想越怄气，认定那野种就是他不共戴天的仇人。他暗下决心，要把那野种搞得臭烘烘，要把张家窨子戳个稀巴烂。可就是找不到由头，想不出办法。真是老天有眼，由头终于出现。长疤子无意之中发现的惊天秘密，便是绝好的由头。他终于可以让张家窨子臭不可闻，让那野种在张家窨子无立足之地，让那婆娘在浦阳镇上无脸见人。他要神不知，鬼不觉地去完成这一切。只有这样，他才能报一箭之仇，解心头之恨。

这天是八月十六日，刚刚过了中秋节。四更早朝，他便起了床。他摸着黑出了浦阳镇，走上了通往凤凰的那条官道。他此行的目的地是铁门槛。浦阳镇到铁门槛，来回八十里，沿途的麻石路全是骑坡过界。他毕竟是奔六十岁的人了，走路已不如从前麻利。天不亮动身，既不为人所知，又可以趁凉快赶路，早去早回。夜空星月辉映，把麻石铺砌的官道照耀得清晰如白昼。他加快脚步行走。路过麻家寨，天亮才不久。到达铁门槛时，也才是早饭过后。

吃过早饭，白狗和婆娘带着他们的两个伢崽，回岳家给老丈人拜寿去了。这天，火儿没得香火，徒弟坤儿闲着没事，上山砍柴去了。屋里就只留下阿春和火儿娘儿俩。第二天，黑羊溪有约好的一堂傩愿。火儿上了楼，去准备冲傩时需要用的文疏表章。阿春来到堂屋里，坐在矮板凳上剁起猪草来。

“请问，这里是火儿老司的屋啵？”龙永久来到大门边，轻声儿发问。

“是的。”阿春说着，连忙放下猪草刀，起身打招呼：“是哪路的客人？来找火儿做哪样？”

“火儿师傅的老熟人，从浦阳镇上来。有一堂傩愿，来请师傅舍驾。”龙永久说着，把长手巾兜着的两个斧头包，放在了桌子上：“嘿嘿！一点小意思。”

“快请坐。你来就来嘛！还这样客气做哪样？”阿春说着，给龙永久筛了一杯浸凉水，然后向楼上喊叫：“火儿，来香火客了。”

火儿跟着下楼，见是龙永久，说：“龙爷，有哪样贵事，搭个信来就是，你大老远的舍驾亲自登门，火儿可是担当不起啊！”

火儿曾经和师父一起，到龙家还过傩愿。他对于龙永久，是有了解的。那一年，“元隆”的木排在垭角洄被砍了吊排缆子，爹爹幸免遇难，回到浦阳镇，却在三府衙门冤里冤枉挨了一顿板子。镇上几乎所有的人，都认为是龙永久做的手脚，可就是抓不到他的把柄。此人开的鸦片馆，害得几多的人家妻离子散。他这样老远跑到铁门槛来，而且还带了礼性，绝对不只是来请他去还傩愿，一定还有其它哪样事情。

“还傩愿嘛！我就只相信龙法胜的坛门。如今你师父过世，接得下脚的，就只有火儿师傅你一人了。”龙永久说着讨好卖乖的话。

“龙爷快莫这样讲，火儿年纪轻，师父过世得太早，老人家的许多道艺，火儿都还没有学得。”火儿也和他说起客套。

“我是好多年没到铁门槛来了。这地势果然险要。”龙永久话锋一转，说起了另外一个话题。

“是啊！仗着地势险要，铁门槛也就有了另外的出产。”火儿的话语中，充满着无奈。

龙永久关切地说：“有的人喜欢一篙子打死一船人，我就不是这样。铁门槛是有另外的出产，可你一屋人就从来不沾边，只不过有的时候，有理也是讲不清的，裤裆里的黄泥巴，不是屎也是屎。若是依了我，你这屋人应该找个机会，离开这里，搬到浦阳镇上去。你有一身的道艺，一年到头，香火通行。你到镇上去安个家，有人来请你去行香火，也就方便得多了。比方说我吧！也就不必老远地爬上这铁门槛了。”

“搬到浦阳镇上，那当然好。只是讲起来容易，做起来难啊！”火儿说。

“不难！我包你不难。我包你会风风光光搬下去，快快活活在浦阳镇上过日子。”龙永久拍着胸脯说。

火儿说：“龙爷，我们莫扯远了，那都是没得落途的事，还是先说说几时去你屋还傩愿吧！”

“莫忙，莫忙。那不过是三言两语就谈妥的事。我们俩爷儿难得有机会在一起，先聊聊天，讲讲心里话。”龙永久显得十分贴心、亲切。

二人说话间，阿春把办好的饭菜，摆在了堂屋的桌子上。

“哎呀！真不好意思。我空着手来，给你们添麻烦了。”龙永久说着客套话。

“你就莫客气了，样样都拿得有。”阿春说：“山里不比市面上，没得好的招待，你要多担待。”

龙永久笑着说：“哈！好得很嘛！有肉，有鱼，还有鸡。把我当成贵客了。”

“我们做老司的，别的没得，菩萨吃剩下的东西，还是有得吃的。”火儿说着，拿出一壶米酒，主客二人便对饮起来。

龙永久酒醉饭饱，喜笑颜开。他做起晕晕乎乎的样子，对火儿说：“多谢！多谢款待！我是有点儿醉了。酒后吐真言，我有几句话，当着你说不方便，要跟你娘单独说。你依还上楼去吧！”

火儿不好打拗，只得上楼。他想，究竟是什么话，不能当着他讲呢？楼上的房间，正在堂屋的上面，下面讲话，听得清清楚楚。其实，龙永久把火儿支开，也并不是真的不想让他听到谈话，而只是想通过“隔山打羊”，让他听到不便当着他的面说的谈话内容。

“嫂子，我今天到贵府来，除了来请火儿去我屋里行香火之外，还特意来告诉你一件事，一件你做梦也想象不到的事。”龙永久神秘兮兮地说。

“什么事？让你这样劳神。”阿春诧异地问。

龙永久脱口而出：“张家窨子的事。”

“张家窨子的事，同我没得关系。”阿春立刻紧张起来。

“不！同你有关系。”龙永久步步紧逼。

阿春稳了稳心神，说：“龙爷，这样的事情，你当讲的就讲，不当讲的，请你莫在我这里讲。”

“嫂子，这样的事情，非和你讲不可。”龙永久说着，故意抬高了嗓门：“我要告诉你，如今的张家窨子，已经变成麻家窨子了。”

楼上的火儿，细听着楼下的对话。这真是个令人震惊的消息。这些年，他也曾在不经意间，听说过同年娘年轻时和麻家寨那矮子雕匠的风流事。难道说他的老庚真的是来路不正？！他不敢往下想。这样的事情，龙永久特意跑来告诉娘，又居心何在呢？

龙永久接着说：“如今在张家窨子主事的伢儿，是麻家寨矮子雕匠放身身身身迷药下的种，和张家人没得任何血缘。早两年，矮子雕匠到浦光寺做了和尚，那野种还到庙里同他的和尚老子认亲了哩！”

“你老远巴天特意跑到铁门槛，为的就是来告诉我这些事？！”阿春问。

龙永久反问：“听到这件事，难道你不感到意外吗？”

“那是别个屋里的事，对门火烧山，与我不相干，没得哪样意外不意外的。”其实，这样的事情，阿春早在见到张钰龙第一眼时，就已经心知肚明了。那姓麻的雕匠前后两次，为那妇人付的一百两银子，都从她的手里经过。还有那雕匠当和尚的前因后果，她也是清楚的。

“嫂子，你莫讲是别个屋里的事，与你不相干。这件事与你的关系，可是大得很哪！”龙永久说起话来作古正经。

阿春正颜厉色地说：“龙爷，我还是先前的那句话，这样的事情，你当讲的就讲，不当讲的，请你莫在我这里讲！”

龙永久关切地说：“嫂子，我完全是为着你一屋人讨公道，才特意跑到这山上来找你的。”

“我不明白你的意思，我也不需要你为我讨哪样公道。”阿春一口回绝。

“我问你一句话，希望你能如实告诉我。”龙永久的眼光咄咄逼人。

“你该问的问，不该问的你不要问。”阿春有点儿心虚。她栽下脑壳，不敢看龙永久的眼睛。

“你老实告诉我，你屋有没有张家的血脉在？”龙永久故意大声问。他要让楼上的火儿听得清楚。

“我——”阿春被问得不知所措。

楼上的火儿愣住了。这屋里有张家的血脉？！谁是张家的血脉？！他立刻想此事与自己的关联。天哪！怎么会是这样……

“你不好开口，还是让我来说吧！”龙永久继续大声说话：“当年，你在张家窨子服伺老太太，和张家少爷有了私情，怀上了张家的骨血。私情败露，当时在浦阳镇人尽皆知。张家打发你回了盘瓠崖，让你把伢儿打掉。你却嫁到了铁门槛，把伢儿生了下来。”

楼上的火儿难以置信，这就是自己的身世吗？他简直像是在做梦一样。母亲在张家窨子伺候老太太的事，他怎么从来没听母亲说起过呢？龙永久的**显然靠不住。而当他想到自己与张家那位同年爹相貌的惊人相似时，这一切似乎又都得到了印证。他从小只认石虎匠——石老黑是父亲，怎么突然又冒出一个张家窨子的大财东，也是自己的父亲呢？虎匠父亲在临死之前体现出的父子亲情，那应该不是假的吧！又作何解释呢？

“你说，是，还是不是？”龙永久在问。

“是又怎么样？不是又怎么样……”阿春喃喃地问。

火儿听母亲讲话的口气，似乎是已经承认。如果真是这样，做儿子的又能怎样呢？

龙永久说：“如果不是，算我这糟老头子多管闲事。如果是，你和火儿一屋人就应该把握住这千载难逢的机会。”

“我不懂你的意思。”

“说句不好听的话，张家留在铁门槛的伢儿确实是野种，这野种是姓张的留下的骨血，本应该姓张。如今掌管张家窨子的伢儿同样也是野种，那野种是姓麻的留下的骨血，本应该姓麻——”

“你的意思是——”

“姓张的应该回到张家的老屋，把姓麻的从张家老屋里赶走！”

楼上的火儿懵了。这个龙爷怎么像根搞屎棍一样，把所有不该挑开的东西一股脑儿全都挑开，让所有的地方，所有的人都搞得臭烘烘的。他这样挑起别人去争，去斗，去做鬼打架，他自己又能从中获得些什么呢？

这时候，火儿听见母亲说话了：“不！我的伢儿不姓张，他姓石！”

“嫂子呀！伢儿身上流着谁的血，就应该跟着谁姓，你怎么连这个道理都不懂？”龙永久巧舌如簧，不依不饶地劝说着阿春：“让伢儿去认祖归宗吧！你千万不要怕这样，怕那样，该要的，你一定要大胆去要。公道自在人心，真的假不了，假的难成真。谁是真龙天子，谁是草头王，众人心中自有一杆秤。只要你带着火儿到张家窨子去争，去吵，去把姓麻的一屋人赶走，让火儿去坐张家窨子的江山。到时候，我会出来帮你讲话，浦阳街上所有的街坊四邻，也都会帮着你讲话。让众人的口水把姓麻的淹死，不愁姓麻的那伙人不夹卵滚蛋。嫂子啊！你为张家把火儿盘养大，吃了多少苦，受了多少罪，能有这样的好结果，难道你不高兴吗？”

阿春懵懵地坐着，蹙着眉，流着泪，默默地承受着痛苦和煎熬，好久都没有再说话。龙永久也不再做声，而是在焦急地等待着她的抉择。这时，楼上的火儿着急了，他生怕母亲经受不住蛊惑，同意去做那丢人现眼的糊涂事。他站起身来，决定去到楼下，阻止那荒唐事的发生。正当他要动身时，忽然听到了母亲说话了。母亲显然是深思熟虑之后作出的决定。她的平静的语气里，渗透着坚定：“你听好了。火儿姓石，是虎匠石老黑和廖阿春的伢儿，他和张家窨子没得任何瓜葛，永远也不会姓张。我们一家人，在铁门槛的日子过得蛮好，什么地方都不去，就是坐金銮殿也不去。你大老远地跑来，为的就是这件事，让你白费心了。对不住，你快回吧！回去迟了，路上天黑，你难得走夜路。”

“嫂子，莫啰！我对天发誓，这绝对都是为了你一屋人好。”龙永久信誓旦旦的声音。

“多谢了。你还是快走吧！”母亲毋庸置疑的声音。

“嫂子，你要好好想想，这样的机会千载难逢，不会再有，你千万要好生把握啊！”龙永久死乞白赖的声音。

“快走！你要是还不走，等会火儿下了楼，你会下不来台的。”母亲没办法，把儿子搬了出来。

龙永久仍然不死心。他说：“那好，我这就去找火儿。你恨当年那个张家大少爷，恨姓张的一屋人，火儿他不会忌恨。你不愿意火儿去给张家传宗接代，火儿他自己愿意。如果是这样，你总没得话说了吧！”

火儿听说龙永久要来找他，便朝着楼梯走去。当他走到楼梯头时，龙永久正来到楼梯脚。火儿稳稳地站立在楼梯头，当他俯视楼梯脚时，见龙永久正爬着楼梯向他走来。

火儿喝令：“站住！”

龙永久停下脚步。他仰视着火儿，说：“火儿，我有重要事情和你讲。”

火儿说：“不要讲了，你回去吧！”

“不！我必须要和你讲。”龙永久缠着不放。

“还是不要讲了吧。”火儿仍然是好言相劝：“回去吧！龙爷，你都那么大的年纪了，弄得不好，让你下不来台，那又何必呢？”

“既然是这样，那我们就谈谈请你去还傩愿的事吧！”龙永久生起门径，要和火儿攀谈。

“不啦！”火儿说着，走下了一级楼梯，龙永久不由自主地后退了一步，险些儿绊倒，火儿连忙说：“龙爷，小心莫绊着。你屋里还傩愿的事，这晌我有点儿忙，抽不开身，你还是另请高师吧！”

龙永久心知肚明，火儿在楼上已经听到了他在堂屋里的全部谈话。这小巫师是个精明透顶的人，没有上他的钩，而是在下逐客令。白跑了一趟铁门槛。龙永久好沤气。即便如此，他仍然不死心。那样巨大的诱惑，不可能对于这娘儿俩没得一点吸引力，现成的好日子不想过，除非是哈宝，是憨卵。耐心等待，他们总有一天会想通的。

火儿把龙永久送到小院的门口，说：“龙爷，费心了，多谢你。火儿生在铁门槛，长在铁门槛，过惯了穷日子，讨惯了苦生活，享不了浦阳镇上的福，也帮不了你的哪样忙。从今往后，若有别的哪样事，欢迎你到屋里来做客。若是为着今天的这件事，你就没得必要劳神费力了。”

“火儿，你莫把话讲死。你们娘儿，还是把我的话好生想想吧！你的身上流着张家的血，只要你肯站出来，浦阳镇上所有的人都会为你作证。在浦阳地界，除了你以外，再也找不到第二个张家窨子后人。龙某人没想到，本来应该归你的东西，你却偏生不肯要。你讲你是穷得硬梆，我讲你是穷得哈塌。我辛辛苦苦来到铁门槛，不希望是白跑一趟。以后，铁门槛我是不会再来了。若是有需要老伯帮忙，需要老伯说话的地方，你随时可以到浦阳镇上来找我。”龙永久抱着最后的希望，一说，就说了那么一大通。

火儿听得不耐烦了，问道：“讲完了吗？”

“嘻嘻，讲完了。”

“那你好走，我就不远送了。”火儿说着，便转身进到堂屋里。

阿春呆坐在小板凳上。她神情木然，双唇紧闭，两眼闪着泪光。她的面前，摆着一把猪草刀，还有一大堆没剁完的猪草。

火儿端了一根小板凳，坐在了母亲的身边。过了好半天，他才轻声儿问了一句：“娘！他说的都是真的吗？”

阿春没有应声，只是微微地点了点头。

“不！”火儿突然变得大声了起来；“不可能！爹爹临死前，明明说我是他的儿，他是我的爹，那还能有假吗？”

“我们有过约定，只要你生下来，他就是你的爹，你就是他的儿。”母亲含着泪喃喃地说。

火儿哑了。突然，他向母亲问了个明摆着的问题：“那玉凤她——”

“还要问吗？她是你同父异母的妹妹。”母亲含着眼泪回答说：“天打五雷轰的事情做不得，我才把你们爹儿俩打发去了保靖。到头来，你的老黑爹爹在那里丢了性命，玉凤和她的爹爹，也在青浪滩做了水下的冤鬼……”

火儿嚎啕大哭起来，伤心的泪水，如同断线和串珠往下簌簌地跌落。母亲用她的聪明才智，巧妙地阻止了一件天打五雷轰的事情发生，却让她的儿子同时失去了两个父亲和妹妹。

“火儿，是娘对不住你……”母亲止不住唏嘘。

“娘，你那样做是对的，火儿不会怪你。”火儿依然泪如雨注。

“唉！这就是命啊！”母亲长叹一声，便操起猪草刀，埋着头，流着泪，剁起猪草来。一刀，又一刀，剁在垫放猪草的木蒲团上，发出“哚哚”的声响，像是在嗟叹着命运的不济，世事的不公。

突然，火儿从母亲手中一把拿过猪草刀，含着泪剁起猪草来。心情沉重的娘儿俩，谁也没有再说话，直到火儿把所有的猪草全都剁完。

母亲发问：“火儿，你说，那龙爷生起门径，跑到铁门槛来，把这件事挑开，还唆起我们去张家窨子吵窝子，他究竟为的是哪样？”

火儿说：“别的我不晓得，只晓得那个人不地道。那年爹爹为元隆木行放大排，吊排缆子被人砍了，十有八九就是他干的。爹爹在三府衙门挨的那顿板子，起根发蒂就是他作的孽。”

母亲说：“依我看，他是因为恨张家，想搞张家的路子，自己又不想出面，才找到我们这里来。他是想借刀杀人，唆起瞎子打大锣，让我们到张家去吵，去闹，把张家窨子搞得个臭哄哄，他呢！躲在一边看把戏。”

“幸好我们没上他的当。”火儿说着忽然产生一个疑问，问母亲：“娘！他刚才对你说，如今的张家窨子，已经变成麻家窨子了。我不明白是什么意思，娘能告诉我吗？”

母亲正颜厉色地说：“那是别人屋里的长短是非，与你没得任何关系，你不可以问，更不必去管。记住了吗？”

“记住了。”火儿回答。

母亲郑重其事地交待：“不管张家窨子变成了什么窨子，你都不能沾那里的边，更不能有非份之想。去了阴间的人，你可以在心里默念。你的生身父亲曾经是那样看重你，他没有和你相认，是他有他的难处。你的妹妹是个苦命的女伢儿，她错把兄妹的相像当成了“夫妻相”，才出现了不该有的想法，那并不是她的错。活在阳世的人，你依还要像从前一样，对老庚，要像对自家兄弟一样仁义；对同年娘，要象对自家长辈一样敬重。他们家的事，就是你的事，该帮忙的，你一定要帮忙。他们都是难得的好人。他们把生意做到那个样子，支撑起张家的门户不容易。你不能做任何对不起他们的事，记住了吗？”

“记住了。”火儿回答。

龙永久丧气地离开了铁门槛。眼前是一段下山的路，他走起来仿佛比上山还要艰难。这娘儿俩的态度，令他百思不得其解。这样的结果，着实出乎他的意料。原想只要今天这招凑了效，张家窨子就会闹个底朝天。他就可以报仇雪恨，扬眉吐气了。没想到，这么好的事情摆在那娘儿俩的面前，他们竟然会无动于衷。事情没办成，受到那娘儿俩的白眼，他感到晦气。

一路上，龙永久走走停停，遇到可以歇脚的地方，他都要坐一会儿，喘口气。当他继续赶路时，竟然是抬脚都感到困难。好不容易才走了十五里路。到达麻家寨，已经是晌午过后。他的肚子早就饿了。经过倒家瘟洗劫的麻家寨，一片凄凉。龙永久虽是饥肠漉漉，也不愿进到寨子里去觅食。他像躲避瘟神一样，头也不回地走过麻家寨。出了寨子，前行一段麻石路，他又才停下脚步，回望起山寨来。寨子的破损的吊脚楼，无不打上了那场灾难的印记。揭了瓦的没人盖；破了壁的没人装。他不知道那矮子雕匠家的吊脚楼在哪里。令他咬牙切齿的是，这个荒村野寨苗子遗留下的精血，竟然稀里糊涂做了浦阳镇头牌大户的主人，还一次次向他发难，叫他失尽了面子。他本想利用今天的铁门槛之行，给那个野种一个致命回击。没想到他偏生碰上不开窍的娘儿俩，打破了他的如意算盘。自认为足智多谋的龙永久，从来没有像今天这样失落……

龙永久一路走来。到离浦阳镇还有十来里路时，天便渐渐黑了下来。十五的月亮十六圆。皎洁的明月挂在中天，稀落的星光撒向大地，夜空中偶而飞来几片云朵，遮住了星月的光辉，把阴影投到地上。放眼望去，山野，草木，若隐若现，或暗或明，只有脚下的官马大道麻石路，仍然清晰可辨。他在铁门槛吃过早饭后，直到现在没有补充过任何食物。他必须忍饥挨饿，强支着身子，抓紧时间往屋里赶。他在估摸着，用不了半个时辰，便可以悄悄儿回到家中了。

突然间，龙永久听见身旁灌木下的草丛里发出了“沙沙”的响声。他定睛一看，那草丛正向着两边分开，中间一条长长的条状物，正弯曲着朝他移动。龙永久断定那是一条蛇，他顿时紧张起来。“七蜂八蛇”，八月间的蛇，毒性是非常强的，被它咬一口，那可不得了。他一个箭步便沿着大路朝前方跑去。跑得远远的，甩开这条蛇。他一口气跑了一二十来丈。

他估摸着，跑了这么远，那条蛇应该被他甩掉了,他放慢了脚步，小心翼翼地回过头去，凭借着月色定睛一看，天哪！那是一条剧毒的眼镜蛇，乌黑色的身子足有茶杯粗，一丈多长，并没有被他甩掉，而是正在弯曲着贴着麻石路的身子，一张一弛地向他追来。刹时间，龙永久的心跳加快，浑身的汗毛，顿时全都竖了起来。除了逃跑，别无选择。他跑得比先前更快了，感觉到脚下和耳边，都有“飕飕”的风声在相伴。他隐约地听到身后的麻石路上，也在同时发出“沙沙”的声响，意识到那条眼镜蛇仍然在追赶着他，而且离他越来越近了。

他随时都有可能受到攻击。平时，龙永久过着悠哉游哉的快活日子，这种情形是头一回遇到。他的头皮背皮在发麻，心里咚咚在打鼓，浑身上下在冒汗，两条腿变得僵硬，连步子也迈不开了。这时，龙永久发现地上摆着一根木棍。他如获至宝地捡拾了起来。手持木棍的龙永久，迅速转过身子，站在大路当中，那追赶他的眼镜蛇这时也停止了前行，和龙永久相隔仅三五步，形成人与蛇的对峙。月光将官马大道映照得如同白昼。人和蛇，相互间清晰可辨。只见那眼镜蛇猛地抬起了头，身子也随之高高地立起，露出有黑条斑纹的黄白色腹部。龙永久意识到，这就是通常所说的蛇和人比高，这种比试是毒蛇对人发起攻击的前兆。他那握着木棍的手，不由得打起了哆嗦。高高立起的眼镜蛇，鼓起宽而扁的颈部，现出眼镜般的斑纹，一双狰狞的眼睛，闪烁着令人生畏的绿光，张开的大嘴里，显现出尖尖的毒牙，吞吐着又细又长前端分叉的信舌，且不断发出“呼呼”的声响。那高昂起的宽而扁的蛇头，则应声对他不停地伸缩着，似乎随时都可以用尖锐的毒牙咬向他身体的任何部位，立即置他于死地。

他的头发，脸面，乃至周身的衣裤，全都被汗水浸泡，连眼睛也变得模糊了。他试图用手中的木棍进行防范与反击，奈何他的双手僵硬得拉不开弓。突然，竖立起的眼镜蛇，口腔张开得更加宽阔了，在“呼呼”的声响里，血红的口腔里伸出的长长信舌，急速地向他逼进，离咽喉部位仅有三五寸时，才又打住。龙永久被吓得青筋直冒，魂不附体。他“啊”地大叫一声，扭头撒腿就跑，月光照耀下的麻石路上，他的脚板在翻动。他的头脑虽是在发懵，但仍然能听得清身后麻石路上发出的“沙沙”声，说明那死缠着他不放的眼镜蛇，依然在和他过不去，没有放弃对他的追赶。他跑得快，“沙沙”声便急促；他跑得慢，“沙沙”声便舒缓。不论是跑得快，还是跑得慢，他随时都有一种感觉，那在麻石路上弯曲着前行的眼镜蛇，就在对准他的脚后跟，要一口咬来，要把毒汁输入他的血液。若是在平时，他早就瘫倒在地上了。此刻，他凭着求生命的本能，在进行着竭尽全力的最后一搏……他多么想迎面遇上一个夜行人，来和他一同分担惊吓与风险，然而，在这山间麻石路上，走夜路的人是非常少的。

龙永久在眼镜蛇的追赶下，忽快忽慢地奔跑着，一跑竟然跑了几里路。眼镜蛇虽然没有咬他，却时刻都在威胁着他。他时刻都处在命悬一线的危急之中。当他的精神承受力到达极限，濒临崩溃时，求生的欲望也随之被消磨殆尽。他宁肯立刻被毒蛇咬死，也不愿再经受这样的折磨了。于是，他停下脚步，不再奔跑，还索性闭上眼睛，一屁股坐在了麻石路上，等候着眼镜蛇对他一口咬来。他期待着周身上下的某一处，出现蛇咬的剧烈疼痛。他将带着蛇伤去见地狱里的阎王。出乎意料的是，这种情形并没有出现，只是听到眼镜蛇在发出“呼呼”的声响。他微微睁开眼睛一看，天哪！那长长的眼镜蛇，已经将他围了一个包抄。他浑身的骨头，立刻散了架子，身子随之瘫了下去，那眼镜蛇却并不对他放手，而是在发出“呼呼”吼叫的同时，用长长的分岔的信舌，舔了他的脸，又舔他的手，再舔他的脚。他重又闭上眼睛不敢看，只觉得那凡被舔到的地方，都有一股透心的冰凉。

他自己也就仿佛变成了一具僵尸。他完全彻底崩溃了，脑壳里一“轰”，三魂七魄，就在这一刻离他飘散而去。他听之任之，头一栽，便陷入了昏迷之中。也不知过了多久，他醒了过来，发现不知什么时候，那条眼镜蛇已经离他而远去。他一跃而起身，心里“砰砰”地突跳着，嘴里“嗷嗷”地高喊着：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”继而便不要命地顺着麻石路飞跑而去。

龙永久一路飞跑，回到浦阳镇，已经是起更时分，店铺大都上了门板打了烊。只有河街上的茶馆里，依然围坐着听渔鼓的吃茶客。

“蛇呀蛇！眼镜蛇！”龙永久老远地朝着茶馆大声喊叫。他不住地回头看着身后，两只脚不住跳跃着，仿佛那要命的眼镜蛇此刻就在他的脚下。

一个茶客伸出脑壳问：“这龙爷怎么了？”

“嗯！像是有点不对劲哩！”另一个茶客说。

“蛇呀蛇！眼镜蛇！”龙永久来到茶馆前面，冲着茶客们高喊，似乎在寻求援助，又似乎在提醒茶客们，眼镜蛇已经进到了茶馆。人们都围了上来看龙永久。打渔鼓的老者也停止了演唱。

几个茶客异口同声地问：“龙爷，你怎么了？”

“蛇呀蛇！眼镜蛇！”龙永久目光呆滞，答非所问，只是重复着这句话。

“肯定是走夜路，遇上了眼镜蛇，吓得失了魂。”一个茶客有见识，一语道破天机。

“快！赶紧把他送回龙家窨子去。”茶馆老板说。

龙永久被吃茶客送回龙家窨子。他又狂又跳，闹腾个不停。他口吐白沫，反复念叨着那句“蛇呀蛇！眼镜蛇！”仿佛满屋子都是要咬他的眼镜蛇。四个儿子，谁也制止不了他；两个婆娘，急得不知如何是好。闹了一个通宵。直到天亮，还仍然没有平息。

第二天一早，龙永久走夜路被眼镜蛇惊吓得发了疯癫的消息，刹时间传遍了浦阳镇。人们惊讶之余，不约而同地想起了一个人，那就是镇上的草把行头牌，梅山蛇师王瘸子。有人说得神乎其神。龙爷魂丧眼镜蛇，就是王瘸子施的法。前些日子，在驿码头，龙永久的见死不救，而且还出言不逊，得罪了梅山蛇师。王瘸子断言龙永久要“得报应”，要“吃了桐油屙生血”。果然，王瘸子只是略施小计，来了个“隔山放蛇”，走夜路的龙永久就碰见了鬼，落得个疯疯癫癫的下场。有些人却并不认可。他们不相信王瘸子有那么高超的法力，能够“隔山放蛇”，坐在浦阳镇，对远在山里的眼镜蛇发号施令，让它去追赶走夜路的龙永久。而那些人却说，梅山蛇师就是有这样的法力，而且还言之确凿。平时，眼镜蛇只有白天出来活动，夜里是不会出来的。不是蛇师的特别差遣，它怎么会在夜里跑到官道上去追人呢？平时，眼镜蛇追人，人很难跑掉，必定要被咬，不死也要脱层皮。昨夜龙永久被蛇追，却没有受到任何伤害。那是因为蛇师并不想要龙爷的命，只是用“隔山放蛇”之法，吓唬吓唬他，给他一点小小的警示。不说不像，经这样一说，倒还真的有点儿相像哩！

龙永久的突然疯癫，使龙家窨子乱做了一团。小婆杨雪梅认为老公是被眼镜蛇吓得失了魂，主张请老司来为老公赎魂；大婆吴菊花要老成些。她听了外面的传言，确信是此事的起因是老公得罪了王瘸子。王瘸子是梅山蛇师，对老公使了法。她主张去给王瘸子赔礼道歉，请王瘸子来为老公打理。两个堂客相持不下，找来四个儿子商议。最后，决定让吴菊花和杨雪梅去一趟火神庙。

常言说，穿鞋的怕打赤脚的。草把行头牌王瘸子，他那根雕有四个龙头的拐杖，注定他可以口吃四方，浦阳镇没人敢惹，那龙永久却偏生对他出言不逊。吴菊花和杨雪梅带着礼性，小心翼翼地进到火神庙，先是给龙头拐杖下跪，再是给火神菩萨作揖。她们进得厢房，王瘸子正睡在地上铺着的竹席子上，如同扯炉似地打着蒲鼾。他的跛脚婆娘正坐在一边打草鞋。

“师傅娘！”吴菊花对着跛脚婆娘轻轻儿叫了一声，而后随手将装着礼物的竹篮放在了一旁的桌子上。

“瘸子，来客人了。”跛脚婆娘朝王瘸子的大腿上来了一巴掌。

王瘸子一� �而坐在了地上，揉着惺忪的眼睛，问：“是哪个来了？”

“王师傅，是我们给你陪罪来了。”吴菊花和杨雪梅异口同声地说。

王瘸子认出来人是龙永久的两个婆娘，立刻想起街弄子的那些传言，也就得知了她们的来意。他一副全然不知的样子，问道：“陪罪？！你们有哪样罪？”

吴菊花说：“我们是替老家伙来向师傅陪罪的。那天在驿码头——”

吴菊花话音未落，王瘸子便接上了腔：“二位龙太，你们千万莫信外头讲的那些鬼话。龙爷被蛇追，不是我使的法。我是个捋蛇佬，也晓得一点点法术，可并不像外面讲的那样，能够“隔山放蛇”，知会眼镜蛇去追龙爷、吓龙爷。我要是真有那么大的法力，不就成神仙了，还当这个叫化头儿做哪样？”

杨雪梅连忙说：“不！不！你是高师，法力大得很！”

吴菊花也跟着说：“大人莫见小人怪。求王师傅高抬贵手，放永久一马。”

王瘸子说：“哎呀！你们怎么讲不进油盐，我讲了，龙爷被蛇追，不是我使的法，你们怎么就是不信呢？”

“王师傅，你要救命呀！”两个妇人一声喊，便跪在了地上，鸡啄米似地连连磕起头来。

“哎呀！你们这是做哪样嘛！”王瘸子连忙去搀扶，两个妇人就是不起来。

这时，细屎不知从哪儿冒了出来，冲着两个妇人一顿炮火发起：“这两个婆娘，来我屋放死呀！你们的男人被蛇追，是我老子使的法怎么样？不是我老子使的法又怎么样？你们也不想想，你们的男人在这浦阳地界做了多少过恶事，他得到这点儿报应，难道还不应该吗？”

“细屎，你怎么没大没小！”王瘸子制止着儿子的过头话。

两个妇人似乎被骂清醒了，翻着白眼，缓缓儿站了起来，不知如何是好。

“快回去吧！你们想怎么打理，就怎么打理，莫来这里寻我老子吵冤枉！”细屎说着，顺手提起那只装着礼物的竹篮，塞进了吴菊花的怀里……

龙家窨子竭尽全力，为龙永久作了各种打理。请来老司，画了符，酿了水，又是“赎魂”，又是“驱邪”，耍尽了的把戏，全都无济于事。龙永久的余生，是铁定要由疯癫来陪伴了。把他关在屋里，他仿佛依然沉迷在惊吓之中，成天重复念叨着：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”他双脚一跳一跳，满屋子奔跑过不停，仿佛仍然在眼镜蛇的追赶之中，屋里被他闹得个鸡犬不宁。若是把他放出窨子屋，大街上行行，弄子里走走，他的身后会立刻出现一群随行的小把戏。伢儿们效仿着他的语气，一同高喊着：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”有时倒把他给逗乐了，给他带来难得的好心情。龙永久虽是疯癫，可他从不打人摔东西，龙家人对于他上街，也就听之任之了。

这天，龙永久屁股后面跟着一串伢儿，一路的“蛇呀蛇！眼镜蛇！”从河街走到了正街。正巧，张钰龙从后街的油篓作坊回家，与龙永久撞了个正着。张钰龙见疯疯癫癫的龙永久，立马绕道躲开，龙永久却不依不饶，横竖对着张钰龙走去。街道两旁的人，见到这冤家路窄的场面，使立即围了拢来看热闹。

龙永久上前，一把抱住张钰龙，牛头不对马嘴地说：“火儿，你到哪里去了？叫我找得好苦呀！”

龙永久癫里癫狂，把龙儿当成了火儿。围观的人们一片哗然。

“火儿，我问你，你姓哪样？”龙永久对龙儿发问。

张钰龙哭笑不得，不知如何回答。

龙永久说：“火儿，你姓张，你的老子是张复礼……”

张钰龙没想到，龙永久会把火儿这件事情捅出来。他暗自叫苦不迭，想挣脱龙永久。龙永久死死地箍着他，他动弹不得。

龙永久拍着龙儿的肩膀说：“火儿，快去，快去张家窨子，那里才是你的屋……”

张钰龙急了，大声说：“你乱顿姜！你胡说八道！”

有人提醒龙永久：“龙爷，他是龙儿，不是火儿。”

龙永久却坚持己见，说：“不！他不是龙儿，是火儿。”

“龙爷，你看走了眼。”有人打起了吆喝。

龙永久摇着头说：“没走眼，没……走眼。他不是龙儿。龙儿去浦光寺和他的老子会面去了……矮子和尚……就是他的老子……”

围观的人们再次一片哗然。有人私下里嘁嘁嘬嘬，不晓得在讲些哪样。

张钰龙懵了。这癫子怎么这样胡说八道，说他去浦光寺和“老子”会面。这样的话他还是第一次听到。若果真如此，他的“老子”不就是那曾为母亲打嫁妆的雕花木匠、曾在浦光寺出家的觉空和尚了吗？这怎么可能？那些围观者们的诡秘神情，却又似乎是在表示认同。一时间，他头晕目眩，手足无措了。他不知怎样回应，嘴里不住地嘟哝着：“你胡说！你胡说……”

龙永久也学着张钰龙的口气说：“嘻嘻，你胡说，你胡说……”

这时，伢儿们突然又蹦又跳，对龙永久起着吼：“蛇呀蛇！眼镜蛇！”

“嘻嘻！蛇呀蛇！眼镜蛇！”龙永久立刻也对着伢儿起吼。他的那双紧箍着张钰龙的手松动了。张钰龙趁机挣脱，身子一扭，便进到后街的一条弄子里。

在浦阳镇，张钰龙不光彩的出身，已是人尽皆知的公开秘密，惟独蒙在鼓里的，就只有当事的张钰龙一人。没有谁忍心将这个秘密告诉他。他的生身母亲，对此难以启齿；他的结发妻子，不忍心让他受到伤害。今天，他的冤家对头，疯疯癫癫的龙永久，竟然以这种特殊的方式，捅破了这层窗户纸，将他出身根本的隐秘坦露无遗。

张钰龙来到后街，并没有去到油篓作坊，而是一个人去到了清水坪。这里是镇上唱目连大戏的地方。平时一个人也没有。大晴天，太阳晒，他在坪场边一棵衰老的苦楝树下落了坐。适才龙永久那句“和老子会面”的话，着实的让他震惊。他难以置信，更难以接受。他怎么会平白无故冒出一个“老子”来？此人竟然还是庙里的和尚。当他思前想后，仔细斟酌过后，认定那并不是凭空的捏造。那是一个原本就存在的秘密，只不过是他不知道而已。一幕幕繁复纷纭的往事，从他的脑海中掠过。他恍然大悟，父母的同床异梦，父子的形同陌路，根子原来就在这里。与他在丈寮相会的那个僧人，居然是他的生父。丈寮一晤，初会竟成诀别。生父的那句“阴错阳差”，给几十年的尘世沉浮作出了最精准的注脚。不久前，他得知了火儿的身世，当年父亲让火儿为爷爷陪灵的谜团，终于得到破解。原以为火儿是自己同父异母的兄长，只是由于名不正，言不顺，未能与他生活在一起。他甚至为此而感到愤愤不平。世事难料，情况在不知不觉中发生了变化。突然间，他发现自己不是张家的血脉。而他却又偏生为张家窨子的一家之主。说是冒名顶替，一语中的；说是鹊巢鸩占，恰如其分。最为严重的是，如今的张家窨子里，已经找不到张家血脉的踪迹了。他不知道火儿是否晓得自己的来路？是否晓得如今张家窨子的主人与张家并无瓜葛？他一旦明白真象，将会采取怎样的行动？苦楝树下的阴影里，张钰龙眯着眼睛抬起头，宽阔的清水坪空无一人，只有如茵的磨芽草，被灼热的太阳晒得蔫了头。他的心里空落落的，不敢再往下想……

傍晚时分，张钰龙回到张家窨子。一进屋，就听见后堂传来老三季儿的啼哭声。他加快脚步赶到后堂，只见季儿正依偎在奶奶的怀里，失声痛哭。奶奶神情尴尬，摸着伢儿的头，嘴里嚅嚅地念叨：“他们是胡说，胡说……”

“季儿，这是怎么啦？”张钰龙问。

季儿抬起头向父亲哭诉：“爹！同学喊我做‘和尚儿’，天天都那么喊……”

张钰龙脑壳里“轰”地一声。他今天在大街上遇到的尴尬，季儿在书院里也遇到了。若以这样的问题问母亲，母亲情何以堪。他当机立断，从母亲的怀里一把抱起季儿，直奔前厅，正巧与从街弄子回来的印蕙娇相遇。

印蕙娇见季儿眼泪汪汪的样子，忙问：“季儿怎么啦？”

季儿抽泣着说：“同学喊我做‘和尚儿’……”

“他刚才在跟奶奶告这个状，我把他抱了出来……”张钰龙说。

“这是胡说八道，莫理他们就是。”印蕙娇说。

季儿哭着说：“我是不理他们，他们天天这么喊，难听死了。他们还说，爹爹还到庙里同和尚认了亲……”

张钰龙忙说：“莫听他们的，没有的事，他们是在胡说八道！”

印蕙娇迟疑了一会，说：“莫哭了。让他们去说，季儿不在观澜书院读了就是。明天季儿就坐船去辰州府，去那里读虎溪书院。好吗？”

“好！”季儿听说要去辰州府读书，破涕为笑了。

张家的三个男伢，伯儿去汉口坐庄，仲儿去天津读书。本来要让季儿去辰州读虎溪书院，奶奶不能身边没有一个孙儿，便把季儿留在了身边。书院里发生的事情，使刘金莲警醒。晚饭时，儿子、媳妇再次提出季儿去辰州读书的事情，刘金莲便没有异议了。

钰龙和蕙娇洗过澡脚，回到卧房。白日里连续发生的两件事，使得钰龙的情绪低落到了极点。

“那件事情你晓得很久了，是吗？”丈夫问。

“是的。”婆娘回答。

“为什么不早告诉我？”丈夫问道。继而说：“那是我的出身根本呀！”

“光彩吗？”婆娘反问。

丈夫回答不上来。过了好久，才又喃喃地说：“光彩也好，不光彩也罢，反正是我的出身根本……”

婆娘含着眼泪说：“是的，我是晓得很久了，还是在娘家做女的时候，我就听到过外面的风传……”

“你当时就不该答应这门亲事。”

“我身不由己，父命难违。”

“对不起，是我连累了你。”丈夫栽下了高昂着的脑壳。

“讲这个做哪样？我不怪你，这不是你的错，是我命中注定。”婆娘这样为自己开脱，也安慰着丈夫。

“浦阳镇已经传了三十多年，惟独我一个蒙在鼓里。”丈夫伤心地流泪了，问婆娘：“你怪我娘吗？”

“怪她做哪样？她是好人。”

“你怪那位和尚吗？”

“他更是值得同情的好人，没得必要怪他。”

丈夫说：“真是相见恨晚啊！最可叹的是：相见过后，便是永别。他是个聪明绝顶的人。他说‘阴错阳差’是一切罪孽和不幸的根源。真是一点也不错。”

“谁说不是这样？我们走到一起，原本也是‘阴错阳差’。如今是木已成舟，儿女都有了四个，又还能怎么样呢？也就只能将错就错了。”婆娘发出感慨。

“把伢儿们一个个打发走，是你的主意？！”丈夫问。

“是他们外公的主意。”婆娘告诉丈夫。

“多亏了他老人家。”丈夫充满感激地说。接着，他问婆娘：“你说，我们该怎么办？”

婆娘不假思索地说：“三十六计，走为上计。离开这里，走得远远的，越远越好。可眼下有婆婆在，我们哪里也不能去。”

“就在这里硬挺着？！”

“不这样硬挺着，你还能怎么样？！”

“能挺得下去吗？要是火儿有天晓得了自己的身世，他找上门来，我们怎么办？”丈夫问。

婆娘回答：“按照火儿的禀性，他即或晓得了自己的身世，也是绝对不会找上门的。”

“你有把握？”

“有！”

丈夫不放心：“万一他找上门来呢？”

“没有万一。那是绝对不可能的。”婆娘把握十足地说。（未完待续）