熊家的早饭刚刚开过，便有船把佬前来禀报，浦阳镇下来的船已经湾在码头上了，请张老板上船。熊家的一屋老小立刻结队去码头送客。

“复礼，你歇了一夜就要走，也真是太匆忙了。”大姐松英不无抱怨地说。

“大姐，有机会我还会再来看你的。”张复礼这样说，显得依依不舍。

熊庆坤在暗自得意，昨天永定塔上走的那一遭，还真堵住了郎舅的嘴。这个西帮的说客，匆匆而来，拆塔的话一句也没说，便又匆匆离去。为了让浦阳人从此死了这条心，他还使出妙招，通过迂回的方式，再次作出更明确的宣示：“再过三年，是永定塔的百年祭，到时候我会给你下帖子的。”

“好！如果能抽身，我一定会来。”张复礼明显是在说着客套话。

路途上，张松英走到玉凤身边，塞给她一个红包：“凤儿呀！大姑的一点小意思，拿去买朵花戴。”

玉凤不肯要。

张复礼说：“大姑给的，就收下吧！”

“多谢大姑。”玉凤收了红包。

码头上，湾着一条重载的麻阳船。水边的人都晓得，这是一条下行的顺水船。若逆水回浦阳镇，则应该是空载。张松英不由得产生了孤疑。

“复礼，你们这是──”

一旁的钰龙朝大姑眨了眨眼。张松英领悟到抑或有哪样玄机，便不说话了。

玉凤并不晓得这是一条顺水船。她上了船便对钰龙招手：“哥！快上船。”

钰龙说：“我还要留下来有点事，等下一趟船才走。”

张复礼也迈步上了跳板，对玉凤说：“他有事，我们先走。”

麻阳船装着沉甸甸的一船货，吃水很深。张复礼和玉凤站在船舷上和相送的人挥手道别。揽头工用撑篙对着码头的石阶一抵，麻阳船离了岸，船把佬唱起摇橹号子，大船便顺流而下。玉凤只顾和岸上的大姑挥手，不在意大船驶出的方向。当她回过神来，觉得方向不对，大船早已经下行了十多丈。

“爹！不对呀！船怎么往下走？”玉凤问。

“是吗？船在往下走吗？那我们就跟着它走，倒要看它能把我们带到哪个九州外国！”张复礼笑呵呵地说。

玉凤眼珠了一转，觉得不对劲，上当了。她那红扑扑的脸巴子，陡然间变得惨白，好久都回不过神来。突然间，她看见小丫头石榴从船舱里走了出来。她立刻明白，这是父亲的一场精心安排。

“小姐，进舱来歇着吧！你的东西我全都带到船上了。”石榴走到玉凤跟前小声说。

这时候，张复礼不由分说，便摁下玉凤的头将她往船舱里推。玉凤趔趄着脚步下到了船舱里，当石榴扶着她，让她在船舷边落坐。她屁股刚挨船舷边横着的木板，便“哇”地一声大哭了起来。船把佬们听到刚上船的小姐放声恸哭，一个个都勾起脑壳朝船舱里看把戏。张复礼用眼神示意石榴，让她招呼好小姐，便弓着腰出了船舱。

“张老板，我是这条船的元子号。”迎面走来的一个船把佬，朝张复礼双手抱拳拱手，而后自我介绍。

“老板贵姓？”

“免贵，小的和老板是家门，贱号青发，有幸与老板五百年前是一家。”张青发说：“那年你去汉口，坐滕老板的船，滩师在青浪滩失手，得罪了王爷，我就在船上当差。”

“啊！我记起来了。你是那位新上船的帮舵！”

“张老板的记性真好。”

“时间真快，一晃就是十八年了。”张复礼感慨地说：“都当上元子号了。”

“混口饭吃。”

“船上装的哪样？”

“天气要冷了，装的是木炭去常德。”元子号说：“一色的栗木白炭。”

“难怪吃水那么深。”

船舱里，哭声仍然没有停歇，越哭声音越大了。

“小姐这是──”元子号问。

“女伢儿耍小把戏脾气，莫管她，让她哭个饱，到时候自然就不会再哭了。”张复礼嘴里这样说，心里却在犯着难。

船舱里，玉凤的哭声没完没了，简直没个哭饱的时候。麻阳船在玉凤的哭声中顺水下行，过了麻溪口，过了鹿耳洞，过了小溪河，过了屈望滩，前面就是五里洲，武水在这里汇入沅水，岸上便是泸溪县城。玉凤的哭声，渐渐变得嘶哑，却丝毫没有终止的迹象。张复礼虽然烦心，却是束手无策。对于这个倔犟的女儿，他既不能打也不能骂，只能靠哄，女儿却又不吃那一套。他只有听之任之了。岂料这种无休无止的嚎哭，是船家最大的忌讳。起初，船把佬们碍着大老板的面子，认为哭哭就会停止，便没有做声。后来发现并不是那么回事，小姐的哭声似乎没个尽头，也就顾不得那么多了，便纷纷找到元子号，表示出他们的担心和不满。没奈何，张青发出面向张复礼提出交涉。

“嘿嘿，张老板！”元子号不好意思地说：“小姐从球岔上船，哭声就没断过纤。水上的人的忌讳您是清楚的。若是小姐硬是有解不开的心结，非得哭不可，那就对不住了，请您带她在泸溪下船。”

张复礼明白，元子号的话，无异于是在下逐客令。沅水行船，三垴九洞十八滩，每一处都危及到船把佬的身家性命。船家的忌讳他是最能理解的。张复礼左右为难了，若女儿在泸溪下船，她必定会得寸进尺，吵着闹着要回浦阳镇，接下来的场面便更是不可收拾。若想女儿继续留在船上，就必须顺应船把佬们的忌讳，唯一的办法，便是设法让女儿停止啼哭。可这又谈何容易！猛地，他想到了一个不得已而为之的办法，或许可以让女儿停止啼哭。何去何从，他面临着艰难而痛苦的抉择。正在他百般犹豫之时，元子号又说话了：“张老板，那就对不住了。泸溪就在前头，我叫舵把子打舵湾船，请您带小姐下船吧！”

元子号的话，无异于最后通牒。船舱里玉凤的啼哭声，仍然是不依不饶。张复礼还没有回应元子号的请求，舵把子却已经把舵打转，揽头工手里的抵篙也开始伸向大船外侧的江中，麻阳船开始向泸溪码头缓缓靠拢。张复礼慌神了，连忙说：“各位师傅请慢！”

张复礼说着便下到船舱，来到女儿身边，先把小丫头石榴支开，而后对着女儿的耳朵压低嗓门叽咕了好一阵。刚才还在失声痛哭的玉凤，居然在转瞬之间停止了哭泣。这时，她满脸的哀怨与忧伤，变成了惊诧与错愕。继而她便闭上了一双疲惫的泪眼，无力地瘫睡在大船的舱板上。随着不吉利声音的停止，船把佬们松了一口气。他们不晓得这位大老板用了怎样的招数，使哭得死去活来的小姐居然说不哭就不哭了。

这天，麻阳船在辰州城的中南门码头下锚。时下是十月小阳春。入夜，街市间，店面打烊，铺子关张。只有沿河那一溜摆着竹躺椅的茶馆，又开始了夜间的忙碌；小吃担子的吆喝声，依然回响在街头弄尾……码头上，大大小小的麻阳船、荔溪船、辰驳子，密密匝匝地铺排开。一根根桅杆下都飘起了炊烟袅袅。开餐了，船把佬们借助“包谷烧”的劲火驱散疲乏，点燃激情。整个码头都浸泡在酒香之中。尽管元子号几次举杯相劝，张复礼硬是一口酒也不没喝。他的心事实在太重了。女儿虽然在听了他的那一番话后，停止了啼哭，元子号也不再要求他们在泸溪下船，他的心里却依然忐忑不安。他有许多的话要对女儿讲，可这狭小的船舱又不是讲话的地方。他三扒两咽匆匆吃过夜饭，便带着女儿上了岸。眼睛哭肿了，声音哭嘶了的玉凤,仿佛也正需要找一个地方,对父亲发泄满肚子的委屈。他们沿着河岸往下走，到处是船，到处有人，一直到临近下南门时，才在遍地卵石的河滩上找到了一个避静的所在。

在河边两块光滑的岩石上，父女面对着江流而坐。沅水自西向东，静静地流淌着，当空皓月倒映在江水里，泛起了粼粼的波光。南岸的凤凰山上，寺院和佛塔乌黑的剪影，悄然屹立在夜空之下。父亲和女儿默默地坐着，谁都没有开口说话。仿佛是在通过这种沉默，来沉淀岁月的蹉跎，过滤人世的沧桑。

“这样天大的事情，你们为哪样一直瞒着我？”女儿终于开口说话了。她的质问口气，一点也不像是女儿对父亲说话。

父亲为女儿咄咄逼人的问话所震惊。他一时竟不知如何回答。

“如若不是这样，你们会永远瞒着我，是吗？”女儿不依不饶地追问。

父亲仍然没有回答。

“这都是真的吗？世上的事情怎么会这样蹊跷？！”

“是真的。”父亲终于说话了：“那时候，他娘在我们家里做丫头……”

女儿立刻明白了事情的全部。世上真是无奇不有，没想到这种只在戏文里才有的奇事，竟然会出现在自己家中，对应在自己的身上。

接下来，父女二人谁也没有说话。沉重的气氛使得地面的空气凝固，天际的流云板结，眼前的滔滔江水，也仿佛停止了流淌。

许久许久，父亲才又小心翼翼地说：“凤儿，你要体谅爹爹的难处。”

“爹爹有难处，就能这样对待女儿，对待自己的两个亲生骨肉吗？”这时，女儿已是泪流满面。

“凤儿，你听爹爹讲──”

“讲哪样？”

“凤儿……”父亲亲切地叫了一声。过了好一阵，他又才喃喃地说：“是爹爹对不住你……”

“爹爹，您只是对不住凤儿吗？”女儿迷离的泪眼，望着栽起脑壳的父亲。

“爹爹还对不住你的娘。”

“您只是对不住凤儿的娘吗？”

“爹爹还对不住你的爷爷和奶奶。”

“爹爹，您对不住的人实在是太多了！”

“……”

“您最对不住的，是火儿哥。他因为您来到这世上，却不能和您相认。您根本就没有和他相认的打算，是吗？”

父亲没有做声。他默认了。

“再有，火儿的娘阿春姨，那个贤惠善良的妇人，我是见过的。她为了把火儿哥盘养成人，吃了多少苦，受了多少罪，您都晓得吗？事到如今，莫讲是得到您的感谢，就连见您一面的机会都没有啊！”

父亲想告诉女儿已经去见过她了。他难以启齿。

“您撂下阿春姨，不闻不问，尚且有您的苦衷。可您对于大娘，也是那样不近人情。她为了我们这一家，把心都操碎了啊！”

“凤儿，你不要再说了……”父亲的语气几近哀求。他愧悔交加地说:“这都是爹爹的过错，是爹爹对不住所有的人。”

“您对得住的唯独只有您自己！”女儿气冲冲地说。她连自己也不明白，怎么会变得如此的尖刻，这样的得理不饶人！

父亲低下了高傲的头，伤心地哭了。有生以来，他是第一次在人前这样低头痛哭，而且是在亲生女儿面前。在经过片刻冷静之后，玉凤却忽然感到后悔了。她后悔不该对父亲肆无忌惮地横加指责，一点余地也不留。她面对的，毕竟是亲生的父亲。“男儿有泪不轻弹”。父亲却是因为她的胆大妄为而落泪。戏文里，有“子不监父”的说道。父亲即或有过错，儿子也是不能指责的，何况自己还只是一个女儿家……

“爹，女儿还有句话，不知当讲不当讲？”

“你若是想讲，你就讲吧……”

“打从您把实情告诉了凤儿，这一路坐船下来，凤儿就在想，是您苦了大娘，苦了我娘，苦了阿春姨。也是您苦了火儿哥哥，苦了女儿我。可到头来，也同样苦了您自己啊！”玉凤着，便“扑嗵”一声，跪在了父亲跟前的河滩上，喃喃地说：“对不住，女儿不该这样对待爹爹……”

女儿的举动令父亲始料未及。他不知是悲哀还是欣喜。他用颤颤巍巍的手一把将女儿揽到怀里，和女儿抱头痛哭起来。

“凤儿啊！是爹爹不好，是爹爹把你骗到船上……”

“凤儿明白爹爹的良苦用心。”

“爹爹本不想让你离开浦阳镇，又必须让你离开；爹爹本不想把真情告诉你，最后还是告诉了你。”

“凤儿明白了一切，可火儿哥哥他……”

“看来，他只能永远被蒙在鼓里了。我在想，这就是他的命。每个人如何安身立命是上天早就排就了的，火儿又何尝不是如此。他生活在母亲和如今那位父亲的身边，要比跟着我这个不为他所知父亲还会好得多……”

玉凤从父亲的怀里缓缓起身，她说：“火儿哥哥凭着一身的道艺，吃穿不用发愁，生活会过得好。只是他到这世上走一遭，连自己的生身父亲是哪个都不晓得，这对他简直是太不公平了。”

父亲叹了一口气，说：“这件事情，不让火儿晓得，比让他晓得要好。爹爹当年做的事情毕竟不光彩，若是捅破了，他在人前反而抬不起头。”

父亲的坦诚，令女儿感到十分惊讶。女儿对同父异母哥哥的关切，却仍然是那样难以释怀。她说：“火儿哥哥和钰龙哥哥是同年，而且还要大几个月。钰龙哥哥早就成了亲，儿女都有了四个，火儿哥哥却还是单打鼓，独划船……”

“火儿的事情不是我们能管得到的。他的娘只怕比任何人都要急，就让做娘的去替他操心吧！”父亲说着，把话锋一转：“你如今离开了浦阳镇，以后在哪里安身为好，爹爹想听听听你的想法。”

“从爹爹把实情告诉了凤儿，在船上，凤儿就一直想着这件事。”女儿说：“浦阳镇我是必须要离开的。在那里，我永远都会在尴尬中过日子，永远都会有一种负罪的感觉。至于镇江，凤儿是不能去的。凤儿若是去到那里会让爹爹为难。如此说来，汉口便是凤儿惟一的去处了。”

“凤儿啊！难得你处处为爹爹着想，都是爹爹对不住你。”父亲再一次表示歉疚之意。他说：“爹爹对你是有一个安排的。你浦阳镇上的大娘，也认可了这个安排。前回爹爹路过鹦鹉洲时，就同你万伯爷和翠伯娘商量过了。在你娘过世以后，他们就搬进了芳草第。你就和他们住到一起去，还住你原来的房间。他们是你的亲人，是靠得住的好人，是一定会善待你的。”

“爹爹放心，女儿到了那里，会跟着他们一屋人好好过的。”女儿说话时，已经泪流满面了。

父亲接着说：“你年纪不小了，是谈婚论嫁的时候了。我和你万伯爷和翠伯娘商量过，委托他们为你作主，在汉口找一个本分可靠的人家。你就在汉口成家吧！你出嫁时，爹爹会为你准备一份体面的嫁奁。汉口还有我们家的生意，我会经常到汉口来看你的。你有个好的归宿，过上称心的日子，爹爹也就放心了。”

“凤儿认命，听从爹爹的安排。”女儿这样说。她的声音是颤抖的。

夜渐渐深了，风也渐渐住了。河滩上，出现了夜间少有的闷热。高天的流云，一时间压得很低很低。月亮躲进了云层，星光隐没在夜空。沅水悄无声息的江流，缓缓驶向远方，消逝在黑压压的天宇之间。凤凰山上，宝塔寺庙在夜空中的轮廓，也变得模糊起来。河滩上，宁静得叫人背皮发麻。只有女儿的哭泣声，父亲的唏嘘声，悲怆地撒落在冷清的卵石上，朦胧的江流里，而后又悄然消逝在茫茫的夜色之中……

第二天，麻阳船歇在北溶。清早，大船起锚，过了碣滩，便是长达二十里的深潭。摇橹的船把佬们喊起了高亢的号子，大船在碧波荡漾的潭水中缓缓前行。这天，张复礼不像往常一样参与到摇橹的行列，而是一个人闷坐在尾艄上，望着潭水发呆。忽然，他听到了元子号张青发的声音。

“张老板，前面就是垭角洄了。”

“啊！是到了垭角洄吗？”张复礼站起身来，下意识地律了律长衫，从船篷上朝前方望去。

“要不要着个人上岸，去把当年的那个滩师叫来？”张青发这样问。他是当年那场误伤神鸦事件的亲历者，晓得是张老板不惜花费银两，赔了王爷一只金乌鸦，才救了那个惹祸滩师的性命。

“算了吧！”张复礼没让人去叫那个叫尹长久的滩师。他说：“把他叫了来，他又要千恩万谢一番。事情过去这久了，老让人家谢来谢去，又何必呢！”

张复礼的这番话，显示了大度与豪气，令元子号肃然起敬。而他并不明白，张复礼不见尹长久是另有缘由的。十八年前，他岳家的大木排就在这垭角洄被歹人砍了缆子，十一个排古佬，连同大管事易桂和都在洪水中葬身鱼腹。那肇事的真凶长疤子就是在尹长久屋里落的脚。尹长久曾向他提供了凶手的证据。他却出于对婆娘的成见，掖下了破案线索。就这样，案子没破，凶手没除，幕后黑手一直逍遥法外，他的岳家也就蒙受冤屈到今天……当他再次来到这里时，回首往事，不由得感到内疚和自责。他站在船头，仿佛听见洄水中屈死冤魂的呼喊。他们本可以雪洗冤情，却因为他的一念这差而丧失良机。对于那个尹长久，他与其说不想见，还不如说是不敢见。对这件事情的处置，不能不说是他人生中一大的败笔。当他回过头来感到懊悔时，却已经无可挽回了。

麻阳船到了垭角洄，上了一位飚船的滩师，而后向下游的烧纸铺驶去。上船的滩师是尹长久的远房侄儿。当年尹长久闯下大祸时，他还没有出道。得见张老板，他恭敬有加，自不待说。张复礼从滩师处得知，尹长久依然开着那间豆腐坊。独生儿子也由于他闯下的大祸，不能从事河下的所有营生，只得跟着老子打豆腐。尹长久的那件事，居然还累及到子孙，是张复礼所没有想到的。

麻阳船在烧纸铺下了锚。船把佬们照例要到岸上，备办明天去波伏庙上香的祭品，同时还要吃一餐丰盛的“神护”。

这天的“神护”，吃的是乌鳊。开席之前，父亲告诉女儿说：“凤儿，今天吃的鱼，是沅水里最好吃的鱼，长在这青浪滩的急水滩头，叫做乌鳊。不是任何人都吃得到的，你可要细细品尝呀！”

玉凤点了点头，心里却在想，莫讲是乌鳊，就是龙肉，也只有那个味道。

“神护”开席了。元子号先说话：“伙计们，今天的‘神护’，吃的是张老板的发财乌鳊。”

张复礼端起酒碗说：“这一路上，复礼给弟兄们添了不少的麻烦。特意买了点子乌鳊，给各位做下酒菜。来！我先干为敬。干了！”

人们跟着张复礼，把一碗碗包谷烧喝了个底朝天。

张复礼和船把佬喝酒的同时，还特别注意关照身边的乖乖女。他不住地往凤儿的碗里夹乌鳊鱼肉；不住地要女儿多吃点。心事重重的玉凤，把这盖世的美味吃到嘴里，却是如同嚼蜡，索然无味。

那位从垭角洄上船的滩师，几杯烧酒下肚来了兴致，端起酒碗，大声地对张复礼说起话来：“张老板，我有句想对你说，不晓得你愿不愿意听？”

“滩师有话只管说。”

“我们垭角洄有人说，我长久叔搭帮你活了命；你搭帮我长久叔发了财。”

张复礼听到这话，心里别有一番滋味。当年那享誉沅水的壮举，居然成了一种对等的关系。仔细一想，却又不无道理。一时间，他竟不知如何答言。

元子号看出了张老板的尴尬，制止滩师的放肆：“你吃醉了，说话没边！”

“我没醉，我讲……的是真话。”滩师舞手撒脚地说。

张复礼却说：“元子号，你让滩师把话讲完。”

滩师趁着酒兴，大话大句地说：“你替我长久叔赔……了伏波王爷一只金……乌鸦，王……爷保佑你发……了财。可你的心……不诚，讲话不……算数，打了折……扣。你赔……给王爷的金……乌鸦，只是鎏……金的乌鸦，不是纯……金的乌鸦。你只是发了点小……财，发不了大……财……”

元子号是当年事件的亲历者，见酒醉的滩师满口胡言，便吩咐脚划子：“滩师马尿喝多了，快扶他去睡，明天早起还要驾船飚滩。”

第二天清早，麻阳船在烧纸铺的码头起锚。“神护”上醉酒的滩师，经过一夜的酣睡已经完全清醒。他威风凛凛地站立船头，憋足了气，运足了神，准备引领大船，冲下偏口，飚过铜钉。

父亲见女儿闷闷恹恹，想让女儿开心，便神乎其神地对女儿说起了偏口飚滩的事：“前面的河段叫做偏口，是青浪滩最凶险的河段，特别是其中的铜钉。麻石公公的故事，爹爹是早就给你讲过的。那江中就有麻石公公背上的五颗铜钉。大船若是撞到铜钉上，那可就不得了。凡是下滩的大船，都要从垭角洄请来滩师领航，绕过铜钉保得安全。每次大船到了那里，伏波王爷会派他的神鸦来护航。船上的人要对飞在天上的乌鸦抛食，这样的奇景是很难见到的。”

要是在往天，女儿会感到特别新鲜，兴奋。如今，哪怕再惊险，再稀奇的事情，也提不起她兴致。她甚至想到，青浪滩的铜钉再凶，尚且有神鸦护航，有滩师引领，她以后的日子，却是那样孤立无援。她更为关心的，是生命之船将要湾靠的那个码头，能不能为她遮风避浪，抛锚下趸？她的心里一片茫然……

麻阳船在青浪滩急驶，前面的不远处便是偏口。远处的丛林里，一只只乌鸦腾空而起，朝着麻阳船飞来。鳌头和尾艄上，几个抛食的帮篙和脚划子，都已经各就各位，做好了抛食的一切准备。张复礼来到鳌头，抬头看了看天上飞来的鸦群，而后对着船舱里喊：“石榴，快招扶小姐出来看，要飚滩抛食了。”

在小丫头的催促下，玉凤来到了鳌头。石榴用手遮在额头上，观看着天上的乌鸦，起着吼：“呀！乌鸦真的飞来了。”

玉凤没得兴趣。她没有看，更没有吼。

“注意站好，靠边点，莫挡了抛食的手脚。”张复礼这样对女儿进行交待。这时候，麻阳船离偏口越来越近，乌鸦也眼看就要飞临大船的上空。

麻阳船一进偏口就如同离弦的箭矢，追波逐浪，飞驰在激流之中。成群的乌鸦在大船的上空盘旋着。一个个饭团，一块块肉食，从鳌头，从尾艄抛掷到空中，被飞来的乌鸦准确无误地接食。张复礼也加入到抛食的行列。这些食物将堵住乌鸦的嘴巴。飚滩时，乌鸦的鸣叫被认为是不祥之兆。面对这般景象，石榴又是拍手，又是叫好，玉凤却显得出奇的冷峻。她没有为这人间的奇景感到惊异，而是为乌鸦们觅食的艰辛发出了由衷的嗟叹。她害怕将来自己也变成这样一只乌鸦。为了获得小小的饭团和肉食，也需要经受如此残酷的摆布。

“呀！乌鸦好灵便！”石榴惊呼。

玉凤却喃喃地说：“乌鸦真可怜！”

一个大浪拍击船舷，溅起的水花打湿了玉凤的衣衫。麻阳船一会儿浪峰，一会儿谷底，在浪涛中穿行，玉凤一个趔趄险些儿绊倒，转过身抓住船棚的边沿。她呆呆地站在那里。一个更大浪涛拍击大船，激起的水柱从她的头顶轰然落下，她顿时浑身湿透。石榴对着她大喊，要她回到船舱，她却是无动于衷……

这时候，滩师手握抵篙，全神贯注地站立在鳌头的两个将军柱之间，履行着职责。一只只神鸦从他的头顶掠过，啄食着抛向空中的饭团、肉食，也隐住了他的心神。只见他瞪大两眼，密切地注视着江中和每一道水流。引领着大船绕过暗藏在水下的“铜钉”疾速前行。这时候，大船颠簸得更厉害了。尾舱被巨浪托起，船头倾刻直插水中。须臾。船头又高高地扬起，尖舱里顿时出现了积水。脚划子立刻用木瓢将积水飞快地舀出。这时，抛食的人们不敢有丝毫懈怠。任何疏忽都可能引起乌鸦的鸣叫，那是绝对不允许的。张复礼作为其中的一员，注意力高度集中地抛着食，女儿就远离了他的视线。麻阳船在滩师镇定而果敢的引领下，变戏法似地在激流中夺路前行。险滩中的五枚“铜钉”，前面只剩下两枚。就在麻阳船即将冲出险境时，令人瞠目结舌的一幕出现了。

“不好了！小姐投水了！”有人大声叫喊。

“胡说！她是绊倒下去的。”另一个人立刻否定了前者的说法。

紧接着是小丫头石榴的哭喊声：“小姐！小姐！”

张复礼顿时就懵了。他往激流中一看，果真是女儿在汹涌的浪涛中挣扎着，呼喊着。他撂下手中的食盆，一个纵身，便跃入了激流之中……

滩师和元子号随即同声发出指令：“舵把子把好舵，抛食的一刻也不能停！”

麻阳船依然在避绕着“铜钉”前行，一个个饭团，一块块肉食依然抛向天空，神鸦依然准确无误地啄食……

张复礼下到水中，立即回过神来。他相信女儿是落水而决不是投水。他一定要把女儿救上岸。他几次游到了女儿的近边，却总是差那么一点点儿，够不到，拉不着。最后一次，他已经抓到了女儿的衣服，一个大浪打来，又将父女抛向了两边。他曾练就极好的水性，到了这关键的时刻，该派上用场了。翻滚的浪涛中，女儿的头和手，忽沉忽浮，忽隐忽现。他竭尽全力朝着女儿的方向游去，却总是施展不开手脚。这时候，他感觉得背后有人对他推了一掌。他被推上了一块裸露的礁石。回头一看，原来是元子号也下了水。元子号吐着嘴里的水，大声对张复礼说：“那里有漩涡！你莫动，救人有我。”元子号说着奋力朝玉凤的方向游去。这时，大船已经下了“铜钉”，护航的神鸦也各自散去。元子号又是泅水，又是潜游，当他认为已经到了玉凤的所在时，玉凤的身影突然不见了。张复礼大叫一声：“凤儿!爹爹来了!”便纵身跃入激流。不一会，张复礼的身影在几沉几浮过后也消失在元子号的视线。元子号急了，用尽浑身的解数，想通过潜游寻找这父女二人的下落。他没有取得任何效果。当精疲力竭的元子号随波逐流，一路被推到庙角码头时，才气喘吁吁地上了岸。船把佬们告诉他，张家父女已经被冲到了庙角下面的鳜鱼洞。鳜鱼洞是沅水最深的地方，二两丝线落不得脚。元子号顿时就懵了。浦阳镇上的头牌大户，他募化的金神鸦供奉在伏波庙的神坛，为万人所敬仰。而他和他的女儿，怎么就偏生得不到伏波王爷的庇佑呢？

麻阳船上的船把佬，垭角洄的滩师，一齐来到鳜鱼洞边，默哀凭吊。小丫头石榴更是哭得死去活来。这时候，成群的神鸦，也飞到了鳜鱼洞的上空盘旋着，那凄凉而悲怆的鸣叫，融入青浪滩的涛声，交织成一曲催人泪下的挽歌……（未完待续）