皇后病重的消息来得突然，霍景嵩闻讯便惶急的赶回启曌城。中间一番琐碎自不必说，圣驾匆忙回转。得着皇后病中的消息，凤寰宫的门口，乌泱泱的来了许多后妃，连月中的荣修媛与英贵嫔二人也在其中。

宣顺夫人见霍景嵩等人进了昭阳殿，鼻尖儿一酸，强忍住眼泪跪地道：“请皇上快去瞧瞧皇后娘娘吧，御医说不大好。许是过不了……”她话落，立时掩口，神色哀戚不绝。苏絮本就对这消息疑惑不已，只是按照昭云归从前所言，皇后身子一日不如一日，想必急急请圣驾回宫，也是万不得已。她悄声立在霍景嵩的身后，避过霍景嵩宽阔肩膀，眼风落在宣顺夫人的悲切容颜上。

霍景嵩的身子微微一震，难以置信道：“怎么会，朕出宫的时候，皇后的身子还好好的。不过是几日的功夫，怎的就到了挨不过去的地步？”

宣顺夫人泣不成声，“重阳晚宴，从太后宫中回来就一直不大好。”霍景嵩心急如焚，也不再问下去，允自匆匆进了昭阳殿内殿。

顾臻此刻奄奄一息的卧在床榻上，她头上泛着细密的虚汗，苍白如雪的脸颊仿佛透明的一般，如画的细致眉目被衬得亦发浓重。尽管如此，她微蹙的柳眉之间，仍旧展现着皇后该有的稳重庄严。霍景嵩心里猛地被揉成了团，疼痛不已。他缓步上前，低声唤道：“全儿，全儿……”他仿佛有许多年没再唤过皇后的小字，此时软软糯糯的出口，就仿佛又是昔日潜邸的快活时光，二人恩爱缱绻，他歪在榻上，一刻不离的瞧着她对镜梳妆的模样。

顾臻蓦地睁开眼睛，杏目中有微弱的光芒，她伸出修长纤细的手，勉力笑起道：“皇上许久没有唤我的小字了。”

霍景嵩的眼中隐约有点点晶莹，他面上蓄着轻柔笑意，上前两步握住顾臻的手，将她揽在怀里，“朕答应你，往后总会叫你全儿。你也答应朕，要挨过去。陪着朕千岁万岁！”

顾臻粗粗的喘着气，她抬手覆在霍景嵩微微有些胡渣的侧脸上，青白的面上噙着凄凉的笑，“臣妾不能答应皇上了，臣妾……”顾臻话未说完，禁不住一阵急剧的咳嗽。

霍景嵩拥着她，恨声怒道：“若御医院的人保不住你的命，朕就……”

顾臻的手指有轻微的抖动，她此时气若游丝。勉强拉着霍景嵩袍袖的一角，“请皇上不要怨怪御医，是臣妾……是臣妾非要生下泓儿。”顾臻说着，眼角不觉沁出泪来，“李大人与昭大人都劝诫过臣妾，只是臣妾一心想为皇上生下一个健康的嫡子，都怪臣妾……”

霍景嵩眼中尽是惊动之色，讷讷重复道：“你早就知道，生下泓儿会……”

顾臻闭目，微微颔首，“只是臣妾福薄，再不能陪着皇上与泓儿。”她说着，泪水便涟涟落下，哀戚道：“元慈在宣顺夫人处照养很妥当，臣妾唯独放不下泓儿，请皇上应下臣妾两件事儿。”

霍景嵩道：“什么事儿？”

顾臻虚弱的缓了一口气，才道：“继后为册立之前，请皇上答应臣妾，将泓儿养在敏贵嫔膝下。”顾臻语顿，立时去瞧霍景嵩，见他微微颔首，又开口，“后位有继之时，请皇上将元慈与泓儿养在继后膝下。臣妾能留给皇上的，唯有一双儿女。臣妾只盼着他们能一世无忧。”顾臻说着哽咽难语。

霍景嵩亦是心中无比苦涩，“全儿，别说这样的丧气话，咱们往后的日子还长。你是朕唯一的皇后，元慈与泓儿也是你与朕永远的嫡长女与嫡子。”

顾臻心头略略一松，她早就料定，拼劲霍景嵩对自己的情分，必定能换得皇帝对霍延泓特殊的眷顾与怜爱。只要这些，就足够让苏絮帮着霍延泓登上太子宝座，乃至龙椅。她拉着霍景嵩的袖子，缓缓道：“臣妾晓得，士族门阀已经成为皇上不得不除的阻碍。若是……”顾臻咬唇，面上是坚毅果决的神色，“若是有朝一日，顾家成为皇上的心腹之患。请皇上不必顾念臣妾与泓儿，保住自己才是紧要的。”

霍景嵩心中大为惊动，多年以来，他不得已冷落顾臻。便是怕自己的宠爱太过，使顾家亦发有恃无恐。更在顾臻诞下皇长子后，时常犹疑不已。他何曾会想到顾臻会与自己说这样的话，一时悲从中来，竟悲恸的险些要哭出来，“全儿，别说这样的话。朕怎么能没有你，朕如何能没有你！”

顾臻万般不舍的抚着霍景嵩浓烈的眉目，眼中尽是眷恋神色。她知道，这些话与自己的死，已经足够保着顾家的安稳了。霍景嵩越是愧疚，越是不舍。往后再瞧泓儿与顾家之时，便会尽力将这样的愧疚弥补上。“嵩郎，臣妾没有早些告诉你。全儿选你。”

霍景嵩仿佛被雷霆击中一般，紧紧地握着顾臻的手。耳边是登基封后的那晚，她与顾臻的玩笑话语。

“若是今次作乱的人换做是顾家，你会选择朕，还是尽力维护自己的母家？”

那时顾臻笑靥如花，眼波闪烁着避开霍景嵩的眼眸，“皇上如何要这样问，臣妾是顾家的女儿，也是皇上的妻子。因着臣妾，皇上与顾家便是及亲近的，万不会出那样的事儿。何况臣妾族中父兄都是忠君爱国之人，怎会与皇上对立。顾家家庙中供应的明帝圣旨，就是顾家的忠心。”那时的顾臻还是十八岁的青葱年华，尽管聪慧机敏，却到底不如现在这般，能与霍景嵩博弈高低。而这番话，也最终成为二人离心，生出嫌隙的源头。

霍景嵩大为触动，紧紧拥着顾臻，哀哀道：“全儿，都不重要了。从前咱们两个都太年少气盛，以为聪敏机智天下无双，可终究错过了许多。朕如今不在乎那些，只要你能留在朕的身边，”他微微有些哽咽，“咱们两个，长长久久的在一起。”

顾臻伏在霍景嵩的怀里，奄奄一息，“臣妾命薄，此生再无这个机会了。只盼着……”顾臻这番话终究没有说完，永远也不会说完了。

上元十年，九月十二，戌时。皇后顾臻薨于昭阳殿，年二十七岁，是一个女子最美丽妩媚的年华。

昭阳殿内，宫人们放声大哭。吴德全疾奔出门，含泪悲戚的跪倒在正殿外，大声疾呼，“皇后薨逝——”

诸人一时皆跪地啼哭一会儿，便立时各自回去换上丧服。皇后骤然驾薨，自是极突然。内府局、六尚与礼部自要立时准备皇后的丧仪。苏絮才穿戴完毕，也不急于往凤寰宫去。苏絮等人回宫换了素服，除去金钗彩饰，择了素白的银质钗环、绢花等簪鬓，才又赶回凤寰宫。

此刻六宫妃嫔按照位份高低，静悄悄的侧立在凤寰宫外。皇帝亲临含殓，宣顺夫人与靖夫人两人在前，引着苏絮等一众宫嫔进门哭丧。

含殓之后，霍景嵩便立时下旨，奉安皇后梓宫于凤寰宫。昭阳殿设几筵，建丹旐于宫门外之右，辍朝十日，举国哀悼。下旨后霍景嵩便独自一人抱着延泓在凤寰宫的内殿，谁也不教进去。

而在殿外的六宫妃嫔，每过一个时辰，便要哭一哭。这会儿诸人各自在正殿内稍稍歇着。苏絮怕齐相宜受不住这般艰辛，陪她坐着，小声开口道：“今晚只怕要熬着了，姐姐这一阵子胎动的利害，不知道能不能受得住。”

齐相宜面上已经有青白之色，她抿唇拉了拉苏絮的袖脚，低低道：“为大行皇后行丧礼本就是咱们应该的。宣顺夫人免了我跪哭，已经是恩典。我哪儿还敢多说旁的。”她说着亦发压低了声音道：“妹妹过来的晚，没瞧见方才皇上那副失魂落魄的伤心样子。谁又敢在这个节骨眼儿上生事儿呢！”

苏絮缓缓叹了一口气，“倒是该请示宣顺夫人，让御医院的太医跟着才好。”

齐相宜略略颔首，极是赞同道：“除去我，荣修媛也是虚得很，跪上大半天，又哭又喊的。只怕不一会儿功夫也要脱力，何况除去今日，还有二十七日得守着呢！”

苏絮点头，让宁婕妤照看着齐相宜，自己先去了宣顺夫人身旁，小声回道：“荣修媛还在月中，英容华这几日也是胎动不安。娘娘可要叫御医过来守着？以防诸位姐妹们有个脱力不适，也能让御医随时来照看着。”

宣顺夫人微微含笑道：“难得你细心，”语顿，她向后凝了一眼水鸢道：“照着敏贵嫔说的去请御医，再准备些姜汤一类的暖身茶点放在偏殿，有挨不住的，也可以过去歇歇。”水鸢悄悄应了，举步便走。

苏絮声音虽极轻，可靖夫人如今就挨在宣顺夫人的身边。听见苏絮的话，一时讽刺道：“敏贵嫔一向好眼见儿，如今忖着这个功夫，又在心里盘算着什么？”

未及苏絮说话，只见吴德全从里面出来，道：“皇上请敏贵嫔进去。”（未完待续）