埃尔·拉法兰是法国的一名大富翁。埃尔性格温和，乐善好施，被人誉为“大善人”。

没想到，正当他处于人生鼎盛时期，却突然得了一种重病。他去许多医院看过，医生都无能为力。在生命最后一段时间里，他突然变得格外清醒和冷静。他让妻子坐在病床前，记下他埋藏在心里的一个个秘密。他说，这是他“生命的清单”。

1.上小学的时候，他曾陷害过一个名叫约翰的同班同学。他向老师打小报告，说约翰偷了邻居一只鸡，他把这只鸡卖了5法郎，买了零食和玩具。老师表扬了他，说他有正义感。约翰受尽了老师的嘲弄和同学的挖苦，无奈之下，转到乡下读书去了。后来，听说约翰高中没毕业，就当了一名煤矿工人，从此一生过得很潦倒。

埃尔流着眼泪对妻子说，其实，那只鸡是他偷的，这个秘密埋藏在他心里，一直不敢对人说，是他毁了约翰的一生。

.上中学时，他看上了一个名叫简的女孩子。他向简求爱，简没有答应。从此，他对简怀恨在心。后来，简看上了另一个男孩子。看着俩人牵手、甜甜蜜蜜的样子，他妒火中烧。他偷偷地写了一封信，放在那个男孩子的抽屉里。信上说，简人品低劣。很快，那男孩子和简分手了。受此打击，简精神一下子崩溃了。

后来听说，简一生没有嫁人，嘴里整天唠叨着那男孩子的名字，眼睛里流露着无尽的忧伤和悲哀。

埃尔重重地叹了一口气说，这个秘密他一直不敢对人说，是他毁了简的一生。

.他有个生意伙伴，名叫卡达。卡达一直对他关爱有加。在他资金最困难的时候，卡达还借给他十万美元，帮他走出了困境。但是，看到卡达生意做得顺风顺水，并且越做越大，他非常嫉妒。为了击败卡达，他设计陷害了他。

看到卡达生意每况愈下，最后破了产，他心里比吃了蜜还甜。

埃尔悲伤地说，这个秘密他一直不敢说，是他毁了卡达的一生。

4.为了寻找刺激，他还多次在外偷偷地发生过“一夜情”，并致使一个名叫珍妮的女孩子怀孕。珍妮流产后，最后导致终身不孕。

5.为了偷税漏税，他贿赂了一名税务工作人员。目的达到后，他偷偷地写了一封匿名信，检举了这名税务人员，致使这人丢了饭碗、进了大牢。

……

埃尔说着埋藏在他心底的秘密。当他说完最后一条后，他有一种如释重负的感觉。他说，如果不说出这些秘密，他死了也不会轻松的。现在，他要对一生所做出的种种罪恶，表示深深的忏悔。

妻子拿着丈夫这份“生命的清单”，完全惊呆了。没想到，与自己同床共枕的丈夫，被人誉为“大善人”的他，竟是一个如此龌龊、卑鄙的小人，他的心里竟隐藏着这么多见不得阳光的东西。

这份“生命的清单”最后被刊登在法国《费加罗报》上。文章刊登后，立刻在读者中引起了强烈的反响。许多读者给报社写信，述说自己生命中隐藏着的像埃尔那样的事情，他们感到自己很可耻、很卑鄙。

《费加罗报》在评论中一针见血地指出：我们每一个衣冠楚楚的人的内心里，都住着一个埃尔·拉法兰，它是人的自私、虚伪、狭隘的体现。我们在短暂的一生中，常常扮演着埃尔·拉法兰的角色，它让我们活得沉重、活得贪婪、活得悲怆。（未完待续）