忖度之间，见外面走进两个太监来。撩衣禀道：“万岁爷有旨，召南爷相见，请加冠带。”宫娥二人，将南斌衣巾除卸，罩上乌纱帽，披上锦衣袍，腰悬金带，足穿粉靴。随了太监，由原路出宫。到大殿上，见有十二位帝王，头戴平天冠，身穿红蟒袍，端拱而坐。南斌不敢拾头，俯身下拜，口称万岁。十二王称：“卿家平身。”赐绣墩以坐。南斌谦让坐下，中间一王，亲赐御酒三杯。开口道：“朕为十二宫宫主，选择佳婿久矣，奈非天缘，都不能弹中鸾屏。幸卿家天缘到此，连中四屏，皆是长宫。朕喜出于望外，此乃赤绳早系，就此偕婚。”即唤内相，引了女乐，往后宫去迎凌宵、迎云、栖霞、夺月四位宫主。一面叫内相整备花烛之仪。须臾之间，金莲银烛高烧，宝鼎龙香烟袅。锦屏中彩花齐列，玉殿上绣褥重铺。一个彩女，将宫花两朵，插在南斌的乌纱帽边。一个彩女，将锦缎一端，披在南斌的锦衣袍上。但闻一派笙簧箫鼓之音，远远而来。四位宫主，已出宫到殿矣。这四位宫主，大概是如何模样，但是：

五凤珠冠，高罩一团雪玉；七章绣服，低笼三寸金莲。婷婷娉娉花枝态，步步迎怜；铿铿锵锵环佩声，悠悠款耳。四轮华月，琼宫内缓缓轻移；几阵香风，绣带中遥遥递送。绰约清扬，似数缕彩霞飞出；晶莹艳丽，如五色祥云捧来。

南斌偷眼一瞧，想道：“方才彩楼之上，望见一斑，如今更加艳丽。若还卸去宫妆，细看玉面香肌，不知如何妙绝。我小南这场受用，则怕是梦也。”宫主近身并立，女工作乐，内相赞礼。行完了礼，面前许多彩女引道，金丝灯，金莲烛，引人凌霄宫。见宫房陈设之物，俱华丽异常，如入万花金谷，目眩魂迷。少顷，排列酒筵，是五桌团团围摆，如梅花样一般。

南斌与四位宫主，依席坐下。见筵上，设的是百味珍馐，斟的是琼浆玉液。又见四个绣球，俱用金丝盘托住，下用玉架，架在筵席之前。灯光与彩光相映，内中绣的百宝、百花、百鸟、百兽，灵灵活活，把玩不尽。南斌暗中称羡。酒过数巡，听见碧纱窗外，有人娇音沥沥道：“姐姐辈，向来赋诗，每每思念姐夫。今姐夫已齐眉并案，何为而反不赋诗也。”凌霄回言道：

“妹妹岂不晓，及至相逢半句无。总欲赋诗，又恐贤妹辈窃听，故此少缓。”只见窗外人嘻的笑一声道：“方便，妙妙。我自去也。”南斌道。“原来宫主雅善于诗，才貌双全，卑人万千侥幸。但卑人与宫主，南北相岐，平生相昧，何缘而思念及也？”

凌霄道：“郎君在南庄时，爱妾辈如珍。妾辈曾与白雪争春，蒙骚人阁笔评章，叫妾辈让雪三分，素心不服。蒙郎君所奖之诗云：‘让雪三分应不让，天香一段雪输降。’因此言大为妾辈助势，自此以后，妾辈欺霜傲雪，而雪不敢与妾辈争矣。故此曾赋诗望郎。”南斌道：“卑人此诗，不过为爱梅而作，何宫主以为相得也。”

说到此处，只见宫娥二人，扛了两支彩烛进宫，来到筵前放下，禀道：“今日外国进贡，内中有彩烛四枝，名为百花烛。

皇后娘娘特送二枝来，与驸马爷助彩。”细看时，见此烛有五尺之高，大如拱把，外面是朱红颜色的，上下俱是描金人物，龙盘凤绕，异彩缤纷。宫主叫宫娥点起一枝来，明亮异常。烛心中滚出一道清烟，忽然结起莲花一座，彩色莹莹。又从旁透出一股烟来，结起梅花千朵，清华霭霭。又从旁透出一股烟来，结起牡丹一枝，艳丽煌煌。从此三股，盘盘旋旋，只管花上吐花，或桃，或李，或木，或芝兰，或丹桂，或石榴，或金菊，或海棠，或芙蓉，那烛烟盘旋处，满宫中画栋雕梁，俱是奇花开遍。真个是天地外的奇观，古今来所未有的。南斌与四位宫主，一面饮酒，一面玩花。但见愈吐愈奇，玩之不尽。

南斌玩了一时，回头见四位宫主，桃红满脸，愈加标致。

对宫主道：“烛花之奇，虽然妙极，又不如娘娘辈之花貌，看之不厌。卑人意欲熄了此烛，明日再点再玩，宫主以为何如？”（未完待续）