说到此处，素臣厉色之中，稍带霁颜。末公听得颠头播脑，把酒都忘记。伏侍的家人小子，止顾在窗外窃听，无心换酒上菜。连那船家，亦觉入耳会心，津津有味。满船中除了素臣的话头，寂无声息，并雨声全不理会。惟有和光，心怀疑忌，就素臣语中留神揣摸，满想抵隙而争，心如辘轳，周旋上下，兀的好不自在。淡然冷眼一瞧，看他面上红了又白，白了又红，滚圆的肥头，竟像血灌猪头一般。深恐素臣说到高兴，率性谩骂，惹他发作，倒也十分不安。那知和光听到佛教为天方所夺一段，忽然色沮神呆，若惊若喜，头发上紫涨的粗筋，渐渐隐落。一面捧起茶杯，呷了一口，轮转闪烁的瞳仁，向素臣仔细打量，复逼到淡然。不期淡然正在关他举动，四只眼睛，突地里打个照会。和光回眸不近，嗤的一响，不觉笑将出来。

素臣猛吃一惊，便道：“你笑什么？你道我辈一介寒儒，不操尺寸之权，断无灭佛诛僧之事！须知崇正辟邪，圣贤同志，孟子不行道于邹、梁，而正人心，息邪说，距彼行，放淫辞，功在一时，教在万世。所以孔子之道常存，杨墨之言终废。即你佛氏，在唐世亦甚猖狂，赖有韩公《谏迎佛骨表》《原道》数篇文章，后世士大夫尚不为其诱惑，你休笑他空言无补！”和光敛容离座，向淡然谢过道：“贫僧虽无学行，自小出家，从师祖师父游，亦尝朝过五岳，走遍名山。觉得方外人清修梵行，满想成佛作祖，只是空言欺世。惟眼前清福，享得太多，实为此生之幸。自主云林方丈以来，蒙贵官显绅，不时过从，应接太繁，顿觉心地尘浊，虽在山林，无意领略。即如抚台大人，那月朔望，不到寺中顶礼？平日又要差官叫唤，进署盘桓，与货僧讲论，不是湖山古迹，便是禅宗正觉。再不然，询问京中王公起居，某官现居权要，某人与有瓜葛。就是老护法，不是那日抚台特地引贫僧相见的吗？今日又承抚台之命，伴游湖上。贫僧因见老护法正直端方，慈祥仁厚，现在又系退闲林下，故交情重，不惮远游，俾贫僧畅聆謦亥，一洗胸襟尘俗。此亦贫僧志向差定，虽出入冠盖间，未尝戕灭却本性，所以有此。松庵一般人因缘若是，岂不当面错过！方才被这一位，说得佛门如此可恶，因而争辩几句。贫僧岂不知，圣贤学问兼容，并包释氏，左道旁门，难与抗衡？第思二千年来，其教日盛一日，历代圣帝明王，名儒硕彦，既无驱除之法。至今日而有令世侄一片苦心，窃恐终于无补。况且时下风俗，朝野靡然，宫中靳公公、德州景府，天下效其所为。而且羽翼四布，阴谋更不可测。令世侄无尺寸之柄，徒以口舌相争，转恐出而贾祸，所以竭尽愚诚，介老护法一言相劝。贫僧陪从过久，天色已晚，就此告辞。”说罢，向未公合十，转身望素臣和南，素臣略还半礼，和光已出舱门。云林寺沙弥香火，早放一艇伺候，因无篷幔，均钻上大船避雨。和光见雨势尚紧，吩咐上岸，到风林寺暂住。沙弥等应声，扶掖而去。

这里未老重与素臣坐下，命小童换过酒来，开怀畅饮。素臣遂把方才辟佛话头搁过一边，复叙家常世谊，故乡风俗，说到未公儿女情长，不觉相对唏嘘，泣然涕下。素臣睹此情景，心颇不安，未免用言宽慰，譬解了一会。瞥见后舱人影，频出窥探，双门虚掩也，即不便回头，正对未公，未公尚是长吁短叹。后舱人影，似觉应声而至。素臣迎眸望去，却是六七岁女孩，圆面朱唇，眉目如画，看着未公，顿觉双螺蹙紧，愁苦不胜，转身入内，似与多人絮语，门亦随掩。素臣方始悟出松庵探头探脑，并未公说起累字之故。心下暗想：“未老如此年纪，丰城虽止隔省，水程可达钱塘江，但因探亲远游，挈带眷属，大是累坠。族中不乏子侄，老仆亦可纪纲，此行必有别故。正在委决不下，未公忽顾后舱，起来说道：”老侄本非外人，老夫此来，实为小女之事。故到此即遣价吴江，探询尊府。因抚辕不便安顿细弱，故借游览为名，赁舟暂住。今与老侄邂逅，当令小女辈拜见。老夫残年待尽，日后仗力正多，免得觌面不识！“说罢，即唤小童传语后舱，令素娥伏侍大小姐、二小姐出来。（未完待续）