素臣因天子言语过多，劝令闭目凝神，陪侍至夜。见天子魂梦不宁，频有嗟呀惊惜之意。次日辛卯，坐于床前，讲《论语》“曾子有疾”一章。先将曾子一生战战兢兢，临深履薄之念，推发尽情；次将曾子得免毁伤，全受全归之幸，反复咏叹；后将曾子嘉与门人，垂教万世之意，剀切指示。天子听到精微之处，忽然一身冷汗，即觉耳目顿明，心神俱适。听素臣讲毕，拱手而谢道：“朕若早逝一日，不闻正教，即目亦不瞑矣。朕自论生平，窃谓可无大过。今闻曾子之战竞，无时无刻不如临深履薄，则朕肄志之过，无日无之！朕虽安于天命，不为一切祈祷之事，而外念素父，内念太子，死生之际实不能恝然。今闻曾子得免毁伤，深幸全受全归，则朕之痴迷留恋，可谓大愚！孔子云：‘朝闻道，夕死可矣！’朕于此时，庶得闻道矣。庶乎其可死矣！朕闻素父推发至精要处，心忽一惊，通体汗下，耳目顿觉清明，心胸顿觉宽泰；倘复加我数年，则临深履薄之念，当无日不凛凛也！’

是日夜，天子即进一碗米饮，通宵安睡。把外面同听讲书之怀恩、里面窃听书的后妃人等，俱喜到尽情，奇到极致，都说：“素父是天人，怎一章书，就把皇上十分病势，减轻了五分？”后妃因令素臣诸婿、诸孙婿、诸女、诸孙女，俱出而环跪，求素臣多留宫中数日，以救皇上。素臣道：“皇上死生之际，未能豁然，因我讲书，心有所得，非我之力也！但皇上与我君臣，而恩逾骨肉。虽负病，亦当勉强服事。俟皇上起床，或进饭，然后出宫可也。”后妃等在屏后闻之，大喜，即命设榻于御床之旁，令太子、皇子等陪侍。

天子心定神清，复得素臣开导居易俟命，存顺没宁之理，魂梦俱安，自此日减一日。五日之后，已得进饭，素臣方辞出宫。至七月内，病已内去。但因不废哭泣，饮食粗砺，惟觉肌肉消瘦，颜色憔悴而已。

十九车七月，丧毕。天子为一女、九孙、十四孙女行聘礼毕，于八月初七日，送素臣回南、天子赋诗十章，亲题“古无二臣”匾额，“一德元老，万世功臣”对联，而百官作诗赠行。率皇太子、皇子、太孙等，亲送至崇文门外十里，设帐祖饯。一切仪仗供仪，赐予迎送，俱如宣成太君。素臣单同红豆子女井文獬、文集、文虬，封侯而无官守者眷属回家，其余仍留于北。此番出京，素臣之快乐，自不消说。红豆及上下诸人，无不欢天喜地，如逢恩赦，只苦了遗珠、鸾吹两人。遗珠因老母既离，两兄俱去，固黯然消魂；鸾吹之视水夫人如亲母，素臣如亲兄，一旦俱离，亦凄然欲绝。临别时，泪如泉涌，哀感旁人。

三营将弁送至河西，各各俱回。独赛吕送至天津。素臣留上坐船，取御赐潞酒二十斤，分贮两坛，令照前在福建时一气饮干之式对饮。赛吕跪谢不敢，素臣搀起，语道：“赛兄豪士，何作此状？岂前一文素臣，今又一文素臣，改弦易辙，而不屑与饮耶？”赛吕只得举坛而饮，却是恭恭敬敬，不如从前之豪气。素臣诘问其故，赛吕道：“从前与忠臣对饮，还可放肆；如今与圣人对饮，还敢放肆吗？”素臣惭汗直下，出御赐黄金百两赠别曰：“非以为报，聊佐兄一夕之饮。”赛吕道：“赐金断不敢受，却有下情上达。赛吕年过七十，本应告休。儿子赛汲生有女十余人，诸孙、孙女数十人，家累甚重。现做应天抚标游击，所得俸禄，不够养家，仗着赛吕帮贴，以此不能乞休。而只身在京，又苦茕独。求公相鼎言，调并一处，感恩不尽！”素臣道：“总兵系游击主将，岂能父子同方？前日皇上饯行，恩许在家食俸，我辞去一半，并请通行。凡乞休之员，俱准食半俸。弟劝赛兄不如乞休，有半俸帮财，想不忧日用矣！”赛吕大喜道：“回去即日告休。”素巨复问：“自加禄以来，职官无忧贫者；赛兄何以独不敷用？”赛吕道：“因父子俱是穷怕的，狠知道穷的利害。凡遇兵丁吉凶之事，除官给赏银外，必照数捐给一倍，以此不够用了。”素臣点头太息，将黄金再三捺送，始受金而去。即刻草奏，请加给兵士红、白赏银一倍，并奏闻赛吕之言，及平日孝义之行。天子允奏，并封赛吕为孝义伯，钦赐荣归，在籍食俸。仍命北直、山东、南直三省官塘，俱置飞递，有朝政谘访，及素臣有事陈奏，仅从此递，定限七日到京复命。吴江县十日一请安，将合府动静，专折奏闻。令素臣三年一朝。（未完待续）