是日，大医出来，述知太皇太后脉息已绝，势在垂危。天子勿敢稍离。素臣、刘健、谢迁、东阳、大夏、文升及翰林育四员，宿于东阁。将近黎明，只见怀恩随两小内监飞奔进来，诸人倦眼朦胧，大吃一惊。正是：

母仪天下垂三代，噩耗中宵震万方。

总评

覃吉见重于孝宗，至读《蒿里》经而诡词以对，其人品不在怀恩之下。书中专为此等处弥补缺陷，故于其卒也，天子亲临其丧；而宰相哭之成疾。是加一倍写法，不得谓其用情之过。

君子小人之进退，关于国事之兴衰、天下之理乱。其人而为君子，虽阉竖亦足以大用；其人而为小人，即科目世家，未尝得免于误国。成化年间，内臣如覃吉、怀恩，可用之材也！唯身辱刑余，必得贤人、君子相辅而行，然后有济。假令商彭不罢，安吉不相，朝多正士，而吉、恩左右其间，区区汪直、继晓之徒，诚何能为？一则自叹其老，徒结潜邸之知；一则不附汪直，攻斥妖僧，自揣不足济事而致叹外廷无人。呜呼！冤矣！此书专弥成化间陷缺，既极表怀恩。不得不特重覃吉。而此时之素臣，伊何人？斯乃至悲结于中，恹恹久病？人之云亡，邦国珍瘁，益关系者大也！安得以其内臣也而忽之？

歌谣称颂素臣，而素臣不欲呈览，以明功则归君，臣无尸功之理。此处颇疑素臣之量不广。而如此遇合，犹介嫌疑，更觉其用情之伪。不知满而不溢，高而不危，水夫人之教，素臣固不敢违也。素臣以布衣受知十年，而作首相又十年，而天下大治。此其功名震主，非比前代出将入相之徒，仅以削平祸乱为功名者。设非时示谦德，不幸而真召唐虞之轨，天下后世其谓之何？故素臣之不居功，非伪也、非不广也。身处其地而实有不敢居功之势也！然天子垂危犹引昭烈属武侯一语。呜呼！岂臣斯乐闻哉？

前回水夫人教素臣保泰持盈之道，素臣面奏数事，加禄一条已在其内。此则定制四倍，故不犯复。

“尊官无所取于卑，卑官无所取于民”—语，实为致治之本。然例定俸糈，有几断无；身为民上，而量柴称米，日以食指众多为虑者，非圣明洞察，安得体贴人情，骤加以四倍之多耶？古今变法之坏，皆朝廷无体，群臣之实致之耳！

“黄金一万，白金十万，文府屡受其赐”。出自内帑，宜若不足。然观明世，中涓、监军、榷税、督矿、采贡，纵虎狼之欲，而饱攫以归者，何止数千万万！一旦弊政悉除，正供归于上，而有余留于下，移内城之私积，以供圣主之赏施挹注，固自不穷，岂夸张其事哉！

周太后之丧，年月悉依正史，而合葬一事，揆之当日，孝肃不悦。慈懿先祔之意。则内臣仰体圣母，特空隧道，虽背用制，亦时势之所迫，不得已而为之者。然以素臣当国，天下治安，圣主贤相之朝，而示后世以非礼，此白圭之玷，日月之食也！读者数典不忘，必且指的疵缪，故申以素臣一论，以见王道必本人情，执中可以行权，不得谓为太平之累。（未完待续）