素臣悚听良久，泪不能止。因跪在水夫人前捧足而恸。遗珠亦觉恻然，水夫人道：“玉佳但念‘满而不溢，高而不危’数语，则保泰持盈之道得矣！”素臣受教而出。

次日，合府下人，三营将领，分班叩祝、内边赛奴领着两个媳妇，同春燕、秋鸿等拜过水夫人，再请素臣进来行礼。赛奴喜得眉花眼笑，忽然想着文容在日恩情，及云氏待已那种婉媚柔顺，不觉感伤起来，立着出神，柏氏见了，过来拉他，方同众人散出。

寿辰已过，素日遵水夫人之教，每日黎明入阁办事，见各省奏报善举情形，悉心批答，有章程未合宜者，与督抚学道函商。翰林点放巡按者，陛辞之后，必延入阁内亲授机宜，往往午后方得回第。文龙、文麟、文谨、文谊，轮着值宿，把除灭善后各事，办得利无不兴，弊无不革。归儒书院已届六年，张继孝将院中生徒教习有成者，册送礼部考试，奉旨，分入顺天府属各籍，一体应试，九月间，学道开考把册内四十名生徒，取了三十名入学。继孝大喜，院内诸生徒巴得进身有路，益自濯磨。首善书院所收幼童，应试获售者亦有六人。挑选入国子监者两处各十名，天子因定于七月二日上丁，行临雍释奠之礼。特旨拜素臣为三老，刘健为五更祭酒等官，恭查会典，仿照宣德年间原故事，预备一切。礼部堂官亦督同四司郎中、员外、主事，演习礼仪。素臣以齿德未尊，不可以一二正，再三为辞天子不允。冬间，素臣又添四孙，一孙女，古心添得二孙，秋香又生一子。

次年正月，古心第四子完婚，三主生子，取名耜。天子以皇妃之故，洗朝赏赐翕，命与长主生钊郎时一式。素臣于元旦朝贺之后，京朝百官陆续到府拜年，内推刘、谢、洪、李、负图、三原、戴珊、刘大夏、金品、匡中、余玉冰、袁静诸人，素臣亲出相见，躬自答拜，余则龙郎等分投应酬。

这日在朝面奏天子，将天下的田赋，照原额征三分之一，差谣亦改轻几成，州县供级上司过境夫马舟车，永除当差名目。民间食物，革去官价，督抚以下岁俸按品加给，经收钱粮，除去一切陋规公费。民间词讼，责成保正劝息；不肯息者先赴乡约听理，如两造执意构论，然后由乡约牒送地方官。州县考成催科之外，更设比较刑案之格，年终由司综核，任内满徒以上罪犯以五起为率，不及者注上考，过者为下；广乡科取士之制，以定选举。分贤良方正、孝弟力田为两科，每三年准选举一次，由抚按会奏，送部考验。取录者选主优赏，冒滥着科罪。又州县教佐等官，历俸未满不准迁调，俸满候升者加禄，生员吏典开纳事例，永远停止。素臣奏毕，天子顾翰林官—一记注，交阁部速议施行。刘、谢诸人退朝，当日会议，部臣亦各允恰，次第咨行各省。民间乐逢宽政，感颂圣明，歌谣之声，播于道路。

二月初旬，天子视学，素臣、刘健之外又点派朝臣年六十以上者十六人为国老；国子监生及书院中六十以上者四人，又行顺天府尹选耆民七十以上者五十人，以四人领班，为庶老。是日，从禁城内起，至国子监大门，陈设卤簿銮辂，仪仗辉煌相属，京城内外老幼男妇，观者塞途。素臣与刘健黎明进监，祭酒、司业以下各官恭迎于门外。礼部、太常寺、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、尚宝寺、苑马寺、顺天府尹、府丞、宗人府、五军府、锦衣卫、各衙门有执事者，陆续都到。至圣庙内前后两庑，陈设礼乐器、祭品及讲堂御座。百官仿次，均系隔夜整备，官员各往探视。

少顷，国老、庶民亦俱齐集，以率性修道等堂为上庠，礼部司官，分送众老进去暂憩。最后京营两总兵率领将士排队而来，止于辕外。大兴、宛平知县亦在牌楼外弹压。甫交辰牌，先有一班校尉飞驰而至，诸官起身，肃侯台上。旋见内监数十人乘马继到，诸官降价，趋至门外，排班侍立。素臣、刘健当先，遥见黄盖，俱各俯伏。

天子在舆中一眼看清，当先者就是三老、五更，遂命停舆，步行到门，一手挽起素臣。怀恩在旁，忙将刘健也拉起来。二臣汗流夹背，不敢仰视，跟着皇上进门，余人俟驾过，亦均立起随行。皇上先入正心堂坐定，素臣、刘健左右侍坐，诸臣散立阶下。礼部官趋进启奏：“昨晚有外国国王使臣等到部，恳请随同观礼，臣等许其面奏，现在养蒙官塾候旨。”天子将呈上名单细看，有朝鲜国王李怿，使臣闵铎、赵方经；扶余国王张士栋，使巨石梁；蒙古库车亲王巴不沙思尔台吉萨楞额；和阗国王英色列，牧长札索多尔布；印度廊尔喀王逵伦、黑娄国王沙哈鲁、鞑靼国王沙特迷尔、天方国王麻勒德，四国各带使臣一员共十七位。因问素臣道：“这些国王去中华皆在二万里内外，朝鲜、扶余算是最近，朝贡常通。恰难得值此盛会，朕意欲许他进来，派礼部员外、主事各一人，领着观看，素父以为如何？”素臣道：“廊尔喀、黑娄、天方向来未通中国，新修朝贡；幸祭今日，正宜使睹礼乐冠裳之盛，并知中国崇儒重道、尊师养老之意。”天子点头，即向礼部官道：“领他观瞻，并宣旨免其朝参。”礼部官领命而去。祭酒、司业进来，请天子更衣，诣大成殿行香。（未完待续）