蛟吟请鸾吹重说起，鸾吹道：“我年纪比你两个多，意智却少；身量比你两个长，口才却短。那里会翻心挖肚，造出这些话来！母亲常说乐不可极，肚也笑得疼了，趁好住罢。到陈夕那一日，同我守岁，限你两人，[奇`书`网`整。理‘提。供]一递一个说笑话，我只出耳朵听着，笑到天明罢。”

二十八日，圣旨、家书齐到。陈荣依谋杀制使已伤，为首律绞决；陈相、安富、白玉、舵工，俱依为从，律杖一百，流三千里。钦赐龙儿福字、鹿尾、金钱、元宝。清宁、坤宁宫赐金豆一升、银豆三升。水夫人及诸媳、遗珠赏压岁银钱。水夫人、田氏、红豆、素娥复送鸾吹银缎糕果羊鹿等物。字内说：蛟吟之事。听鸾吹主持。麟、凤、鹏、鳌四儿，公裱一册页，恭祝龙儿十龄荣寿，并德政诗四十首。素臣候谢鸾吹训戒龙儿。内述：田宝得子，家眷久到。骥儿已定楚王世子之女。始升赠龙儿冠带靴袍。凤姐禀说：父亲身体康健，但时常记挂母亲。

鸾吹看过，忽然不情不绪起来，亏着龙儿、蛟吟百般承顺，过了些时，便丢下了。鸾吹久得尚功之书，一口允亲；水夫人书到，便择了明年正月十五团圆吉日行定，差人往常通知。

成化十三年正月初一日，按嘉兴。十五日，行聘。二十日，赴松江勘盐场，连宁、绍、嘉、松四府，共清出势要中盐四十一万五千六百三十引，除去贫难老幼日负盐十万四千三百二十引，每岁实增销官引三十一万一千三百十引，盐政肃清。二十五日，拜发终任本章，令金砚飞驰至京。二月初四日本回，奉旨加右都衔，巡按福建，督理戎政如故。

始升致书鸾吹说：“夫人出京，虽为照管女婿，亦因迎养父母。福建途遥路险，难以迎养，女婿年又稍长，政事有蛟吟帮助，衣食有诸家将妻料理，可以放心。婿固当爱，女亦未可久抛也。应否回京，惟夫人自决！”鸾吹还在少年，夫妻又甚恩爱，自凤姐书来，触动情肠，常有相思之况，又被此书一提，便决意回京。龙儿苦留不住。蛟吟不尴不尬，便亦力辞欲归。

鸾吹恐蛟吟一去，龙儿再像前番劳苦，如何当得？却又想不出留蛟吟之法，一夜睡不安枕，忽然想起，明日便对两人说道：“我是必要回京的，女儿是断不可去的。但我既回京，你两人实有许多不便，不如趁我在此，择一吉日，替你两人圆房，便没有嫌疑了！”蛟吟羞得满面通红。龙儿慌道：“侄儿今年只十岁，二妹只九岁，天下那有十岁九岁的孩子成婚之事？这个断使不得！”

鸾吹道：“八岁幕宾，九岁巡按，也是天下没有的，何妨自我安古？我原怜你独自一人，衾寒枕冷。当初二哥与你大母、二母都是同床合被，贴身着肉过来。你只如二哥一般，坐怀不乱，留还女儿原璧，以待将来，才算得一个奇男子。母亲书上原说，蛟吟之事听我主持。如今也不必通知京中，也不必通知常州，由我作主，令你两人同床合枕，便知寒着暖，毫没嫌疑。一切饮食起居，疾痛疴痒，互相照料，我去便可放心。也不管你两人情愿不情愿，要硬做主张的了！”

龙儿、蛟吟正自没法，只听见外面哭声大起，沸反盈天，闹上堂来。鸾吹大惊失色。龙儿，蛟吟一时仓卒，亦觉诧异。正是：

十岁新郎千古话，九龄巡按万人心。

总评：

择婿之法，太上论德，其次论功，其次才貌，门第其末焉者耳。尚功为功名才貌所动，不以孙女为人妾媵，无一字道及门第，其见已高人一等。蛟吟则必欲德与才称，再议婚姻，将相貌功名一并丢置脑后，方是第一等择婚之法。八岁小孩作如此见识，咄咄怪事！

龙儿看破改装，便觉有男女之嫌，万不愧素臣之子。蛟吟岂料不及此，而顾疑其冷落，以致病几不起？此则当局者迷，非龙儿厚而蛟吟独薄，龙儿正而蛟吟独邪也。论史诸套，都不作设身处地之法，屈杀千古血心任事之人，正复不少！

细写折篷、撑篙、脱舵、抢板，便知翻船不由风水；既知不由风水，便知翻船之故。若待蛟吟唤金砚给牌票，始起疑心，便非善读书人。唤金砚给牌票，令成全、伏彼彻夜侦探，正特表蛟吟灵警。妙在以酒多疲乏，沉沉睡去，放过龙儿；尤妙在更抬出素臣，且逆料于数日之前，数千里之外也。心灵手妙，妙何可言！（未完待续）