赶到一重冈上，只有两个跑散的强人，正在那里歇息，一个是被大郎弩箭所伤，一个是被素臣滚落马下，跌闪了腿的。忽见素臣追至，料逃不脱，跪地求饶。素臣把两人腰内搭膊解下，背箭绑住两手，喝令引导。二盗只得负痛前行。大郎将臂腿扎好，在地下拾了两根断棍，也赶上来，大家押着前去。只见对面冈子上，日京已被强盗杀败下来，只有接应，回转身仍复追过去。那众盗拼命迎斗，这番却都是步战，怎当素臣神勇？不片刻，早打翻一个，一个往乱林里没命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一个盗首，并押去的两个，说道：“穷寇莫追，我们快些回去罢。”日京道：“我的骡子，被他抢了去哩。”素臣道：“有这三个强盗在此，怕他则甚！但是怎样被他抢去的？”日京道：“我赶过两重冈子，他们都下了马了，团团围住，与弟拼命。骡子腿上着了一刀，乱掀乱跳，我便纵脱骡子，便被他抢去了。”一会，走上大路，只见车夫坐在地上，兀自发抖。日京笑道：“这样脓包，也出来走道儿。”素臣问：“前去多路才有宿头？”车夫道：“要走二十里，才有宿头。日头又下去了，怎走得及？”素臣道：“这也顾不得，快些赶去。”车夫只得起来，收拾车子，忽地失惊道：“阿呀，车杠都被强盗大王爷爷打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是强盗打折的。如今没法，把绳绑缚起来。”指着强盗，说道：“我们押着他三个推便了。”日京道：“那一个不用力的，吃我一铁尺。”三个强盗，暗暗叫苦。

走不半里，只见远远的火把透明，一队人赶下冈来。素臣提着腰刀，日京攥了铁尺，飞步迎去。却见来人有**个，都把两手反绑着，有两个喽罗模样，四只手擎着七八把火亮。素臣料是用“苦肉计”，按刀而待。须臾，走到跟前，一齐跪下。那个盗首，朗朗的说道：“咱们原是良民，只为贪官酷吏，逼迫至此，虽在绿林，并不打家劫舍。除了和尚之外，从没妄杀一人。兄弟十二人，誓同生死。今日被爷爷拿了三个。咱们要逃，也连夜走了。只是念着弟兄情分，心里过不去。如今都来替爷爷磕头，情愿多送些卖命钱，饶了咱三个弟兄性命。若爷不爱钱，为义气上，肯饶放咱们，咱们便刻着爷的长生位，朝夕礼拜，有用着咱们去处，情愿杀身图报。若决不肯饶，就把咱们一齐砍了，省得弟兄们东分西散，只求不要解官，免受赃官恶气，情愿死在好汉宝刀之下，誓不皱眉。”素臣道：“我等清白传家，肯受盗贼赃物？只须除盗安民，原不解送官府。你们同恶相济，有甚义气？我非江湖豪杰，又为甚义气放你？但既以礼求，若不放你这三个弟兄，只道我没有慈心。若空空放去，纵盗废法，又堕入你们套中。也罢，把他三人放去，以全你弟兄情分。把你们杀了，以正朝廷国法，你们情愿不情愿？”那些强盗齐答道：“咱们情愿。”素臣飕的一声，掣起腰刀，攥住为首的一个强盗，望着颈上便砍。那盗首神色不动，伸颈受刑。正是：

江湖也学忠臣样，引颈从容受极刑。

素臣把刀收住，正在沉吟。只见推车的三个强盗，一齐跪下，痛哭道：“咱们已经被擒，应该就死，如何连累别人？爷只把咱们三个砍了就是。”素臣尚未开言，日京大喊起来道：“素兄罢了，放他们去罢。”大郎也来劝着。素臣道：“强盗是好放的吗？且待我看来。”一手拿过火亮，细把众盗细看，只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首，生得更是魁梧。但见：

一个铁面剑眉，一鼻孤悬如玉柱。一个虎头燕颔，双眸四角有寒光。一个口似悬盆，乱簇髭须遮不尽。一个耳如垂瓠，直从腮颊挂将来。一个索绑绳穿，兀自威风凛凛。一个愁眉泪眼，犹然气象昂昂。四膝落尘埃，此日剧怜如伏虎。一朝得云雨，他年端不让飞熊。

素臣叹息道：“草泽之内，固大有人。”亲为解其绑缚，说道：“你们都去罢。”众人叩谢起来，求问素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飘流开去，记恩记怨，总是枉然。你们若改邪归正，后会正自有期。倘然怙恶不悛，就永无相见之日了。何必致问？”那两个盗首道：“恩爷虽不望报，小人们实有良心，就是供一牌位，烧一炷香，也是小人们一点微意。”素臣道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒，偶然感触，开笼纵柙，何足为恩，亦无可感。既是你们好意，我和你相逢此地，就称我们为东阿生罢了。”说毕，催着车夫，就要动身。众盗一齐跪下道：“此去宿头，有十七八里，山径崎岖，树木丛杂，积雪未化，路滑难行。况车已断杠，腹中饥馁，尤为费力。小人们见恩爷貌若天人，勇力盖世，兼之气概非常，斗胆欲请至山庄，款留一宿，略闻咳唾，明日五鼓送行，也不枉虚生人世。倘有异心，天诛地灭。”素臣暗想：“大郎受伤，固该早息。路远腹虚，车又断杠，实属难行。这些人心术毕竟如何，亦须讨一下落。”因笑说道：“大丈夫推诚相与，蛮貊可行。昔齐贤从盗乞食，张纲卧寝贼营，谁谓古今人不相及邪？何必发誓。”众盗大喜欢呼，如唱凯歌一般，几个执着火亮，几个扛着车子，叫车夫赶着头口，簇拥而行。（未完待续）