是夜，太子复设一榻于侧，要陪素臣同睡。素臣坚辞不获，因自就旁榻。太子道：“寡人以师事先生，岂有弟子偃然正寝，而屈先生旁卧者耶？”素臣抵死不从：“臣断不敢使冠履倒置也！”太子因命将两榻上下对设，仍欲素臣居上榻，素臣复坚辞。太子不得已，方就上榻。两榻中间，令宫人就地设铺，承值睡溺诸器。太子与素臣并头睡下，商议除逆迎銮之事。讲至两更，外面传进檄文，说是从空中飞下。宫人执烛，太子与素臣披衣坐起，从头看去，只见檄文上写着：大法王领，大真人缪，檄示清宁宫知悉：文白非圣无法，抗违天讨，律应寸磔，法在不赦！今于本日三更时分，遣九宫十曜星君，五方功曹揭谛，布天罗地网，特行捉拿，该宫男妇人等，立将文白绑献，可免一宫之祸。如仍庇匿，本教主等即摄寒冰、热火、臭秽、刀剑诸地狱困苦磨厄，次遣天龙八部，修罗泥犁，人非人等，追摄魂魄后，移须弥一座，将合宫人等俱压入无间地狱，化作飞尘，永离人道！善哉，佛法无边，道法通天，众生可度，惟人懵焉！七日之内，无愚无贤，无老无幼，同入涅！有能信者，如火宅莲；迷而不悟，如飓风船；自作自受，于法无宽！南无狮子吼菩萨！南无大势至菩萨！南无地藏王菩萨！吾奉九天应元雷声普化天尊急急如律令敕！太子看完，大惊失色，问素臣：“何以应之？素臣道：“一切妖术，惟猪羊狗血可破；宫中有无畜养？”太子道：“自逆藩逼迫以来，内外隔绝，供馈不通。幸太后爱洁，向不由大官供给，致尚有米粮牲畜等物，可借日用。奈扈从寡人者，至数百人，将半载之储，止二十多日，便俱食尽。今日膳房来报，止存三日之粮，畜牲俱尽；自明日起，便只剩腊腿风鱼等宿肉可以佐食。惟獒犬一头，警夜有功；哈叭狗两只，太后所爱；即不忍杀，且为血无多，恐不敷所用，奈何？”素臣道：“一正可胜百邪，且待他行起术来再处。”是夜只有素臣一人安睡；老太监覃吉不知檄文之事，便也睡得安稳。太子及里边一个真妃，外边一个奚囊，已是惊惊恻恻，睡梦不宁。其余合宫之人，俱被吓坏，没一个敢解衣就寝。候至三更时分，渐至星月无光，一会暗是一会，不多时候，连天都压下来，屋内灯烛俱昏，火焰只留得芥子般大小，对面看不见人，合宫嚷乱。太后忙着宫人出来，请太子求素臣主意，宫人们手执灯烛，仍是墙摸壁。走至素臣卧处，叩门而入，见室中灯烛辉煌，好生惊讶。太子披衣起坐，急问何事。宫人奏知，太子不胜惊异。因唤醒素臣，恳求良法。素臣道：“此即所谓天罗地网者邪？臣更无法以解之！”太子道：“怎这里灯烛又是明亮？”因问宫人：“合宫可是一色昏暗？”宫人道：“只有观音堂、真娘娘房中，及覃公公，文恩屋里，还有灯烛之光，但不能如此处照常明亮；其余俱像坐在地狱中一般，一些光亮没有。”

太子问素臣：“既是布着天罗地网，怎又不一色昏暗，是何缘故？”

素臣道：“太后至尊，正妃将来即为天下之母，既皆为妖法所制，而覃监、文恩反不受制，此实难解！”因问：“正妃可尊信老、佛之教？”太子道：“彼酷信佛教，近年受寡人刑于之化，才不去念佛看经，恐心里还在尊信一边。”素臣道：“这便是了，惟正乃不受邪。臣幼即恶化、佛，常思灭除其教；殿下有正心之功；侧妃娘娘秉正嫉邪，臣妾刘氏所稔知；覃老监最恶佛、老，传闻殿下幼时曾看《佛经》，于其来时，惊惶失措，以孝经给之，则其心正无邪可知；奚囊自幼习闻臣母及臣议论，亦恶老、佛，不信其教：故皆不为邪术所制也。太后、正妃，位虽尊，而心则尚信其邪说，故未能脱然耳。”太子道：“先生所见极是，但剃度僧所居观音堂，灯亦明亮，彼系极信邪者，何以如此？素臣道：“作此法者，其同类也；妖僧道等但欲害其仇，非欲伤其类，故不及也。”太子道：“倘伪檄上所说诸般邪法俱搬演出来，太后岂不震惊？可否请太后与正妃，俱至观音堂暂避其祸？”素臣道：“这断使不得！惟正可以驱邪，岂可反入于邪以求避耶？窃恐非徒无益，而反有加甚耳！”太子点头道：“是。但现在如何安慰太后？”素臣道：“若但黑暗，原是不妨。殿下当吩咐合宫之人，和衣安寝，见怪不怪，则其怪自败也。至太后年高，恐有惊畏，殿下当不离左右，令侧妃亦不离正妃左右。俟天晓日出，看是如何？”太子慌忙入内，素臣因有宫人在房，便不就榻，伏桌假寐。到五更时，太子请素臣进内，说道：“不出先生所料，太后等寡人不至，即同正妃至观音堂暂避，岂知进去时，灯烛尚明，到得后来，渐渐昏黑，并芥子般灯焰也没有了。寡人闻知，忙去接回。却因夜间于风露中来往，受了风寒，与正妃同时病发，齿牙相击，浑身发抖，是个虐疾模样，望先生诊治。”素臣诊过脉，说：“脉并不弦，非疟疾也。伪檄有寒冰、烈火等说，怕就是寒冰二字发作？因太后、正妃反避入邪，故发之独早耳！”宫人道：“文爷所说，一些不错，这会一刻冷似一刻，就要发抖哩！”素臣道：“可令人生起炭火，多加衣被，殿下上床拥护，用手心搓热，频摩太阳正额，至冷极时，并心口摩运，发出心火，或可御。”太子忙依言准备。并令真妃拥护正妃，如法而行。素臣出来，见更鼓久绝，天仍不明；因到院中一望，见满天雾气，竟看不清天光。暗忖：此岂天罗地网之妖法耶？因唤宫女出看，可见天光。宫女出看，道：“那里还见有天光，只见一片黑天，直压在文爷头”素臣大怒，目直视，大喝道：“妖人怎敢无礼，把这障眼法来戏弄我么？”就这一声喊里，早露出一片天光。宫人惊嚷道：“怎文爷一喊，把天都喊了起来？这会子看得见屋宇树木等物了。”素臣正待写方，只见文恩两手抱着两个王子，出来道：“老爷不好了，合宫之人，个个发抖，如害疟一般，王子、王女年幼，抖得怪哭，东宫爷说老爷屋里想是和暖，着文恩送来。”素臣双手抱接，见面色灰白，身冷如冰，即抱入房，解开胸前衣服，裹在怀内，渐渐变过脸色，住了啼哭。却见文恩又抱出两个王女来道：“东宫爷说，本不敢亵渎老爷，但里面俱如冰窖，人命为重，只得又送出来。”素臣见王子身已温和，交与宫女怀抱，复把两个王女裹入怀中。问文恩道：“你见天光不见？”文恩道：“这院子里便见天光，里面一片黑暗，文恩还看得出些路头，不至跌撞；里面房里点着许多大蜡，宫女们还是七跌八撞，看不见路哩！”素臣道：“太子、真妃俱不信邪，怎里面还是冰窖一般？我说要多生炭火，怎还解不来寒冷？”文恩道：“炭火生起即来，就是不灭，也没有火气。东宫爷合真娘娘俱不觉甚冷，但只暖得太后及正妃娘娘，屋中原是寒冷，只比别房里差些罢了。”素臣道：“你与覃监房内如何？”文恩道：“比别人屋里暖些。”素臣道：“你可奏闻太子，把合宫之人，俱安顿太后、正妃及你与覃监屋里，权救一时再处。”文恩道：“人都冻僵了，路又看不出，只得要苦文恩一人去驮的了。”（未完待续）