素臣好生惊异。看那四儿，只有两付面庞。问其乳名，一名角，一名亢，一名氐，一名房。神猿道：“曾为占数，当得二十八男子；故以二十八宿名之。”素臣似信不信，唯唯答道：“三年之内，已得四子，后有重娠，每举必双，即二十八子不难也！但何以无一女子？”

神猿道：“数上复有四女，合应三十二数。”素臣道：“汉光武于二十八宿之外，复添画四人于灵台，亦是三十二数；昔为国瑞，今为家祥，可喜，可贺！”玉儿拜罢，忽见攒着眉头，面如白纸，吃惊问故。神猿手掐一数道：“相公勿惊，心、尾两孙将出矣！”急命玉儿入房。不多一会，丫鬟出报：“大娘娘又生两舍矣！”素臣大喜而出。

午饭后，令干珠进去，问神猿破峒之策。须臾，出回：“家母说，破峒之策，三年前恩爷已经定下，何庸家母饶舌！醋炭柴薪，现已着人搬运峒后。奇兵家母请自当之。令干珠随恩爷至峒前听令。但此时尚早，是留恩爷过三朝，然后前去。”素臣允诺。因令开星回辟邪，主持峒事。并令云北父子，至赤身峒听命。开星领命自去。次日，素臣无事，与干珠讲论韬略，将古今战伐之事，一一指点。正说到长鬣三人，迭对余皇以乱军心这一节，只见几个丫鬟，慌慌张张的赶来报道：“大娘娘过了去了！快请文相公进去哩！”干珠大惊失色，素臣亦猛吃一惊。正是：

为感恩情深入骨，便教风火急攻心。

总评：

行军之道先得人心，不特将领士卒和协而己。素里征苗所统士卒，除家仆男女之外，吉于公、韦杰、易彦为江西之师，林士豪为福建之师，奚奇等十—人为山东之师，似乎调集各省归其统辖，实则不奉诏敕，不由本兵拨调，并不从云贵粤西督抚指派协剿，无非素臣忠义之气，自相联合，宜其感激用命，以成大功。乃各峒大户亦皆听其指挥，悉成劲旅，此非得人心之效欤？靳监嫉害忠良，单谋毒计，徒假素臣以出征之名，而一兵不发，粒饷不给，料其必无成功，可以加害；而孰知其得人心如此，殆有天意焉然。而用兵者于此，亦思过半矣。

峒元能使幻术，龙虎火蛇等相既为素臣所破，而红孩儿神尿一浸，遂至被捉。此番果知素臣来此，当如裤中之虱，深处不出，其犹敢为毒龙设策哉？故讹传仙逝语，自是真情。然亲军报道，文白请军师会话，提出姓名，何以不汗流浃背，毛发森竖，而仅迟疑不决也？然则峒元亦无用之小人，不如其子之犹有武勇远矣。

军前会话，大是疑阵，虽毒龙亦必猜想。峒元于此只两着急棋，闭关不出，以绝毒龙之疑，使素臣间计不行，上策也；逼出会话，乘势逃跑，素臣必不加害，且可以岑咥形迹告之，大军得胜，功当首屈，此中策也；乃轻出相见，绝无机警之心细加防察，而于毒龙城上暗窥情事，且至自浸鼓里，迨破绽尽露，疑窦大开，翻欲籍口辩以自解，其能免于戳乎？通篇看去，似乎素臣手段太辣，实则峒元茫然无知识而已。自来恃妖术而又与异类相处，皆危机也。然身入其中，每每至死不悟。呜呼，异端之害也。

前回遍历诸峒，安排此时战伐，无不立竿见影。此与随金相巡阅九边，暗为搜套虏张本者不同。彼则金相复旨，素臣独游，只以一笔包括，必至搜虏成功，而后显出相变地势之作用；此则前文为之引，而后事为之险，纠结各峒大户预各醋炭薪柴，与夫神猿指示峒母灵乩。前后印证，无不相合。何文章之变化，忽呆忽活，忽略忽详，竟无一定之法，而随意抒写若此。但搜虏一事虽不明着于先，而中间绝无关系之时，插入卫飞霞一段议论，是又不得云无立竿见影之法矣。天下无印板文字，而理法固一成不变，岂得以小说而忽之。

素臣儒者其行军，不应有诡谋。与岑咥之书，以小兵混入得投于毒龙之手，而峒元与岑咥皆死，岂咥之勇，又济以峒元妖术不如是，竟不能破之，乃必施此狡狯乎？读至此处，不觉大疑。继而思之，咥果来归为之，请复土职，非诱之也，而峒元邪不胜正，前已破法于素臣之手，此时孑身逃归，固非意外。书中字字是情，句句血诚，何偿偶弄狡狯？峒元辨别随兵，搜出私书，以与咥谋，谁其禁之？乃如此愤愤，致为毒龙所害，固二人死期将至，神昏志迷，以自罗于祸也，岂素臣以计杀之哉！（未完待续）