忙了半月，送柩出城，到张家湾上船。叔侄二人，凄凄惨惨的，同车而回。到得寓所，只见举家惊惶，根问，方知是靳直授意安太师密参，降了保定府教授。观水大笑道：“我本无宦情，时师下世，尤觉意兴索然。且得罪权庵，岂能免祸？今蒙圣恩高厚，不加谴责，许我为师儒之职，实出我之望外。但时公一殁，举朝无人，为可忧耳。”司业闲曹，本无出息，观水又是极廉介的人，竟至囊橐萧然，出京盘费，尚无所措。素臣、双人俱要辞归，观水道：“你们俱是空手，如何能作归计？待我遍托门生，寻一馆地，暂且安身，以圆际遇罢了。”因向各门生说知。不数日，两人俱有馆地，观水送了两人赴馆，然后赴任而去。素臣主人姓袁，名静，字正斋，籍隶大兴，现任翰林院侍读。双人主人姓赵，名日，字日月，籍隶辽阳，现任兵部郎中。两人比邻而居，都是以朋友为性命，书史作生涯的人。知素臣系观水之侄，时公欲为保荐；双人又系臣素密友，同伴进京，均属正人无疑，故欣然延请。到馆后，兴味相投，日近日亲，情如胶漆。正斋、日月更视素臣如师保，如父兄，敬爱非常。但是素臣忆着老母在家，本拟功名唾手，今闻此信，恐生悲感，兼之家计贫乏，难免焦劳，心下不胜愁闷。

一日，与正斋、日月、双人月下同饮，触起愁心，忽然大哭起来。双人忆着老母，亦流泪不已。素臣援笔立成古风一首，其诗曰：

祝融怒逐共工逃，头触不周天柱桡。

鸿蒙元气缺西北，女娲炼石补不得。

尾闾之水色如赭，沃焦一片不禁泻。

可怜精卫吻作灰，朝朝海上空徘徊。

百年三万六千日，人生十不满其七。

月落杯中酒不干，吾人行乐及时耳。

无为鼻孔生辛酸。噫嘻乎悲哉！

客且无猜，余以告哀：君不见——

《小雅》笙诗之南陔，南陔有声其辞阕。

孝子有心不可说，欲说不说先悲伤。

而我独非人子肠，皇天颓兮迷元黄！

海若干兮变沧桑，我生七年我父亡。

音容至今都渺茫，寡母苫块血已枯。

宵来壬绩茹苦荼，篝灯教字还勤劬。

嗟予少小保所知，惟知逐逐为儿嬉。

母怒责儿儿叫哭，慈母伤心泪谡谡。

二十年来教子心，泪痕日日沾衣襟。

最怜自幼及成人，都无一事酬吾亲。

埘中既乏茅容鸡，仲由菽水独难支。

厨头爨火禁不起，萧然无以供甘旨。

年过二十仍诸生，眼看同学多簪缨。

伏雌不飞复不鸣，阒然无以扬亲名。

亲日食贫吾所甘，培风弩力当图南。

青天之上揽日月，会须北阕方停骖。

河中双鲤驰尺一，今年五月逐行驿。

举头凤阁临朝昏，朝昏磨秃弼头笔。

吐哺公旦发皤皤，多方抉剔争爬罗。

黄雪漫漫箕尾连，白云满目空摩挲。

摩挲静夜独伤神，突有明月来惊人。

发付牢愁酒一盅，拼教烂醉真如泥。

无限平生心内事，一醉茫茫总不知。

那知两手都慵举，当筵脉脉不能语。

无端又有林中乌，绕树三匝相哀呼。

天涯失意吾与汝，汝呼我哭声呱呱。

乌声啼落一庭月，月落庭空风入骨。

磷磷鬼火来逼人，满座当之动毛发。

补天天倾，填海海竭。席散风歇，客走鬼没。

惟有林鸟一夜哀，同声直到明星揭。

素臣写完，掷笔复哭，正斋等再三劝慰。只听见剥啄之声，家人去开进来，日京道：“原来是长卿兄，几时回京？缘何夤夜到此？”长卿道：“弟直至今晚方回，夜膳时，秉烛观书，忽听见哭声，如孙登之长啸，有鸾鹤音，为弟一生耳所未闻。不胜惊异，故寻声而至。”日月指着素臣道：“哭的就是这位先生。”复向素臣、双人说：“此即弟辈所常说太常博士”奇“书”网-Q’i‘s’u‘u’。‘C’o‘m“，宛平洪长卿也。长卿学品，两先生久已耳熟。更有一桩绝奇的本事，闻声而识是人品行之邪正，格之贵贱，阅时验之，历历不爽。今闻先生之声，惊为希有，秉烛而来，先生之品格可知矣。长卿所居，即在舍后，因奉使至中岳祭告，故未得会。今请两先生法眼谛视，方知弟辈非虚誉也。”长卿与素臣、双人作礼叙述过，问起大哭之故，也劝慰了一番。见桌上长笺，泼墨淋漓，拿将起来。正斋道：“我们只顾劝解，尚未看诗。”因一齐立起来看，看毕，长卿击节叹赏道：“至情斐笃，天才横溢，天海两结束，月酒两钩联，忽断忽续，忽合忽离，来不知其所自来，去不知其所自去，古文三昧，尽此一篇中矣。”日月、正斋同声赞叹，素臣带泪谦谢。正斋就着残酒，要长卿入席。长卿道：“夜已将半，弟尚未复命，明日须五鼓入朝。文先生正在感伤，定该早些安置，风露之中，不宜久坐，恐违玉体。”日月等俱以为然，遂各散去。素臣一见长卿，竟像旧曾相识认的一般，心中恋恋，睡梦之中，如有所感。（未完待续）