素臣道：“边事甚急，尚未禀知家母，大约只在明日。”东方侨太息道：“贤者之行，不同如此！弟知亲家忠荩，行期必速，但数年不归，亦必有数日之留；却已定於明日，可敬可感！我们即当告别，不可再担搁亲家家事了！”任信因此也不入内看女，匆匆别去。素臣进内，正待禀知出门后事，水夫人道：“你既招安乱民，该有本进京。此不可缓，且待修本后禀知。”素臣忙讨过笔砚，在怀内取出本纸，写本谢恩，并奏知丰城之事：为首者三人，已经招安，投监伏法。因念其并未劫夺仓库，攻城掠地，情稍可原；且俱有谋勇。广西苗蛮作乱，现奉旨命臣征剿，乞随带前往，效力赎罪。余属胁从，概行放免，以广皇仁！臣于成化十年七月二十八日，在湖广闻有恩旨，即日起身，于八月初一日赶赴江西省城，于初二日招安乱民，于初三日束装赴广等因。惟把初三三字空写，禀水夫人道：“孩儿数年在外，久缺定省，现在又近着母亲寿诞，本应在家稍留数日。奈广西边警甚急，救兵如救火，又应即日前去。事在两难，望母亲训示！”水夫人道：“你受东宫厚恩，固属从古未有；即现在皇上施恩，亦属没世难酬！岂可因乌鸟私情，蔑君臣大义？况苗乱若早平一日，百姓即免一日杀戮之惨。昔大禹三过其门而不入；你此日在家耽搁，已非古圣饥溺之怀，况可稍留数日乎？今日已晚，当于明日清晨，星驰入广，勿为留恋也！”素臣涕泣受命，即将本填了三字，恭设香案拜毕，令张顺送至营中，飞递至省，送抚院衙门赍发。拜本后，正待禀知出门后事，见有几个女人，欲前不进的，在门外观望。水夫人道：“各位都进来见罢。”于是腼腼腆腆的，都进房叩见。素臣看去，有几个颇觉面善。水夫人道：“这三位李又全之妻妾：杨氏、陶氏、柳氏，这两位是吴凤元之妻元氏，妾方氏，系那年有书回来，即打发奚囊、容儿夫妇进京，东宫便把这五人发来，伏侍你我。”素臣道：“又全已是缙绅，凤元更属桑梓，岂可屈为下人？”水夫人道：“我也是这样念头；因东宫令旨，不敢不承！又全、凤元又实有叛逆之罪，不敢全废国法，故于其初来时，受其主仆之礼，过后即处以闲房，不以下人待之。今汝初归，故令一见；非竟以婢仆屈之也。”素臣敬谨遵命。水夫人即令退出。丫鬟已送上晚膳，素臣陪食饭毕，正待禀知出门后事，只见秋香直奔进房，失惊着怪道：“大小姐不知为着何事，大哭进门？”正是：

不尽关心儿女泪，无穷饥溺圣贤心。

总评：

素臣谋勇忠诚，孚信于友，抄报所载保荐诸贤，虽未满十人，而内臣、外臣、谪戌之臣、囹圄之臣，交推独保，众口同声，俨如师锡矣。然诸贤交荐，不若单谋一言。以诸贤言公，靳宜所忌；单谋言私，靳直所喜。素臣云亦系靳直之谋，可见素臣赐环，全与诸贤无涉。素臣云靳监因缉拿不获故，令文白出头云云，直从单谋肺肠中穿蹋而出，乃既知取若探囊，复云求之不得，此非有鬼神之机者不能。单谋虽有诡智，能与此等旋乾转坤之人为难耶？亦适见其愚而已。江边出银救溺事，隔三十八回，所救之人又无一名一姓，读者久已撇置脑后，而作者忽于冷锅中欲爆出滚热之豆，岂不大难？妙在“素臣看这人甚是面熟，那人也细看素臣”一语，既埋根伏线于前，遂无准接木穿针于后，那人便正是计多，如半天饥鹰，忽然扑朔，直劈草中兔脑，奇文快文。

计多在县打至皮开肉烂，乃系用足了钱之故，至此始明。奇文之难读，如是如是。

丰城百姓俱闻文忠臣之名，兼感东方侨之德，拥挤数万各抱不平，此必有之事，然止流泪太息而已。及闻拶打出自靳直之意，即行喧嚷，更传出挑水洗堂之信，方在做一片，以致韦杰出头，吉易附和，众人鼓堂，酿成大变，然于此时稍识头势，俯允所求，犹可消散，乃更抬出两竖，愈激众怒，是谁之过欤？韦杰大喊：“我们只道奉旨，却不知是阉狗主意。”易彦道：“先杀进省砍了裘小官的头，次杀进京砍了靳太监的脑袋，替朝廷除了大害，听凭皇帝杀剐。”可见众人所愤全在两竖，未敢开髦朝廷，而结盟守城违天讨，则巳显犯朝廷水法，妖狐假虎，牙爪施威，流毒遂至于此，历汉唐宋以至于明，无代不受宦官之祸，而前车已覆，后辙仍寻，亦独何哉，亦独何哉！（未完待续）