素臣道：“他的拗性，与篁姑一般：一则男子中之豪杰，不为风气所易；一则女子中之豪杰，不为风气所囿者也！”锁住便不敢再说，但欲接云北夫妻至宅同住。素臣道：“一去搬接，便自张扬；我也不久要往赤身峒去，不如我去走遭的好。”锁住道：“既是叔爷必要出去，明日一早须得就回。”素臣道：“明日未必，后日竟到关家说亲，来回头你罢。”锁住道：“这却不便，说亲是要在侄儿家中起身的。”素臣应允。

饭后，竟往云北家来。顿氏接着，忙问道：“文爷怎就耽搁这许多天？疯病可曾医好？丈夫怕向大户家走动，几遍催促，没来探问。”素臣把前后事情，细述一遍。顿氏喜欢道：“救活了两个人，真是莫大yin德！”自去洗锅烧茶。云北背着一只公鹿进门，叫道：“文爷回来了，怎去这许多日？”素臣把前后复述一遍。云北大喜道：“有这四大户帮助，事可为矣！连日进山，只拿几个雉兔；今日是妹子生日，恰得这全鹿的好彩头！待我收拾出来，与文爷上寿。”素臣道：“今日二十四，正是你令妹生日，亏你倒还记得。”顿氏递出茶来，接应道：“这是他心心在念的，到了这日，就出眼泪，说一父母所生嫡亲妹子，不能见面。今日一早，却是欢天喜地的，说：‘我进山去，若得彩，就留着待文爷回来，替姑娘补做生日。’却可可的得这全鹿，文爷又恰好回来，真是姑娘的福气哩！”素臣称出五十两银子，递与云北盘缠，嘱咐：“病后正该调理，不必进山使力。”云北道：“我是急病，如今已复原了。这后山是小人衣食饭碗，除了生病，便尽够盘费。前日又承赐钱文柴米，并那只马熊，用度宽然。文爷是出门的人，留着自便。”素臣道：“我带的盘费很多，你是我至亲，怎当做外人看待？”顿氏道：“就是至亲，连一连二的周济，也消受不得！”云北道：“文爷是这般说，却之不恭，只得要领谢的了！”因把银包递与顿氏道：“好好的收起，你我还没曾见这包银子哩！快去脱下围裙，和你先拜了寿，再去收拾罢。”顿氏依言进去，一会出来，与云北同拜。素臣力辞道：“你妹子若在此地，该他拜你，怎敢反劳二位？”云北夫妇只得行了小礼。

晚上先吃寿面，次吃寿酒，席上，素臣说起篁姑不行峒礼，云北道：“只道天下就是我一个呆鸟，岂知还有拗性的人！他生长峒中，又是少年女子，能如此执性，实是难得，文爷该竭力替他撮合。那兰哥我曾见过，好一个俊秀子弟！只不知篁姑的人物，可配得上？”素臣把篁姑体态述知。云北道：“舜，东夷之人也；文王，西夷之人也；连相貌也是不介夷、夏的，真是覆载无私！”素臣道：“吾兄满腹诗书，是自幼读的？还是中年读的？”云北道：“说也惶恐，还是未为事以前读的，一部《四书》，一部《左氏春秋》，几十篇烂时文。为事以后，便把书本丢了。那部《四书》，是先父自己教的，读烂在肚，至今不会忘记。《春秋》的传，是闲着就把他当歌曲唱念，也有记得。那烂时文丢在脑后，便连影子也没有了！”素臣道：“你既熟读《左传》，便好和你讲究兵法了。”因先把郑庄公克段，入许，衷戎师，伐戴，取三师及葛之战，细细指示出兵家奇正互用，营阵偏伍之制，设伏横击之法，以勇先登，以智承弊许多机变；次及曹刿、子鱼之论战；次及管仲之轨伍连乡，作内政而寄军令；次及晋文之伐原大搜，复曹、卫而围宋城；言者娓娓，听者津津，刚刚讲得十几篇文字，已漏下四鼓矣。亏得顿氏再三催请，方才安置。次日清晨，云北即至床边请教，素臣一面披衣，一面讲解，除了盥洗、饮食、大小二便之外，口不住讲，耳不住听。讲到得意之处，素臣指画手挥，如亲率六军两广。听到得意之处，云北手舞足蹈，如身入五花八门。直到黄昏，还说了无数的黑话云北忽然想起，赶进去责备顿氏：“怎不点灯？”顿氏埋怨道：“你听的不费力，难道讲的不口干的吗？送出茶来，都冷在桌上。说了几遍要买油，总不听见；这会子才知道天黑，已怪迟了！有日子讲哩，你也该放文爷住一住口，养一养神，怎是这样没正经？”这几句话；说得云北顿口无言。素臣听见，忙进内解说道：“大嫂，你休怪他！我与他一样脾胃，但有人肯听我讲说，又有悟头，便连日连夜，不觉劳倦。既是没油，也不必去买，省得耽搁工夫。我有代灯之物。”因在袋里取出宵光宝珠，道：“这不强似点灯吗？”顿氏吃惊道：“是甚东西，照得满屋雪亮，却不见了文爷？”素臣道：“此夜光珠也，我被这珠影隐着哩！沈兄可仍到外边去听讲。”云北道：“实是小人错了，昨日已讲至四鼓，今日又一天没住口，真个劳乏了文爷，不是耍处！”素臣道：“我不惟不劳乏，反觉精神顿长；沈兄不可躲懒！”云北大喜道：“若文爷不乏，小人断不敢懒！”于是出外复讲，直讲到月上东山，素臣才把明珠收起，仍复再讲。顿氏听打五鼓，叫应云北，方才大家安息。（未完待续）