素臣询问征苗之事，奚奇太息道：“天下事不可为矣！自蒙恩爷提拔，众兄弟感激图报，愿拼身舍命，扫荡贼人，叵耐监军冒神功与林爷作对，出疏参劾，削职回家。众兄弟斩将搴旗许多功绩，都冒在他名下，把他一营的将弁，都从优升叙。将叶兄弟叙了一个外卫镇抚，众兄弟俱署所百户事，众兄弟不服，俱弃职而归，只在早晚可到。惟有解家两兄弟，留在那边，说是林爷叫他去赴任的。现在奏过荡平，贼首潜藏深峒，将来正有变头，看这阉狗，可享得成富贵哩！”素臣听了，不胜长叹。饮至四更，庄前人喊马嘶，马成龙等回来缴令：生擒玉观音一名，降了五名喽，其余头领胡党及头目喽，俱被杀死，止逃脱吴天一人。寨中财帛粮草、兵器军装，尽数辇载而归。临行放起火来，把寨棚烧成白地。素臣叫把玉观音放了绑，唤进来细看，见与赛观音相貌不相上下。因问奚囊：“此女颇有贵相，赏你做妻子，与容儿做大小姨夫，何如？”奚囊道：“小的年纪尚小，不愿与此女为婚。”素臣道：“你嫌他是失节之女么？古来名将，配再婚之妇者甚多；蕲王夫人，尚属娼家，后来建许多功业。此女亦出于不得已耳！其妹已配容儿，其姊复配于汝，此两人皆有用之才，正欲使朝廷多得爪牙耳！汝宜从我，勿逆我意也！”奚囊两眼酸酸的，不敢复言。素臣道：“明日叫他姊妹，改换装饰，扮作村庄妇人模样，方好走路。”碧莲姊妹忙来搀扶玉观音进去，与妹子相见，做一处宿歇不提。

奚奇等见素臣说明早便行，一齐恳留道：“难得恩爷驾到，千万多留几日，少尽小人们孝敬之意。”素臣道：“我有老母在家，恨不得插翅回去！只要坚守前约，后会有期，不必留我。”奚奇等不敢再留，见夜已五鼓，引素臣至密室中安歇。次日起身，奚奇备一辆暖车，三匹快马，说：“这两位嫂子虽是改装，却不便骑马，恐被熟人看破，故备这辆车儿，下了帷子，便没人见。这骡夫亦不便送去，小人已赏他银子，另差人送爷。”素臣道：“如此甚好！”因作别起身。在路晓餐夜宿，非止一日。喽不知路径，一直送至石头口来，容儿问起土人，方知离南昌止有四十余里，到了江口，打发喽回去。雇只小船渡江，竟到丰城，已是二月十五，忙忙的赶进城去，早已一轮皓月初升，万户朱门乍掩。一行人到了未家门首，百般敲打，并没一人答应，脚夫焦躁起来，掇过一块石头，把门乱碰，震得槛桔俱动，轰天价响。容儿着争道：“你招架人家门户，怎这样蛮撞，打下来便怎么呢？”未家这墙门，本是阔大，西边原是空地，隔着十几丈才有人家；东边又是洪儒住房，外面包着檐墙，没有壁邻；对面照壁旗杆，更无人住。由着素臣等叫喊敲击，竟无一人答应。直到脚夫用大石碰击，响得利害，惊动远一个邻舍，走来喝问。素臣忙上前答道：“我们是苏州来的，与未家是亲戚。”那人不等说完，便道：“他家正为着苏州亲戚闹出事来，躲得一家子影也不见一个！还说甚苏州、常州，半夜三更，在这里大惊小怪！”说讫，忽地打个寒噤，摇着头道：“好夜凉，披着衣服，受了寒了！”一连几步，跑回家去，关上了门，再也不出来了。素臣吃这一惊非小，安顿住了脚夫，飞步望县前来。县前这一条街，却还热闹，行人未息，灯火尚明，忙进县门，见县官尚在堂上审事，几步赶上月台一看，瞪了双眼，走不下来。正是：

沙鸿觅爪迷前影，海燕归巢失旧梁。

总评：

前回及此回频点卜卦核桃，以见死心塌地，当与二十二回同读。伏应勾锁之法，方显风雨罗浮之气乃神。

写容儿、观音亲嘴咂舌一段，真属千古奇闻。然两人既各动春心，两形又钩连不解，赛观音复为异香所触，春兴勃然，且望容儿救命，尤有宛转求怜之意，则其亲嘴咂舌，固非情理所必无者矣。作者恐不察情理之迂儒笑其荒唐，以为无此理，故以但余三寸气数语示之。老夫贪少艾，病骨恋红裙，其危险有甚于此两人者。食之恋之者，比比皆是，又何独于此两人而疑之。（未完待续）