早饭后，正斋录供回署，素臣展看供单：赵邢氏供：小妇今年四十八岁，原干过丑事，不是当官的。这铁娘是小妇童养媳妇，他母亲死了，父亲黄大认做良家，才把铁娘过来的。小妇儿子赵贵，二十三岁了，是前年完姻的。铁娘相貌好，小妇与儿子商议，要起发几两银子，劝他接客。他不肯依，逼打过几次，总不肯依，就缓下来了。去岁十一月内，吴长史央了张典膳，吩咐了地方柏功，许给小妇三百两银子，要铁娘去做妾。小妇嫌少，加到五百，小妇肯了，铁娘不依。黄大知道了，来合小妇吵嘴。吴长史把黄大捉去，交给宝华寺和尚，披剃为僧了。看了好日，来取铁娘，小妇合儿子，捉进轿去。半路上，被县主差人提去，关在班房里面。到半夜里，又被吴长史叫女道士劫回家中。铁娘寻死觅活，吴长史叫小妇和儿子，百般样哄劝，他总不依，才把小妇和儿子、媳妇，藏到王府中花园里去的。小妇怕吴长史要退银，不合打他几顿，又拿鞋底烤红了，烙他的肚皮，他只是不依，小妇儿子才烧一锅滚水，去烫他两股的。肚皮上有烙伤的伤痕，股上有烫烂的伤痕，实不是天泡疮。小妇原只要他肯依，原不要伤他性命。初八日夜里，王府太监叫小的们上车，是朝阳庵小尼姑童真师父，拿着令箭来提的，说是郁林庵师父有佛法，会劝化人，吴长史叫送来的。今日差人、地方来查拿，那童真师父不知那里去了。那车夫不知姓名，卸了车就去了。铁娘供：小妇婆婆，丈夫，都好的，小妇没有供。小妇是女人，不愿求验。小妇没甚冤仇，不要伸什么冤！小妇并没伤痕，生了天泡疮，痛得慌，才是这样，小妇愿死，不愿验的！是吴长史抢小妇，不是县主抢小妇。小妇关在班房，半夜里一个女道士，提着一把剑打进来，把小妇抢到长史家，又送到王府花园里去的。初八日，小妇上车，是婆婆抱上去的。小妇疮痛发晕，不知道小尼是怎样来提的。小妇女人，怎肯赤身**？小妇死后，也不愿相验的！元虚供：小尼元虚，是郁林庵尼姑，是景州朝阳庵老尼真修的徒弟。昨日早饭时，有师弟童真，拿着王爷令箭，说师父叫他领这两个女人到庵里暂住几日，小尼留着吃了斋。到午后，师弟就不见了。有差人、地方来查，这老妇人说出姓名，就把小尼也锁了，说是窝藏了宪犯。小尼实不知情，求开恩！差役、地方同供：昨日午后，静海县家人陈功来叫小的们，说郁林阉有来历不明女人，是他主子案内逃犯，要小的们去协拿。小的们同去盘问那老女人，果有铁娘在内，当时交付元虚收管，就到本县禀报的。只有这两个女人，并没见小尼。搜出令箭一枝，现在呈缴，求查验。陈功供：小的陈功，是皇甫毓家人，为家主之事，留心察访。昨日早上，偶见一辆车过，车里躺着一个女人，哼哼的；一个老女人，朝里坐着。小的问那车夫，说：“是王府里面的人，你问他则甚？”

小的有些疑影，候他下车时偷看，那一个蒙着头认不出，那老女人却认得，是赵贵的母亲。那时原见有个小尼，及叫了差人、地方来，就不见了，想是知风逃走的。求详情。

素臣看完，说道：“兄可速见抚军，讨两枝令箭，是夜分头往提各犯；弟当往天津踪迹黄大；只女道士无名，须问凤元追讨，恐恃符不吐，少为作难耳！”容儿道：“女道士诨名赛要离，因为宝华寺住持妙化相好，叫他出家甘露观，就在宝华寺后。他会剑术，还会使一股赤绳套索，凭你狠汉，一着他套儿，就逃不脱了！”素臣道：“既如此，弟往天津，就便擒此妖孽；吾兄自向景州拿人便了。”正斋慌忙去见抚院，讨下两枝令箭，填写批牌。素臣即束装望天津而来，打扮做军官模样，骑一匹劣马，选两名健快，捧着令箭，执着宪批，一路并无阻碍，次日，赶至天津，寻个宿店歇下。素臣吩咐健快，只在店中守候，不可泄漏风声。除去大帽宽袍，仍换了算命行头，踅到宝华寺来。只见寺门前横贴告示，为正月十五日戌时，本寺和尚坐化，报告诸山，届期齐集，送佛归西。素臣看明大意，进寺察探，见男男女女，扶肩擦背，拜佛烧香，非常热闹。素臣趁闹，往大殿各房，四处巡看，门户重重，房楹叠叠；头陀和尚，人人脑满肠肥；侍者沙弥，个个头光面滑。随着大众，哄到一个所在，是五间大厅，正中一间，高高摆设禅座，架起法坛，有一丈多高，四面朱漆栏杆，拦着闲人，不许入去。正面一个大炉，香烟真喷，把几间屋里迷漫，如在云雾之中。炉旁有十几个大盘篮，受着香钱。地下横七竖八的许多男妇，爬着磕头。坛上铙钹喧天，宣经念佛。禅座上一个和尚，合掌趺坐，素臣问着众人，知是十五日坐化的那个和尚。因留心在那烟雾嘈杂中，定睛细看，虽甚模糊，觉有愁惨之容；情知有异，抽身出来，竟向方丈中，去问明妙化禅房。寻着一个十五六岁的伶俐沙弥，见他相貌标致，穿着齐整，描眉画眼，知是得意娈童，骗到外边道：“我是乡间人，有两个邻舍家女儿，央我送进城来，看活佛升天，如今现在李家店里；他说有个侍者，是他兄弟，要请去领他一领，到晚来接他回去。小师父，你可同我去认一认。”那沙弥年纪虽小，已尝过女人滋味，听有女人找他，又无亲人同来，到晚才来接领，心怀不良，便扯着谎道：“咱便有两个姐姐，不知是也不是？就不，也是师兄们的，只交代明白就是，咱同你去问来。”因跟着素臣，竟到店中。素臣引至客房，呶一呶嘴，一个健快，便走出去观风，一个便把房门闭上。素臣身边拔出宝刀，一手揪住沙弥胸脯，喝道：“但嚷一声，便吃一刀！”沙弥吓得面无人色，满身都抖。素臣道：“不须害怕，只说实话，便饶你命！”沙弥抖着道：“咱说……说什么？”素臣道：“只问你，那假扮活佛的是谁？”沙弥没口子道：“是……是姓黄，王……王爷府里吴爷……爷送来的。”素臣道：“你寺里藏的女人有多少？在什么所在？”沙弥抖道：“有……没有，是没有。”素臣把刀连撇，沙弥闭着眼道：“咱说，咱有一百十个，都…都在禅房背后地窖子里哩。”素臣道：“禅房背后什么所在？如何进去？说得明白，便饶你去；不说，便砍下来了！”沙弥慌道：“爷……不要砍，咱说，禅房背后，不是一尊达……达摩是画的？画背后进……进去的，地板上踏……踏下去的。”素臣收过宝刀，提那沙弥起来，放在床上，把被盖好，吩咐道：“你放心睡在这里，有酒饭给你吃，只不许做声，但做声，便一刀两段！三日后活佛升过天，放你回去。”因着一个健快，飞马赴景州密禀正斋：“不论犯证，已获未获，俱克期十五日向晚，至此相会，不可迟误！”一面饱餐一顿，剩下的大酒大肉，叫健快窝盘着沙弥同吃。拔步到甘露观来，看这观时，正对着宝华的后面，一带粉红墙，围着两扇朱漆大门。门里许多告示，都是禁约街邻及游客闲人，不许作践窥探的话。（未完待续）