鸾吹、素娥再三争到两口气念，于是素文代鸾吹掷骰，恰掷出一个顺不同来。素文一面拈转，鸾吹一面念道：“一拈是个一，自是君身有仙骨；两拈是个两，天门日射黄金榜；三拈是个三，日绕龙鳞识圣颜；四拈是个四，金勒马嘶芳草地；五拈是个五，金阙晓钟开万户；六拈是个六，书中自有千钟粟。一两是个三，阳春—曲和皆难；二三又是五，沾衣欲湿杏花雨；三四又是七，春风得意马蹄疾；四五是个九，帝锡灵文开二酉；五六是十一，手扪青天弄白日。”鸾吹念完，素文道：“要奉敬七杯：骨字、难字走韵，两杯；一曲一字、二酉二字，添出两个数目，又该两杯；一两是个三，该念一两又是三，三四又是七，该念三四是个七，又两杯；再多换一口气儿，又该一杯，共是七杯酒儿。”鸾吹道：“你雪字也走韵，怎罚得我来？”素文想了一想道：“哦，这便罢了，那别的却没说头，五杯是要敬的了。”鸾吹要素文收回两杯，素文不肯，湘灵道：“妹子陪了两杯罢，你的杜撰句多，怎比得大姐？”素文道：“大姐是有名宿将，妹子是无名小卒，怎好比起？但大姐之句，又是卖弄姐夫，还该吃贺喜的酒哩！”鸾吹道：“因贤妹自道玉容花貌、遗世独立，故愚姊说一个风流才子、得意看花者以对之。长卿，长卿，不知你意中可有这般佳偶哩！”素文发极，必且要罚鸾吹七杯，再贺酒三杯，吵令三杯，自己陪两杯；湘灵、素娥俱劈着鸾吹五杯，素文两杯。四人正在调笑，只听得一阵脚步声响，许多丫头仆妇拥着任夫人直跌进来。四位小姐惊慌无措，急看任夫人时，满面愁容，满眼流泪，满口叹气，满身发抖，四位小姐齐吃大惊。正是：

忠臣未做刀头鬼，美女先飞席上魂。

总评：

鸾吹、素娥泪如雨下，水夫人亦至落泪，则衙门虽敞，但当嘱鸾吹等百倍慎密，匆致漏泄，急通一信，以慰湘灵。何以必俟素臣回家？读者止知水夫人之密之又密，惟恐害成；而不知其深虑素臣极言得祸，不忍于素娥外复扯一人入局，空挂虚名也。故云“今又拖泥带水累及任家小姐”，“愈增悲痛”，并且“待有玉佳信息再处也”。若但以慎解之，辜负作者苦心多矣。

田氏之贤，散见全部。此回以前亦已略见一斑，而半裁骨格未经发露，故特于素娥眼中出之。素娥身分极高而自谦小家碧玉，则田氏可知矣。唐诗云：“欲穷千里目，更上一层楼。”此即“更上一层”之法。

鸾吹放口担当湖灵姻事，为已得水夫人口风也。在湘灵等听之却绝不触耳，所以为妙。

从素文眼中看出鸾吹、素娥面色，为后回淑媛悟道伏笔也。却妙在东方下场、素臣豹变。两解随手遮过。美人细意熨贴平，裁缝灭尽针线迹。读者切勿赏着鸳鸯，自得其秘。

湘灵古风，学正识超律严格浑，可为闺阁第一人手笔。七绝暨两词不过凄其欲绝而已，然是足感人，读之辄为酸鼻。

回目明标“四美弄情”，见情由弄生，非正情、非奇情、非俗情，展转搏弄而生，极趣、极雅、极谐、根幻之妙情也。鸾吹有东方可弄，素娥、湘灵有素臣可弄，独素文无可弄者，四美不缺其一手？作者忽撰“因何得偶”之一言，牵出洪长卿，更就洪长卿牵合司马长卿，遂使素文羞得要死、急得要哭。弄情于无可弄之人，岂非绝世交情。弄素文，三用长卿，而素文之媒终归长卿。伏笔至此，神化极矣！鸾吹云：“不知长卿意中可有这般佳偶。”则并不足称佳偶之洪儒亦呼之欲出，尤属极神化之伏笔。

乐极生悲，情之变即文之变。四美弄情，风流谐谑，乐极矣。宜有任夫人直跌进来之一惊也，而文章之变遂适得其妙。（未完待续）