原来水夫人自七月间被督学将古心拿去，正在惊忧，只见许多报人拥进厅来，贴起红单，喧哗讨赏。水夫人看了报抄，打发才罢，恰好古心及文虚都放了回来，水夫人大喜道：“你们缘何得释？”古心道：“真是世态炎凉。今日学台大发雷霆，要将孩儿刑讯，孩儿恐辱先人遗体，宛转求告，全然不听。天幸提塘送报，他在公座上揭看，第一行就是吏部尚书赵芮等保举直言极谏之士。奉旨：党桐、文白，着各该省督学御史徵送进京引见。‘他沉吟一会，放下脸来，把孩儿请起，将报抄递给，说：”文生员，你令弟恭喜，不日就是敝同寅了。昭庆失火之事，本院不得不认真，要知严讯该生口供，是定审豁令弟的铁案。如今是不消了，有本衙门风力，谁敢再行牵告！一面请回，这老家人也带回去，本院随后便来道喜。’母亲，看着这等鬼城情形，真足令人齿冷。“水夫人蹙额道：”塞翁得马，焉知非祸。你弟若在京中，引见时必有大祸。这督学又翻过脸来，那时就无可解免了。凑巧昨日未小姐着未能来送中秋节礼，我与你出其不意，连夜雇船前往丰城，庶可脱此祸患。“古心道：”二弟有此际遇，道路皆为加额，亲知共拟弹冠。回来时，听着路上口碑，庭中祝嘏，虽处之淡然，亦何至反以为害，急思远避起来。“水夫人太息道：”吾儿平日所读何书，所穷何理，怎这等临事茫然，毫无巴鼻？汝弟生平所深恶痛嫉者，是异端惑世、宦寺擅权，私居咄咄，常形悲叹。今一旦得觐天颜，所应者又是直言极谏之科，自必明目张胆，尽所欲言。目下国师之宠正盛，司礼之焰方张，车薪之火岂杯水所能救？蟠结之祸岂立谈所能除？不忌鼠器，而辄批龙鳞，轻则窜逐，重则诛夷，事所必至，理有固然。昔人云：贺者在门，吊者在闾，正今日之谓也，何云过虑耶？“古心爽然道：”母亲料事真若神明。但二弟蹈此危机，恐难完璧，怎得他知几远引、明哲保身才好。“水夫人怫然道：”明哲保身四字是圣人重道行权之学，非大贤以下所能。古今来不知多少人误在此四字上，冯道身事十主，小人藉以纳污，所谓罔之生也，幸而免耳。我平日怎样教你做人，怎还出此依阿囗囗之语？宁吾言而君不用，毋君用而吾不言。《鲁论》云：“勿欺也而犯之，志土仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁。‘你自小就读过来，难道圣训都可不遵的吗？”

古心吓得面如土色，勉强辩白道：“孩儿因母亲年高，倘遇意外之事，必甚伤感，故愿二弟危行言逊，以尽人子之心，如何敢教他模棱两可，为名教中罪人呢？”水夫人道：“夫孝始于事亲，终于事君。为臣尽忠，即是为子尽孝。汝母独能不为范滂之母耶！忠焉能勿诲乎？汝弟所应者何科，怎讲得言逊？”古心涕泣谢罪，复禀道：“未家向未往还，且远隔数千里，卒然往投，似嫌冒昧，兼不耐跋涉之劳，不如就近于梁公、无外等家，择一处暂避为便。”水夫人道：“藏欲其潜，避欲其远。督学既势利之人，县主又奸诈之辈，若亡不越境，何异藏首之雉乎？未小姐感汝弟救命之恩，事之如兄，待我如母，前日书中又备述其婢素娥之贤美，扶持汝弟病中，情至义尽，云已认为亲妹，将来欲令侍我晨昏等语，则此女已与汝弟约言可知。虽在异乡，不啻骨肉，良禽择木而栖，此佳荫也。至于道路风霜，舟车劳顿，不过一时之事，较之囹圄羁禁，缧绁拘挛者，苦乐何如？但恐即避远方，而家乡亲友仍不免稽查牵涉之累耳，况可往投，以自害复害人耶？”古心道：“母亲所虑极是，但家中自涉讼以来，囊空如洗，拮据借贷，岂能连夜潜逃？”水夫人道：“守如处女，脱若狡兔。机事不密则害成，不速不密，鲜不败矣。未小姐现送中秋节仪二十四两，可作盘费，今晚即行，不可通知一人。你即去悄悄料理，不得迟误。”

古心遵命而行，密令未能雇定船只。内里水夫人姑媳领文妪及三个丫头，收拾细软，外面古心、文虚、未能打叠行李，一面乱着接待贺喜的人。候到昏黑，悄悄下船，摇出水关。一路上关紧舱门，声息不透，于八月十三这一日，竟至丰城。未能上去悄悄禀知。鸾吹大喜，要腾出西边一宅安顿水夫人。素娥道：“这却不要。大兄弟虽不比从前，但现住在内，不便将他搬往别处；二则文大相公同来，未免嫌疑；三则城中耳目众多，恐有漏泄，依妹子愚见，不若留住西庄，许多稳便。”鸾吹称善，因令未能吩咐申寿打扫西庄，一面照来客数目准备大轿小轿，再备两乘轿子伺候，我与二小姐到河头去迎接，就送太夫人到庄。素娥道：“论理该是这样，但文太夫人潜踪至此，若如此惊天动地，恐不稳便。只合叫庄上人抬几乘小轿去接，我与姐姐明日下庄，一来好等文太夫人歇息，二则免使庄上人属目。这些事情申寿也料理不来，还得未能前去，要将文大夫人、二娘娘及大相公、大娘娘这几处卧房安顿得妥当。以后朔望时节，我和姐姐时常下去问候，也要一个住宿之处，须得与文太夫人及二娘娘卧房相近，与文相公住房隔远些方好。”鸾吹赞不绝口，令未能悉依素娥之言，即去料理。未能道：“文太夫人原吩咐过的，要待天黑又起船，不可着人去接，房子稳便幽僻些方好。二小姐打算着西庄，不去迎接，正合文太夫人之意。如今只消把船拢到桃花港西岸，离庄便不多路，只叫庄户用一两乘小轿轮替抬上就是了。文太夫人已改姓孙，叫小姐及合家俱不要提起‘文’字哩。”素娥道：“这要切记，你到庄上就不提起‘文’字。”未能应诺出去，到船中回明水夫人，吩咐船家拢向桃花港去，自己便赶到西庄，同着申寿，叫起庄仆，打扫房屋。（未完待续）