管事的是个太监，年纪三十上下，性极风骚，见翠莲在船舱口，不便来调戏；推着要买鱼，已跳下小船，与碧莲勾搭。碧莲怕决撒了事，凭他涎着脸，说些风话，识是迷迷的笑，不则一声。这太监正在遍体酥麻，忽被使女讨要鱼钱，打断兴头，好生不快，却又看着翠莲年纪更小，比碧莲更风韵，心里又是喜欢，连连答应，如飞跳上大船，骗翠莲到艄去给钱。收了活鱼，一面向腰间摸出铜钱，两只眼睛钉在翠莲脸上，手里把那铜钱颠来倒去，那里数得清？翠莲催促，便笑将起来，道：“好急性的孩子。”胡乱着数了八十文钱交与翠莲，悄悄的把翠莲手抓了一下。翠莲发急道：“怎么是这样缠帐！咱是好人家儿女，你休认错了人呢！”太监笑道：“咱是没**的，怕怎么！你这样着急？偏要合你顽顽。”一把扯住翠莲之手，搓挪不住。翠莲有事在身，不敢发作，却甚情急，待哭出声，碧莲听见，忙把小船挽到艄边来呼唤。那太监方才放手，让开了路，笑嘻嘻的说道：“你有好鱼只顾拿来，咱多给你钱，咱与你是一般样的人，你休害怕，以后不合你顽就是了。”翠莲也不回言，急走出艄，如飞下船。到了僻静处，会着又李，述了一遍。又李大喜，道：“鹣鹣果是真心待着梁公，我们也不枉了。”翠莲道：“那奶奶想得水相公厉害哩！咱们到晚来，只消如此如此，便连夜奔回山庄里了。”

到了晚间，各船俱已停泊。翠莲划船在对岸芦苇中，悄悄的看那第五号上中舱，窗槅却是关得紧紧的，杳无动静。直等到三更天，才见朱棂忽启，朦胧的月色，照见两个人模样在窗口影动。碧莲讶道：“怎么有两个人？怕去不得么。”翠莲也觉疑心，不敢冒昧。只见那两人伸头向外探望，翠莲道：“莫非是那奶奶的心腹？且去闯一闯看。”碧莲便将挽篙轻轻的撑过来，翠莲飞身跳上船来，鹣鹣接着，喜之不胜；低低问道：“大姐，水郎现在何处？如何请你来的？如今怎样去法？”翠莲便不顾忌那女人，答道：“水爷不在这里，托他好友白爷找我姊妹们来救奶奶的。白爷现在对岸，过去便知，只消驼你下船便了。”鹣鹣狐疑道：“水郎的朋友我是知道的，只有姓文、姓景，系他至交，其余好友也没有姓白的，这事还要商量。”旁边那一个女人道：“如今事已至此，且逃出去再处。”鹣鹣道：“妹子虽自誓必死，心里还想着靳直是个宦官，就到他家，还不妨事；倘若造化，东宫看不中意，或问知已有丈夫，发将出来，水郎的年家故旧颇多，可以设法赎身，若误落奸人之局，今日性命便不可保。姐姐，你是过来人，岂不知道，如何可轻易许他？”那女人连连点首，鹣鹣因向翠莲道：“你去问那姓白的，可有水郎带来信物，拿我一看，便同你下船；不然，宁可死在京中，断不下船的了。”翠莲着急，再三催劝，鹣鹣愈加疑惑，说道：“你若有信物，明日可推着卖鱼，拿我一看，夜间即随你过船；若没有信物，便不必来了。你若强逼我下船，我就喊起来，不要怪我薄情。”翠莲没法，只得叮嘱道：“我去讨信物来，你可开着窗等我。”因心里焦闷，失于留心，跳下船来船身一晃，觉有水声，忙把船点开。早听见大船艄上喊道：“那里水响？防有小人！你们起来瞧看瞧看！”慌得碧莲、翠莲如飞点过对岸，藏在芦苇中。伏了一会，不见动静，方才放心。看那大船的窗，已是闭上。悄悄走上岸来，向又李告诉鹣鹣必要信物方肯下船。又李着慌道：“这事决撒了！我因梁公说得把稳，没讨信物，如今怎么处呢？你们方才该强逼他下船，或者主意尚未打定；若等他筹算了一夜，就断然没用了。”翠莲道：“那奶奶主意是拿得定定儿的，咱方才也催逼过他，他就要喊起来，慌得咱没了主意，跳下船来，把船都端晃了，水响起来，几乎闹出事来哩。”又李跌足道：“这样有见识有志节的女子若救不出来，岂不枉了！”四个人蹲在野岸上，商量了一更天，总没主意。又李道：“明日你姊妹们且把卖鱼为名，捉空儿告诉他，说我实是水爷最相好的朋友，从德州回来，在济宁遇着水爷，受他重托，把自己乡试都误了，费许多气力，弄我姊妹来救你，休辜负他一片热肠。因水爷说得把稳，没讨信物，并无别故。再把水爷家世细说一遍，或有转头也未可知。”翠莲道：“他舱中人多，日里边悄悄说得一两句话，那些女人都挤了来，只得就撒开了，那得细细的讲劝呢？”又李道：“天下事是料不定的，且到明日看机会，尽心竭力为之便了。”（未完待续）