恐兽这么迟才开始攻击出乎阿辽莎的意料，而那枚空爆炮弹也是如此。阿辽莎知道那是什么，那些东西必定来自于把那个冰山一般的废弃地下基地轰了个稀巴烂的那些大型恐兽，它们同时担负炮击和突破的双重职责，除了动作迟缓之外没有任何弱点。就连阿辽莎都无法对抗那样的东西。

但是艾莉卡·魏特曼和薇拉·奥斯金娜干掉了一个。两个人。

阿辽莎没有笑，甚至没有露出一个表情，她现在也没有开启隐身系统，而是躲藏在一栋原本是高楼的废墟里。这样就足够她不被人发觉了。她用与生俱来的远距离观测系统扫视着下方正在交战的双方——恐兽从正面冲击威斯特伍德人的防线，而威斯特伍德人有两个前置的支撑点。原本有三个，但一个看起来一片狼藉，也许已经被废弃了。

而这个采矿营地的圆顶防御力场没有打开。这并不奇怪，阿辽莎看到威斯特伍德人的基地里有连绵不断的火光，那是炮兵单位正在开火，而一旦开启防御力场，她们的炮弹也就飞不出去了。

而这也会方便阿辽莎的行动，她测量了一下从这里到圆顶力场边缘的距离：直线距离大约四公里，地面距离不会低于三公里，而且地形复杂，让人头疼——一般人，但不是阿辽莎，她从废墟的高处一跃而下，宛若灵猫一般轻巧的落到了布满砾石的地面上。

她很清楚接下来要干什么，她要渗透进这个矿产圆顶，找到艾莉卡和薇拉，然后再从营地里杀出来，或者偷跑出来。这个解决方案简单快捷，高效差错少，唯一的问题就是会留下非常糟糕的政治影响——也是阿辽莎唯一不在乎的事情。她毫无顾忌的在残垣断壁之间飞奔，没有使用辅助推进的履带系统，却比一般的战车少女跑得更快。

她的第一个阶段性目标是靠近矿产圆顶力场附近的一个小丘，从那里，她将评估矿产圆顶周边的防御力量，并且寻找一个可以潜入的空隙。她小心翼翼的观察着威斯特伍德人的阵势——两个前突的阵地正在受到强而有力的冲击，而那个被废弃的阵地则成为了一个让恐兽灌进防线的口子，但是威斯特伍德指挥官看起来像是故意这么做的，前突阵地延伸出了两个次级阵地，连同后方的阵地一起形成了一个伏击圈。这个部署很有效的屠杀着恐兽，而且没有花费太多的人力。

而剩下的威斯特伍德人则在圆顶力场内侧集结着。因为害怕炮击，威斯特伍德的士兵们们部署的比较分散。对于她们原本应该承担的任务来说这不是一件好事，但是却能很有效的阻断渗透。

但是这难不倒阿辽莎，毕竟只要她想，没有人可以轻易地看见她，躲藏在威斯特伍德人视野之外的她启动了自己的隐身装置，悄无声息的向圆顶力场的方向移动。很快，她已经可以看见威斯特伍德士兵的动作了。

然后，嗖，一发炮弹飞过阿辽莎的头顶，落在距离她身后没多远的地方，她几乎立刻条件反射式的跳到一大块瓦砾后面，随后才意识到那不是直瞄火力，这块大石头根本起不到多少作用。接着，更多的炮弹飞进来了，但阿辽莎已经先行转移，她不明白炮弹怎么会掉在自己身边的。

直到她回头，看到散落在地面上的恐兽残骸。这些炮弹不是冲着阿辽莎·斯拉维克·以西结来的，而是冲着那些突然从一个地井里冒出来的恐兽而去的，奇怪的是那些恐兽显然已经晕头转向，在没来得及反应的情况下就已经被炸掉了。它们的表现比那些正在攻击正面的同类糟糕多了……

奇怪。

阿辽莎皱起眉头，奇怪……

它们应当被一个指令塔所指挥。

唯一的一个。

但是它们的反应却相差这么大……

当然这里面的理由很多，阿辽莎知道恐兽以相互通信协同计算的方式形成网络化的统一智能，而加入了令人憎恶的“人”的因素之后，这个网络的复杂和完备程度都将得到相当的提升。而要形成这样的网络，必要的通信手段是必不可少的。

其中绝大部分靠的是无线电波，就如同女孩们自己相互沟通的时候一样，另外还有激光通信，在地面上大量行动的时候恐兽会用上这招，但是刚刚那些家伙是从地下冒出来的，它们只能依靠无线电。

而它在地下的效果是很糟糕的。阿辽莎眯起眼睛，这好像是个解释。

但是恐兽为什么会从地下接近？

阿辽莎回头看了一眼正面交战区，恐兽正有条不紊的冲击防线——“有条不紊”是说，它们一大群一大群的冲过去，在它们的武器能够发挥作用之前就被威斯特伍德士兵打倒，她们的炮火也开始覆盖恐兽的阵线，尤其是伏击区的唯一的口子。愚蠢的动物，阿辽莎毫无贬义的这么想到。

是的，恐兽是愚蠢的动物，她接着想到，然而它们曾经的突袭却致命而狡猾。

所以这一次呢？

它们是在玩诡计，还是就那么愚蠢？

回过头去，防线上的威斯特伍德人已经被刚刚的炮击所提醒，她们警觉起来，并且已经在各自的战斗位置上就位，队伍中小声交谈以及其他松散的情况都已经荡然无存，更重要的是，阿辽莎发现她们正在架设一些她没有见过的设备，而且看起来像是观察或者搜索设备。

此路不通。阿辽莎心想，她现在也不敢从掩体里出来了。她不知道是否会受到攻击，而更重要的问题是，她的渗透企图已经被几只愚蠢的机械野兽给彻底破坏了。

——也许未必。

阿辽莎的视线最终落到了恐兽残骸附近的那个地井上，她想到了一个主意。

————————————

五年了，不，十三年了，薇拉心想，在这十三年里，她从没有错过自己见到的任何一场战斗。冲锋在前，撤退在后，骄傲而英勇的带领她的同志活过每一场战斗并且取得胜利，这是提艾奇奎尔军官必须和基本的素质，而薇拉就是这一素质最好的表率。

但现在，一场战斗发生在距离她也许不到一千米之外的地方，她却只能百无聊赖的数着炮群开炮的次数。她感到很沮丧，非常沮丧，并且因为不知道艾莉卡是怎么想的而感到困惑。从战斗开始到现在，她甚至没有说过一句话。

所以薇拉只好自己打开话题：“艾莉，嘿，艾莉，你说是什么在和那些讨厌的威斯特伍德人打？”

“恐兽吧，也许是从地下基地里流窜出来的。”艾莉卡的回答很快来到，她的语气很平静，好像这场战斗不管她的事一样——嘿，难道不是吗？这场战斗就是不管我俩的事情嘛，薇拉想到。现在唯一关乎她和艾莉卡的事情就是她们的同伴什么时候找上门来，提出交涉。

也许这么想是不对的。薇拉转念一想，否定了自己的想法，这些恐兽说不定是追着她和艾莉卡来到这个基地的，从这个角度来说，讨厌的威斯特伍德人现在正在接受的磨难还跟她们俩的确有点关系，不过薇拉可不会为了这种事情而感到歉疚，她随后将注意力转移到隆隆的炮声和它代表的意义上：“那你觉得这些威斯特伍德人打得怎么样？”

“我怎么会知道，就凭着炮声？”艾莉卡兴趣缺缺的回答道，她的声音让薇拉有点儿生气。真是的！她想，艾莉这家伙，就不觉得无聊吗！

好吧，虽然其实是自己没话找话讲吧。薇拉撇了撇嘴，尽管她意识到自己这样不太招人喜欢，但是提艾奇奎尔的暴熊其实比兔子还害怕寂寞。反倒是卓尔不群，傲然屹立的老虎会比较习惯于独自一人。

然后最重要的是，薇拉真的觉得自己实在是“太无聊了”。她觉得好像有什么东西从她的身体里被剥离出来一样，这让她觉得相当难受。哎哟，她想道，这简直就像是某种审讯嘛——虽然它显然不是，那些威斯特伍德人因为她们的战斗而放弃了隔离审查的做法就是最好的证据。

这也说明威斯特伍德人正面对大麻烦。想到这里，薇拉倒是觉得相当开心，她不由的哧哧笑了起来。艾莉卡听见了笑声，纳闷的问道：“喂，你笑什么？我不觉得现在有什么事情可以笑的啊。”

“那些威斯特伍德人啦。”薇拉笑着说道，尽管艾莉卡看不见，但她仍然得意的竖起一根手指：“现在那些威斯特伍德人可有好受的了，还记得刚刚那次震动吗？还记得我们在那个地下遗迹外面看到的那种大恐兽吗？我出十块打赌那震动一定是那种大怪物背着的重炮干的！”

“那里可有很多这种大家伙。”艾莉卡的措辞显得很小心，薇拉觉得这样毫无必要，但她不是艾莉卡：“如果是这样，恐兽就在对这里玩真的，这真不是什么好消息，薇拉。”

“不会是玩真的吧，何况，这里也有足够强的守军。”薇拉评论道：“这个营地看起来不大不小，而且说不定她们还能找到别的人来支援她们呢。”

“而且那些恐兽进攻的方式好像也很蠢。”艾莉卡接着薇拉的评论继续说道：“你听得出来吧？所有战斗的声音都是从一个方向传来的，它们正在愚蠢的冲击威斯特伍德人构筑好，并且已经有了精密而巧妙的防御计划的阵地。这简直是送死的行为。”

“你听说过这样一个故事吗？”薇拉的脑海里忽然掠过一个念头，她将它说了出来：“在大地还远远没有变成现在这样之前，在这里生活着一种名叫旅鼠的动物，每年……好吧，也许是每几年，这些东西就会迁徙，然后统统跳进大海里自杀。看起来这些恐兽就是现代的旅鼠。”

“但是没有旅鼠会带着重炮吧。”

“呃……”薇拉不知道该怎么回答，她的比喻的确有点不太合适。不过她倒是很快想起，那些“啮齿动物”会啃光沿路遇到的所有可以吃的东西——草，灌木，也许还有垃圾袋和废纸。从这个角度看来它们比重炮可怕多了，毕竟那些炮再也没开过火。

“你不觉得这有点奇怪吗？艾莉。”指挥官的习惯性毛病又在薇拉身上得到了体现，无聊之中，她开始习惯性的评论别人的策略：“如果那些重炮能够充分使用，威斯特伍德人会吃大苦头的，如果是我的话，我会一个一个的把那些带来麻烦的地点用炮拔掉。”

“很有提艾奇奎尔风格的想法嘛。”而看起来艾莉卡也有同样的毛病，两人像观摩一场演习一样讨论着眼前的状况，尽管她们才是这个基地里最无力抵抗的人：“但是你说得对，就算那些怪物不是被你这样的提艾奇奎尔军官指挥着，它们也一定会毫无保留的把它们所有的东西都砸向这里。”

“可它们现在没有这么做。”隔着栏杆，薇拉耸了耸肩膀：“为什么呢？艾莉。”

“鬼知道。”艾莉卡也耸了耸肩，尽管薇拉看不见：“可这又和我们有什么关系？”

“说的对，不管是什么阴谋——还是阳谋，都不用我们烦心。”薇拉点了点头，她甚至开始想，这也许是个恐兽的新变化，而她可以将这个新变化整理一下，写出一篇文章，然后让莫莲拿去陆军的官方杂志上发表，这样就可以赚一瓶伏特加啦！“哈，让这些该死的威斯特伍德老鬼烦神吧！”

这话让艾莉卡皱了皱眉头，她发觉薇拉的精神状态有点儿太过偏激了：“薇拉，从某种意义上来说你该更尊重威斯特伍德人一些。她们——”

“哎唷，艾莉，得了吧，”薇拉毫不客气的打断了伙伴的话：“威斯特伍德人？她们看每一个提艾奇奎尔人都像是敌人！就因为几百年——或者一千年之前她们和我们的老祖宗政治制度不同！都是些偏执狂！”

我更觉得那只是因为你们两国有几千公里的边境线。艾莉卡虽然这么想，但是她并没有将所想的说出口。她只是静静地听着薇拉喋喋不休于那个名叫夏洛特的威斯特伍德指挥官是怎么“羞辱”她的，并且悄悄的那个“莉斯特”的所作所为对比。最终她得出了一个奇妙的结论：威斯特伍德人似乎没有统一的审讯策略。

这会是好事还是坏事？艾莉卡心想，可她得不出结论。然后她开始感觉到有什么东西咕咕作响——自己的肚子，哈。

“看来没人有空给我们弄吃的来了。”薇拉也同样这么抱怨道。

“是啊。”艾莉卡耸了耸肩：“忍着吧。”

这就是被遗忘的感觉，前提艾奇奎尔上校想到，这是她一生之中从没经历过的体验。而她不知道的是，她的伙伴曾被同袍和她所忠诚的对象遗忘了三个月。

————————————

看着莫莲在营地里踱步的样子就会让人感到烦躁和不安，她用一种提艾奇奎尔人特有的方步来来回回的走着，脸上的表情好像女儿出了车祸或者买的股票暴跌了一样。斯碧特缩了缩脖子，她觉得这样的表情是很可怕的；而这又和她有着密不可分的关系。看着大概是生气了的莫莲，她缩了缩脖子，小声说道：“那个……”

“我知道！不是你的错。”薇拉的朋友表现的就像是个提艾奇奎尔人，她大声打断了斯碧特的话，用完全听不出是安慰的语气说着也许是安慰斯碧特的话。斯碧特只得又缩了缩脖子，噢了一声之后便继续看着莫莲踱步。

她们现在也只能这么做，经过实践，佣兵们已经证明她们没有能力找到消失不见的阿辽莎，也不可能有能力在一个威斯特伍德守备营和一大群恐兽的冲突之中做些什么，尽管莫莲手下的佣兵曾经提议“干脆找威斯特伍德人再来雇用我们”的建议，但它立刻被莫莲否决了。

“妮娜总是这么不靠谱，你们别理她，继续等。”她这么说道。

她所说的“等”就是佣兵们现在唯一可以做的事情。她们正在等待艾斯缇西政府发来的信息，斯碧特相信，萤将军和她的师傅卡蒂一定正在试图向威斯特伍德当局说明艾莉卡和薇拉不是有意闯入矿产圆顶的，但是远水不解近渴；更何况，就算解渴了，那个矿产圆顶里的士兵现在也什么都做不了。

但如果有了一个说法，至少女孩们也能安心一点，可现在她们什么都没有，因此所有人都只能痛苦的等待着。这样的等待实在是无聊透了，无聊到当通信器响起的那一瞬间，丝缇卡正打着一个大哈欠：“咦？通信器响了的说？”

当然，一直都尽职尽责的女仆小姐当然不会再懈怠下去，她从靠坐的弹药箱上跳了起来，一个箭步蹿到通信机前抓起耳机。接着，“嗯，嗯，咦？哦……哎？这……”，一连串不知道能不能算话语的音节让每个人的心情都七上八下。

然后丝缇卡转过身来，耷拉着眼角，一副犯愁的模样：“有好消息和坏消息的说，你们要先听哪一个？”